Variole aviaire

Lésions cutanées causées par la variole aviaire Source : The Merck Veterinary Manual

La variole aviaire est une infection virale à propagation relativement lente qui affecte la plupart des espèces d’oiseaux, y compris toutes les formes commerciales de volailles. Elle se présente à la fois sous une forme humide et sèche. La forme humide est caractérisée par des plaques dans la bouche et les voies respiratoires supérieures. La forme sèche se caractérise par des lésions cutanées verruqueuses qui évoluent vers des croûtes épaisses. La maladie peut survenir chez des oiseaux de tout âge, à tout moment. La mortalité n’est généralement pas importante, sauf si l’atteinte respiratoire est sévère. La variole aviaire peut entraîner une dépression, une diminution de l’appétit et une faible croissance ou production d’œufs. L’évolution de la maladie chez l’oiseau individuel prend trois à cinq semaines.

Qu’est-ce qui cause la variole aviaire ?

La variole aviaire est causée par un virus de la variole à ADN aviaire. Il existe cinq ou six virus étroitement apparentés qui affectent principalement différentes espèces d’oiseaux, mais il existe des infections croisées. L’infection se produit par abrasion ou morsure de la peau, par voie respiratoire et éventuellement par ingestion de croûtes infectieuses. Elle peut être transmise par des oiseaux, des moustiques ou des fomites (objets inanimés tels que des équipements). Le virus est très résistant dans les croûtes séchées et, dans certaines conditions, peut survivre pendant des mois. Les moustiques peuvent héberger le virus infectieux pendant un mois ou plus après s’être nourris d’oiseaux atteints et peuvent ensuite infecter d’autres oiseaux. Les oiseaux guéris ne restent pas porteurs. Un troupeau peut être affecté pendant plusieurs mois car la variole aviaire se propage lentement.

Prévention et traitement de la variole aviaire

Il n’existe pas de traitement pour la variole aviaire et la prévention passe par la vaccination des oiseaux de remplacement. Lorsque la vaccination préventive est utilisée, tous les poulets de remplacement sont vaccinés lorsque les oiseaux sont âgés de six à dix semaines et une application du vaccin contre la variole aviaire entraîne une immunité permanente. La vaccination des poulets de chair n’est généralement pas nécessaire, sauf si la population de moustiques est élevée ou si des infections ont déjà eu lieu. Les poussins peuvent être vaccinés dès l’âge d’un jour. Pendant les épidémies, les troupeaux et les individus non affectés peuvent être vaccinés pour aider à limiter la propagation. En cas d’infection bactérienne secondaire, des antibiotiques à large spectre peuvent contribuer à réduire la morbidité et la mortalité. Les moustiques étant des réservoirs connus, les procédures de lutte contre les moustiques peuvent être d’un certain intérêt pour limiter la propagation chez les volailles confinées dans les poulaillers.