Valeur de choc

Le home run le plus joyeux de cette année ou de toute autre année s’est produit samedi soir à San Diego. C’était un home run si majestueux, si improbable, si complètement merveilleux que même le gars qui l’a donné, James Shields, était enivré par le moment. « Je suis heureux pour lui », a déclaré Shields au New York Daily News. En vérité, il devrait être heureux pour nous tous.

Bartolo Colon n’était pas le pire frappeur à avoir jamais frappé un home run. Nous y reviendrons dans une minute. Mais il était le plus vieux – à quelques jours de son 43e anniversaire – à avoir frappé son premier home run. Et, oui, c’est Bartolo Colon, Big Bart, Big Sexy, un joueur qui a mené l’une des carrières les plus ridiculement fascinantes de l’histoire du baseball, un joueur dont on ne peut détacher les yeux parce que, eh bien, c’est Bartolo.

Colon était un jeune lanceur passionnant, une boule de feu pour de grandes équipes des Indians de Cleveland. Il a ensuite été échangé à Montréal dans l’une des transactions les plus déséquilibrées de l’histoire du baseball – les Expos ont échangé Brandon Phillips, Cliff Lee ET Grady Sizemore pour l’obtenir. C’est un sacré butin. Les Expos ont fait paraître cette transaction encore plus idiote lorsqu’ils ont échangé Colon aux White Sox six mois plus tard pour quelques centimes d’euros.

Il faut le dire : Même si Colon n’a été avec Montréal que pendant six mois, il est le dernier Expo. Et c’est quelque chose.

Colon a lancé une bonne année avec les White Sox, puis a signé un contrat assez important de quatre ans avec les Angels d’alors à Anaheim. Lors de sa première année, il a remporté 18 matchs malgré une moyenne de points mérités de 5,01. Comment a-t-il pu faire ça ? Parce que les jours où il était bon, il était bon – dans ses 18 victoires, Colon avait une ERA de 2,16 et a lancé un départ de qualité 16 fois. Dans le reste de ses matchs, son ERA était de 9,29 et il a donné un presque incroyable 26 homers en 83 manches.

L’année suivante, Colon a remporté le Cy Young. Il ne méritait probablement pas le Cy Young. Cela aurait été une bonne année pour donner le prix à Mariano Rivera, qui n’en a jamais gagné, ou ils auraient pu donner un autre Cy Young à Johan Santana, qui était considérablement meilleur que Colon cette année-là. Mais c’était l’époque déclinante où les records de victoires-défaites faisaient encore gagner des Cy Young aux lanceurs, et Colon a fait 21-8.

De toute façon, après avoir gagné ce Cy Young, il était fini. Colon s’est déchiré la coiffe des rotateurs. Il a à peine lancé pour le reste de son contrat avec les Angels. Il a signé un contrat de ligue mineure avec Boston. Il est revenu dans les ligues majeures, a lancé quelques manches, puis est parti en République dominicaine pour des raisons personnelles. Il ne semble pas manquer aux Red Sox. L’année suivante, il est retourné chez les White Sox et s’est encore fait exploser le bras.

Et puis il est parti, hors du baseball pendant un certain temps. Il semblait avoir pris sa retraite.

Puis, vous vous en souvenez, il y a eu cette étrange greffe de cellules souches que personne n’a vraiment comprise. Cela ressemblait un peu à la scène d’ouverture « Nous pouvons le reconstruire » de la vieille série « Six Million Dollar Man ». Le baseball a enquêté sur l’opération – en essayant de déterminer si de l’hormone de croissance humaine avait été utilisée – et n’a rien trouvé de concluant. Colon est revenu lancer pour les Yankees de New York.

Il ne lançait presque rien d’autre que des balles rapides. Il est allé à Oakland et a été suspendu pour 50 matchs pour avoir été contrôlé positif à la testostérone. Cela semblait certain de mettre fin à sa carrière. Au lieu de cela, il est revenu à l’âge de 40 ans et a probablement connu sa meilleure saison, menant la ligue avec trois blanchissages, affichant une ERA de 2,65 (et un FIP de 3,23 en carrière), faisant partie de l’équipe All-Star et terminant sixième dans le vote Cy Young.

Puis il a signé un accord avec les Mets de New York. Et l’histoire est devenue plus absurde et fabuleuse.

Et vous devez le dire : Personne d’autre ne ressemble à Bartolo Colon. J’ai une carte de baseball Colon de 1995 – il est listé à 185 livres sur le dos. Aujourd’hui, il mesure 1,80 m et pèse 285 kg. Vous vous rappelez quand David Letterman a mis le feu aux poudres en traitant Terry Forster de « gros tas de gluants » dans l’ancienne émission Late Night ? Colon a au moins 10 kilos de plus que Forster et il fait 10 cm de moins. Loin de moi l’idée de dire quoi que ce soit de trop tranchant sur le poids de Colon, mais regardons les choses en face : Je ne suis pas obligé d’enfiler un uniforme de baseball. Il est juste de dire que Colon est unique.

Et le regarder frapper, oui, c’est une joie singulière du baseball.

C’est particulièrement vrai parce que Bartolo Colon est un terrible frappeur. Mais il n’est pas le pire à avoir jamais frappé un home run. Qui l’est ? Eh bien, vous pourriez argumenter pour Mark Clark. Dans sa carrière, Clark a frappé .058 en 280 apparitions sur le terrain. Avant d’entrer dans le match du 14 juin 1997, il n’avait pas frappé de coup sûr lors de ses 43 derniers at-bats.

Ce jour-là, cependant, il a réalisé un no-hitter dans la huitième manche, ce qui était en quelque sorte une grosse affaire parce que c’était à l’époque où les Mets de New York n’avaient jamais lancé un no-no. Chaque presque no-hitter était traité comme le Jour de l’Indépendance. Le no-hitter de Clark s’est terminé dans ce qu’on pourrait appeler la mode typique des Mets. Reggie Jefferson de Boston a été appelé par erreur « Reggie Jackson » par le speaker. Il a rapidement aligné un simple à gauche.

Mais au milieu du match, Clark a frappé un home run sur Tim Wakefield sur, quoi d’autre, une knuckleball qui n’a pas knuckle. Clark n’a eu que trois autres coups extra-base dans sa carrière, tous des doubles. Clark était un pire frappeur que Colon.

Hall of Famer Hoyt Wilhelm était aussi probablement un pire frappeur que Colon. Wilhelm a fourni l’un des moments les plus improbables de l’histoire du jeu – il a fait un homer dès sa première apparition sur le marbre. Il l’a envoyé dans les tribunes inférieures du champ droit, sur un lanceur nommé Dick Hoover. C’était en 1952, le jour où Wilhelm a obtenu sa première victoire.

Wilhelm a joué pendant 20 autres années – 492 autres apparitions sur le marbre – et n’a jamais frappé un autre home run. En vérité, il ne s’en est jamais approché.

Pour autant, personne ne comprenait la signification du homer de Wilhelm, et personne ne se souciait vraiment du homer de Clark. Mais Colon, oui, tout le monde s’arrête pour voir Bartolo Colon frapper. Il est entré en jeu dans la deuxième manche et les Mets menaient déjà 2-0. Il y avait un homme sur la deuxième base. En 2016, Colon était entré en jeu neuf fois. Il a frappé six fois. Les trois autres : Groundout, foul-out, bunt pop-out. Il n’avait même pas été près de frapper la balle hors du champ intérieur.

Shields a fait ce que les lanceurs ont tendance à faire contre les frappeurs impuissants comme Colon. Il a lancé des balles rapides. La première a raté. La seconde a été appelée strike.

Et la troisième…

« Bartolo l’a fait ! » L’annonceur des Mets, Gary Cohen, a crié. « L’impossible est arrivé. »

Et ensuite : « C’est l’un des plus grands moments de l’histoire du baseball. » Oui, il l’a envoyée dans les tribunes du champ gauche, où un fan des Mets nommé Jimmy Zurn était assis. Zurn a attrapé la balle et l’a renvoyée avec joie. La trotte du home run de Colon a duré 30,5 secondes, un temps assez étonnant pour courir 110 mètres. C’est plus long que le home run trot de Kirk Gibson dans les World Series, plus long que le KO de Mike Tyson contre Marvis Frazier, plus long que le temps mis par Clint Dempsey pour marquer le but de la Coupe du monde contre le Ghana. Le truc, c’est que même dans le monde des sentiments meurtris du baseball, personne n’était en colère parce que :

A) C’était un moment si glorieux pour Colon.

B) Il n’est pas tout à fait clair qu’il aurait fait un bien meilleur temps s’il était parti à pleine vitesse.

Le Hall of Fame a envoyé quelqu’un pour collecter quelque chose de la scène (bien qu’ils n’aient pas eu la balle ou la batte). Topps a fait une carte de baseball spéciale représentant Colon frappant un homer. Twitter a explosé.

Et nous devons nous demander : pourquoi avons-nous tous tant aimé ça ? Eh bien, je pense que c’est ça : Il nous a choqué. Et si peu de choses nous choquent. Giancarlo Stanton frappe un homer de 500 pieds, et c’est incroyable, mais nous l’avons déjà vu. Steph Curry tire un autre coup à mi-parcours, et c’est incroyable, mais nous l’avons déjà vu. Adrian Peterson fait en sorte qu’un défenseur s’empare de l’air, Alex Ovechkin écrase un tir à travers une fissure de 6 pouces, Novak Djokovic poursuit un revers et frappe un gagnant depuis la position de split, et c’est incroyable. Mais nous l’avons vu.

Le homer de Colon ? On ne l’a jamais vu avant. Nous ne le verrons plus jamais.