Vérification des faits : Les premiers esclaves des colonies nord-américaines n’étaient pas « 100 enfants blancs d’Irlande »

Partagé des milliers de fois sur Facebook, un mème montrant une photographie en noir et blanc de trois enfants blancs en haillons prétend que  » les premiers esclaves importés dans les colonies américaines étaient 100 enfants blancs en 1619, quatre mois avant l’arrivée de la première cargaison d’esclaves noirs. » Cette affirmation est fausse.

Des exemples de posts peuvent être trouvés ici , ici , et ici .

Selon le Southern Poverty Law Center (SPLC), une organisation de défense des droits civils qui traque les groupes haineux et extrémistes ( www.splcenter.org/hate-map ), le mythe des  » esclaves irlandais  » est un mème favori de l’extrême droite depuis quelques années ( ici ). Décrit par le SPLC comme du « révisionnisme » historique, ce récit « a attiré les néonazis, les nationalistes blancs, les néo-confédérés et même les négationnistes, tandis que les trolls racistes ont déployé le mythe pour attaquer le mouvement Black Lives Matter. »

Interrogé par le SPLC, Liam Hogan, bibliothécaire irlandais et universitaire indépendant, a beaucoup écrit sur ces mèmes depuis qu’il en a vu un pour la première fois en 2013 ( ici, tinyurl.com/y9yho7mg ).

L’image des messages sur les médias sociaux, prise par Lewis W. Hine, est intitulée « Young Oyster Shuckers » et a la légende suivante : « Portrait de groupe de jeunes filles travaillant comme écailleurs d’huîtres à la conserverie de Port Royal, SC, 1911. De gauche à droite : Josie, six ans, Bertha, six ans, et Sophie, 10 ans. » La photo a été prise plus de quatre décennies après la fin de la guerre civile et l’abolition de l’esclavage aux États-Unis (ici ).

L’affirmation selon laquelle les premiers esclaves arrivés dans les colonies américaines étaient des enfants blancs est fausse. Les Africains qui ont été emmenés dans la colonie de Virginie en 1619 avaient été capturés en Angola ( ici ). Au cours de l’été 1619, deux navires anglais ont attaqué un navire portugais transportant 350 captifs africains, emmenant 50 à 60 Africains avec eux en Virginie. Le premier navire britannique est arrivé avec 20 Africains réduits en esclavage, faisant d’eux les premiers à arriver dans les colonies américaines et inspirant le projet 1619 du New York Times ( ici , ici ).

Une chronologie des registres de Virginie fournie par la Bibliothèque du Congrès ne mentionne pas l’arrivée d’une cargaison de « 100 enfants blancs » d’Irlande à un moment quelconque entre 1600 et 1743 (ici).

Il est vrai que les Irlandais faisaient partie des centaines de milliers de serviteurs sous contrat qui sont venus en Amérique du Nord entre le 17e et le 19e siècle ( ici , ici ). La servitude sous contrat décrit un système de travail par lequel un serviteur travaillait pendant quatre à sept ans en échange du passage vers le Nouveau Monde et de la nourriture et du logement dans ce dernier ( ici ). L’historien Alan Taylor a expliqué que beaucoup de ces serviteurs sous contrat avant 1620 « étaient transportés de force, soit en tant qu’orphelins non désirés, soit en tant que criminels punis pour vagabondage et petits vols », tandis qu’après 1620, la plupart étaient « techniquement volontaires » ( ici ).

La vie d’un serviteur sous contrat était dure ( ici ). Les serviteurs recevaient des punitions sévères, et les contrats pouvaient être prolongés pour avoir enfreint une loi comme une fugue, ou être enceinte. Mais même si le système était dur, il ne peut être assimilé au système brutal d’esclavage racialisé qui a dominé l’économie agricole américaine au début du 18e siècle. Bien que certains des premiers Africains réduits en esclavage aient été initialement traités comme des serviteurs sous contrat, les lois sur l’esclavage adoptées au Massachusetts en 1641 et en Virginie en 1661 ont dépouillé les Noirs de toute liberté qui leur avait été accordée auparavant.

L’esclavage en Amérique du Nord britannique et finalement aux États-Unis était non seulement une condition permanente, mais une condition héréditaire transmise de mère en enfant ( ici , ici ). Considérées comme des biens meubles, les personnes asservies étaient achetées, vendues et traitées comme des biens ( ici ). Ce n’était pas le cas de la servitude sous contrat, qui a décliné dans la seconde moitié du XVIIe siècle alors que les colons ont fait la transition complète vers le travail des esclaves africains ( ici , ici , ici ) Fournies par la Bibliothèque du Congrès, des collections de sources primaires sur l’esclavage américain peuvent être trouvées ici .

VERDICT

Faux. Les premiers esclaves arrivés en Amérique du Nord britannique en 1619 n’étaient pas « 100 enfants blancs », mais 20 captifs africains. Bien que les Irlandais aient fait partie des serviteurs sous contrat qui sont arrivés dans les colonies, la servitude sous contrat et l’esclavage mobilier étaient deux systèmes très différents.

Cet article a été produit par l’équipe Reuters Fact Check. Pour en savoir plus sur notre travail de vérification des faits dans les médias sociaux, cliquez ici .