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Cette histoire a été publiée à l’origine en décembre 2015.

Traditionnellement, la pire chose que les enfants américains mal élevés ont eu à craindre pendant la saison des fêtes était de mettre la main dans leur bas de Noël et d’en sortir un morceau de charbon. Et même si des parents exaspérés lancent encore de temps en temps la menace du charbon, peu d’entre eux – voire aucun – la mettent réellement à exécution (bien que ceux qui figurent sur la liste des vilains du Père Noël se méfient – des morceaux de « charbon » à la réglisse sont maintenant largement disponibles comme articles de nouveauté dans l’allée des bonbons des magasins américains).

Mais pour les enfants de certains pays d’Europe centrale, l’histoire est très différente. Pendant des siècles, les enfants désobéissants d’Autriche et d’autres pays alpins ont fait face à une conséquence de Noël vraiment terrifiante pour leur mauvaise conduite – une visite redoutée de Krampus.

Krampus est vu dans cette carte postale vintage. (Photo/Courtesy of USC Dornsife)

Avec ses cornes recourbées, son corps imposant et velu, un pied fendu et un pied humain, sa longue langue rouge et pointue qui pend et ses traits grimaçants, Krampus est un personnage mythique qui remonte au moins au Moyen Âge et peut-être même avant.

Apparemment créé pour semer la terreur dans le cœur et l’esprit des petits enfants – et de pas mal d’adultes aussi – Krampus porte traditionnellement un fagot de ruten, ou baguette de bouleau, pour fouetter ceux qui se sont mal comportés et des chaînes pour lier ceux qui se sont écartés du droit chemin.

Attaché à son dos se trouve un seau en cuir ou un panier en jonc tressé pour emporter les enfants méchants, et autour de sa taille se trouve une solide ceinture en cuir à laquelle sont attachées plusieurs grandes cloches de vache.

Le fait que le Krampus puisse être entendu avant d’être vu le rend encore plus effrayant – remplaçant le son joyeux des cloches de traîneau par quelque chose de bien plus sinistre : le cliquetis menaçant des chaînes rouillées accompagné du tintement sinistre des cloches de vache.

Interdit par les nazis

 » « Krampus » vient d’un mot du moyen haut allemand krampen, qui signifie « griffe » « , a déclaré Britta Bothe, professeur associé (enseignement) d’allemand à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

 » C’est une coutume très ancienne « , a déclaré Bothe. « Nous savons que le Krampus remonte à avant l’Inquisition car il était alors interdit. Quiconque était pris en train de se déguiser en Krampus risquait la peine de mort parce qu’il était perçu comme une figure du diable. »

Intéressant, les nazis ont également interdit le Krampus pour ses origines païennes. Plus récemment, des préoccupations ont été exprimées en Autriche quant à savoir si la tradition est appropriée pour les enfants. Cependant, l’énorme popularité de Krampus perdure et connaît aujourd’hui une résurgence.

Bientôt dans une ville près de chez vous

Auparavant familier uniquement aux habitants de l’Autriche, de la région bavaroise de l’Allemagne et des pays de l’ancien empire des Habsbourg, Krampus a maintenant fait ses débuts en Amérique. Cette année, le film d’horreur Krampus – l’histoire de la bataille d’une famille américaine pour reconquérir l’esprit de Noël de la figure diabolique du folklore alpin – connaît un succès considérable au box-office en cette période de fêtes.

En plus du nouveau film, la bête à cornes a inspiré une série de bandes dessinées. Los Angeles a organisé cette année un Krampus Ball et son troisième festival consécutif de Krampusnacht dans les rues du centre-ville, et pour la première fois, de nombreuses autres villes américaines ont suivi le mouvement. Cette année, le Krampusnacht de L.A. a mis en vedette une troupe de plus d’une douzaine de Krampus portant des costumes traditionnels en peau d’animal et des masques cornus sculptés à la main, qui ont volé spécialement d’Autriche pour l’occasion.

Et il n’y a pas que l’Amérique qui adopte le caractère effrayant du Krampus. Les festivités du Krampus – populaires en Bavière et dans la région du Tyrol en Autriche et en Italie du Nord depuis des générations – se répandent dans toute l’Allemagne, l’Autriche, la Slovénie, la Hongrie et la République tchèque. Krampus est célébré jusqu’en France et en Finlande.

Toute une bande de Krampus

Krampus trouve ses origines dans les traditions païennes en Allemagne où, selon la légende, il était à l’origine l’un des fils de Hel, dieu nordique des enfers.

Dans les villes et villages alpins, les jeunes hommes se déguisent traditionnellement en la créature mythique et défilent dans les rues lors d’un ancien rituel païen connu sous le nom de Krampuslauf, ou course de Krampus, censé disperser les fantômes de l’hiver.

En Autriche et en Bavière, la journée du Krampus a lieu le 5 décembre, lorsque Krampus accompagne Saint-Nicolas dans sa tournée.

« En Allemagne, les enfants mettent leurs chaussures ou leurs bottes devant la porte le soir du 5 décembre et espèrent que Saint-Nicolas, le saint patron des enfants et la base de notre Père Noël, les remplira le lendemain matin de bonbons, de noix et d’autres friandises », a déclaré Bothe.

Dans la plupart des régions d’Allemagne, Saint-Nicolas est accompagné de son homologue, Knecht Ruprecht, qui punit les enfants méchants.

« Le Krampus est une prise différente de cette tradition dans laquelle Knecht Ruprecht est remplacé, non seulement par une figure de Krampus – beaucoup plus terrifiante – mais par toute une troupe d’entre eux », a déclaré Bothe.

Dans certaines villes, vous avez des courses de Krampus avec une centaine de Krampus courant dans la rue. Ils sont sauvages et cela peut devenir assez bruyant.

Britta Bothe

« Dans les petites villes, Saint-Nicolas peut apparaître avec une petite bande de quatre ou cinq Krampus. Dans certaines villes, il y a des courses de Krampus avec une centaine de Krampus courant dans la rue », dit-elle. « Ils sont sauvages et cela peut devenir assez bruyant ». En 2008, plus de 1 000 Krampus ont participé à l’une des plus grandes courses de Krampus, à St. Johann, en Autriche.

Krampus rappelle le croquemitaine et aussi les contes de fées traditionnels allemands, a déclaré Bothe, citant les contes des frères Grimm, Struwwelpeter, et Max et Moritz.

« Tous ces contes macabres mettent en scène des enfants sauvages qui connaissent une très mauvaise fin. Ce thème du croquemitaine qui punit les enfants mal élevés et immoraux traverse les siècles et était largement raconté pour garder les enfants dans le rang », a déclaré Bothe.

La tradition du Krampus comporte également un élément d’établissement de l’ordre social, a déclaré Bothe : « Ce n’est qu’au 17e siècle qu’elle a évolué pour devenir plus axée sur les enfants. Dans ses premières incarnations dans les sociétés païennes, si les adultes étaient cupides, indécents ou trop stricts, ils recevaient aussi la visite de Krampus, donc il y avait définitivement un sous-jacent de contrôle social général. »

Une certaine liberté par rapport aux contraintes sociales

Alors pourquoi Krampus connaît-il un tel regain d’intérêt et pourquoi les Américains adoptent-ils cette tradition alpine ?

Halloween n’a jamais été une tradition en Europe continentale mais maintenant les gens ont commencé à le célébrer là-bas, bien qu’à une échelle beaucoup plus petite qu’aux États-Unis.

Britta Bothe

Une des raisons que Bothe mentionne est la mondialisation des festivals traditionnels.  » N’oublions pas que c’est une rue à double sens « , dit-elle. « Halloween n’a jamais été une tradition en Europe continentale, mais maintenant les gens ont commencé à la célébrer là-bas, bien qu’à une échelle beaucoup plus petite qu’aux États-Unis. »

Krampus, utilisé pendant des siècles pour promouvoir le contrôle social et parental, offre également une brève fenêtre d’évasion des contraintes sociétales modernes. Bothe suggère que c’est une grande partie de l’attrait moderne de Krampus, comparant les festivités de Krampus à la fois aux carnavals européens traditionnels et à Halloween, où les gens ont l’occasion de se déguiser, de masquer leur identité et de se déchaîner.

« Les gens se réjouissent d’avoir une journée ou une soirée passée en dehors des normes sociales régulières », a-t-elle déclaré. « Se déguiser et déguiser son apparence représente une sorte de liberté, une liberté de faire certaines choses que vous ne feriez pas habituellement, surtout lorsque vous vous sentez en sécurité en sachant que personne ne peut vous reconnaître. »

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