USA Wrestling

36 ans, c’est une longue période pour quelqu’un qui fait quelque chose.
Lorsqu’on lui a posé la question, Bruce Baumgartner a répondu qu’il était avec sa femme Linda depuis plus longtemps que cela. La conversation est venue, principalement parce qu’aujourd’hui est le jour où le héros de la lutte Bruce Baumgartner prend sa retraite après plus de 36 ans de travail pour l’Université d’Edinboro.
Son CV montre quatre emplois différents à l’université, chacun avec son propre ensemble de défis et de réalisations.
1984 – Embauché comme entraîneur adjoint de lutte
1990 – Promu entraîneur principal de lutte
1997 – Nommé directeur des sports
2018 – Nommé vice-président adjoint de l’avancement de l’université
Bien sûr, la lutte a également fait partie de la vie de Bruce tout le temps qu’il a été avec Edinboro. Lorsqu’il a accepté le poste d’entraîneur adjoint de lutte pour travailler avec le futur entraîneur principal Mike DeAnna, Baumgartner était une jeune star de la lutte de 23 ans, qui tentait de faire partie de sa première équipe olympique. Aujourd’hui, alors qu’il quitte son emploi à Edinboro, il est le président de USA Wrestling, aidant à diriger l’organisation à travers la crise du COVID-19. Même lorsque son emploi professionnel ne concernait pas spécifiquement la lutte, Bruce Baumgartner a toujours fait partie de USA Wrestling à un titre important.
Au moment où l’opportunité d’Edinboro s’est présentée, Baumgartner avait terminé ses études supérieures à Oklahoma State, où il servait d’entraîneur de lutte assistant diplômé et s’entraînait également en vue d’une participation aux Jeux olympiques.
« En mars 1984, j’ai eu l’occasion de m’entraîner en Iowa pour les Jeux olympiques, et j’ai rencontré Mike DeAnna. Il m’a dit qu’il avait pris un poste à l’université d’Edinboro, où ils commençaient un programme de lutte de Div. 1. C’était un programme de Div. II quand on est arrivés ici. Nous avions un record de 0-11 l’année avant d’arriver à Edinboro. Je suis allé à la Coupe du monde en mars et je me suis rendu à Edinboro. Nous l’aimions bien, et il y avait des possibilités. Je voulais faire partie d’un programme pour développer un programme et aider à faire une différence dans la vie des athlètes et faire un changement », a déclaré Baumgartner.
Baumgartner a accepté le poste, puis a suivi le processus pour faire l’équipe olympique de 1984. Après s’être entraîné avec l’équipe, il s’est rendu à Los Angeles où il a remporté la médaille d’or olympique chez les poids super lourds en nage libre masculine. Baumgartner a travaillé avec DeAnna en faisant beaucoup de recrutement et d’organisation par téléphone pendant cette année olympique, alors qu’il était sur la route. Ce n’est qu’après avoir remporté cette médaille d’or olympique qu’il a déménagé de Stillwater, Oklao, à Edinboro, Pa. à plein temps. A partir de là, DeAnna, Baumgartner et un assistant diplômé se sont mis au travail pour construire le programme des Ecossais.

« Mike DeAnna était un entraîneur formidable, un type formidable. Nous nous parlons encore aujourd’hui. Il soutient toujours la lutte de l’Université d’Edinboro. Un grand lutteur, un grand entraîneur, un recruteur génial. Il m’a aidé dans ma lutte et m’a aidé dans mon coaching. Il avait une philosophie un peu différente. Oklahoma State et Iowa avaient deux philosophies différentes. Il était poids moyen. J’étais un poids fort. Je pense que nous nous sommes vraiment complétés l’un l’autre. Cela s’est vu lorsque notre équipe a grandi au fil des ans. Il a aidé à jeter les bases de ce que je pense être l’une des grandes réussites de la lutte en Div. I », a déclaré Baumgartner.
Pendant les années où Baumgartner a assisté DeAnna, l’équipe est devenue un programme top10, et a eu son premier champion NCAA Div. I en Sean O’Day à 134 livres en 1989. Pour la saison 1990, Baumgartner est devenu l’entraîneur principal de l’équipe. De toute évidence, Baumgartner avait d’autres opportunités ailleurs, mais il a choisi de rester à Edinboro pour poursuivre sa carrière d’entraîneur principal.
« Je crois en Edinboro, même à ce jour. Il fournit une très bonne éducation pour le coût. Elle est centrée sur l’étudiant. Il ne s’agit pas seulement de gagner, bien que nous ayons gagné dans de nombreux sports, y compris la lutte, à Edinboro. Beaucoup de championnats de conférence, des All-Americans dans de nombreux sports. J’aime son intégrité académique. J’ai aimé qu’elle offre une bonne atmosphère pour que les lutteurs réussissent. Cela m’a également permis d’être l’entraîneur principal tout en participant à des compétitions. J’ai été entraîneur principal de 1990 à 1996 avec ma compétition. Cela m’a permis de faire des choses sur le plan personnel. C’est une ville formidable pour élever sa famille », a-t-il déclaré.
Pendant le mandat de Baumgartner en tant qu’entraîneur principal, Edinboro s’est classé jusqu’à la sixième place au niveau national (en 1997) et a eu quelques athlètes qui ont été All-Americans NCAA à plusieurs reprises, notamment Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli et Tony Robie. L’une des grandes histoires de cette époque est que Rosselli et Baumgartner sont devenus coéquipiers dans l’équipe olympique américaine de 1996 qui a concouru à Atlanta, en Géorgie, une chose énorme pour Edinboro en tant qu’université et en tant que communauté.
« Lou était un excellent lutteur universitaire, un excellent lutteur libre. Aux Jeux olympiques de 1996, l’une des choses les plus déchirantes pour moi a été lorsque Lou s’est blessé au coude, et il a gagné ce match et a dû se retirer du tournoi. Il était sur le point d’être médaillé olympique, voire champion olympique en 1996. Il a poursuivi une très bonne carrière d’entraîneur à Edinboro, puis à Ohio State et maintenant à l’université d’Oklahoma. Il soutient toujours le programme de l’université d’Edinboro. C’était un type d’homme très travailleur, motivé, qui n’avait pas froid aux yeux. Un de ces gars, que ce soit dans la salle d’entraînement ou sur le tapis, que vous voulez avoir autour de vous parce qu’il est motivé pour le succès », a déclaré Baumgartner.

En 1997, le directeur athlétique d’Edinboro a quitté l’école et l’université a cherché un directeur athlétique intérimaire qui pourrait éventuellement prendre le poste à temps plein. Baumgartner a eu l’opportunité d’être cette personne.
« Certaines des personnes que j’admirais dans l’entraînement, je voyais ces gars, quand ils atteignaient la cinquantaine, la soixantaine peut-être, leurs corps semblaient s’user. Je savais que je ne voulais pas être entraîneur de lutte à 45 ou 50 ans, je vais avoir 60 ans cette année. C’était une excellente occasion pour moi de monter en grade. Au début, il s’agissait d’un poste intérimaire. Je devais le chercher. J’ai eu environ huit mois pour voir si cela me plaisait. Je voulais ce poste et on me l’a proposé. C’était aussi une bonne décision pour la lutte d’Edinboro, car (l’entraîneur adjoint) Tim Flynn se préparait à avoir son propre poste d’entraîneur principal. Si j’étais resté entraîneur, je suis presque certain qu’il serait parti dans une autre école et que j’aurais dû former un nouvel entraîneur adjoint. Cela a fonctionné pour moi et ma famille », a déclaré Baumgartner.
Avec Baumgartner comme directeur sportif et Flynn comme entraîneur principal, Edinboro a continué à s’améliorer pour devenir l’une des meilleures équipes de lutte universitaire de la nation. Pendant les 21 ans de Flynn à la tête de l’équipe, il a encadré des champions de NCAA Div. I : Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) et Jarrod King (2009). Flynn a également entraîné l’équipe la plus performante d’Edinboro, qui s’est classée troisième aux championnats NCAA 2015 avec quatre All-Americans, un exploit étonnant pour une école de la taille et des ressources d’Edinboro. L’impact de Baumgartner sur Edinboro en tant que directeur sportif a atteint beaucoup plus loin que le programme de lutte.
« Je me sentais bien que pendant la majeure partie de ma carrière (en tant que directeur sportif), l’université était dans une situation où mon travail consistait à fournir à nos entraîneurs les ressources, les conseils et à résoudre un peu les problèmes pour eux, afin qu’ils puissent offrir une grande opportunité aux étudiants-athlètes », a déclaré Baumgartner.
Ses dernières années à l’université étaient en tant que vice-président adjoint de l’avancement de l’université, un poste qu’il connaissait bien, en raison de ses expériences de collecte de fonds en tant que directeur sportif, un rôle qu’il a apprécié et qui était un défi pour lui. Alors pourquoi maintenant pour la retraite ?
« Deux choses. La première, j’ai vu trop de gens travailler longtemps, 65 ou 70 ans, et quand ils prennent leur retraite, ils n’ont pas la capacité de faire ce qu’ils veulent faire parce que leur santé n’est pas là. Je suis en bonne santé et ma femme est en bonne santé. Je suis un employé d’État du système d’enseignement supérieur de l’État. Ils ont donné au corps professoral, et j’en fais partie, une incitation à la retraite, et j’ai pris cette incitation. De la façon dont il est structuré, la plupart des gens ne travaillent pas après 35 ans. J’en ai fait 36 et plus. J’ai senti que le moment était venu », a déclaré Baumgartner.