Une tarentule bleue nouvellement découverte, un phare pour la conservation des invertébrés

En marchant dans la jungle dans l’obscurité de la nuit, mes stimuli visuels étaient limités à la zone éclairée par le petit faisceau lumineux de ma lampe de poche. Les nuits comme celles-ci, je suis à la recherche de la biodiversité nocturne. Plus précisément, en tant qu’herpétologue pour l’équipe d’évaluation de la biodiversité, une équipe de recherche conjointe sur la conservation par le biais de Global Wildlife Conservation et du World Wildlife Fund-Guianas, je suis chargé d’enquêter sur les amphibiens et les reptiles lors de nos inventaires rapides.

De nombreuses années d’expérience d’enquête nocturne font que l’on développe certains indices visuels et des images de recherche pour traiter rapidement ce qui tombe dans les limites de votre faisceau lumineux. Pour certains organismes, comme les serpents, il s’agit d’une certaine forme de corps, et pour d’autres, il peut s’agir d’une lueur dans les yeux. De nombreux organismes de la jungle émettent un éclat oculaire, causé par la réflexion de votre faisceau lumineux sur une membrane située dans l’œil, avec une couleur caractéristique selon l’organisme. Certaines espèces de boas arboricoles, par exemple, émettent un reflet orange, qui est violacé chez les papillons de nuit, et vert-bleu chez les araignées.

Pendant cette nuit particulière, mon faisceau lumineux s’est réfléchi avec une petite lueur d’un bleu cobalt brillant sortant d’un petit trou dans une souche pourrie. Au début, je l’ai rapidement écarté – sûrement que c’était juste l’éclat des yeux provenant d’une araignée. Mais quelque chose était différent, et je devais en être inconsciemment conscient. Quelque chose m’a fait revenir en arrière.

Et c’est une bonne chose que je l’ai fait.

Le bleu que mon faisceau lumineux illuminait n’était en fait pas l’éclat des yeux d’une araignée, mais plutôt les membres antérieurs d’une petite tarentule. J’ai passé des années à mener des enquêtes en Guyane et j’ai toujours prêté une attention particulière aux espèces de tarentules. J’ai immédiatement su que celle-ci était différente de toutes les espèces que j’ai rencontrées auparavant.

Cet individu a été trouvé dans un trou de forme tubulaire dans une souche pourrie, peut-être l’emplacement résiduel où une ancienne petite branche a émergé. En inspectant de plus près la souche, j’ai remarqué qu’il y avait d’autres trous, et la plupart, sinon tous, abritaient également une tarentule. Avant cela, je n’avais jamais rencontré que des tarentules individuelles, soit à l’extérieur d’un terrier comme avec les mangeurs d’oiseaux goliaths, soit en marchant dans la litière de feuilles, soit en s’accrochant aux côtés des arbres.

Que cela signifiait-il pour cette espèce ? Les trous étaient-ils interconnectés à l’intérieur ? Cette espèce est-elle communautaire, ou bien se toléraient-ils simplement les uns les autres ? Tant de questions, mais malheureusement pas assez de temps pour essayer de comprendre.

Habitat du plateau du Potaro.

Dès que j’ai pu, j’ai envoyé les images à un collègue spécialiste des mygales néotropicales pour avoir son avis. L’excitation dans sa réponse par courriel était plus que palpable, et je savais que cette tarentule avait quelque chose de spécial. Au départ, avec seulement des images, l’identification la plus sûre était au niveau de la sous-famille des Ischnocolinae. Dans cette sous-famille, certaines espèces sont en fait assez communes, mais cela reste à déterminer avec cette espèce. Maintenant, avec un spécimen acquis, l’espèce est en attente d’une description formelle, bien que des spécimens supplémentaires seront essentiels pour tenir compte de la variabilité et des différences spécifiques au sexe.

Cependant, au minimum avec ce qui est connu, cette tarentule brillante devrait se tenir comme un phare pour la conservation des invertébrés en Guyane. Bien que souvent négligés et pas typiquement mentionnés lors des conversations sur la conservation, les invertébrés sont vitaux pour le bon maintien et la fonction des écosystèmes et sont tout aussi importants que la macrofaune charismatique. Espérons qu’une espèce comme celle-ci puisse représenter le porte-drapeau de la conservation des invertébrés et promouvoir la sensibilisation à des taxons moins appréciés.

Cette tarentule n’est qu’une des nombreuses découvertes incroyables faites lors de l’expédition de l’équipe d’évaluation de la biodiversité sur le plateau de Potaro, en Guyane. Cette région de hautes terres où les enquêtes ont eu lieu représente une zone de transition très importante pour les espèces entre les basses terres et les hautes terres et était caractérisée par des niveaux élevés d’endémisme pour de nombreux groupes taxonomiques. Cet inventaire rapide a pu donner un aperçu important de cette zone et de ces habitats particuliers, bien que d’autres travaux soient nécessaires pour faire la lumière sur tous les secrets de la région.

(Toutes les photos sont d’Andrew Snyder)

.