Une carte interactive montre les 21 alunissages réussis

Les alunissages les plus célèbres sont sans aucun doute les six touchers lunaires d’Apollo, transportant des humains sur un autre monde pour la première fois (et encore, la seule fois). Cependant, l’exploration robotique de la surface lunaire dans la seconde moitié des années 1960 a joué un rôle crucial pour ces alunissages en équipage et les empreintes de bottes qui ont suivi. Aujourd’hui, la robotique a progressé au point que les atterrisseurs et les rovers opérés depuis la Terre constituent un moyen capable et rentable d’explorer la Lune.

Depuis les recherches menées par les missions Apollo, les autres alunissages réussis, les dizaines d’orbiteurs et les puissants télescopes ici sur Terre, nous en savons plus sur notre unique satellite naturel qu’à aucun autre moment de l’histoire. Mais il reste encore beaucoup à apprendre. Plus tôt cette année, le vaisseau spatial chinois Chang’e 4 s’est posé avec succès sur la face cachée de la Lune. La face cachée est parsemée d’anciens cratères, de montagnes et de terrains accidentés, en grande partie dépourvus des maria (plaines basaltiques) lisses que nous voyons sur la face cachée. Au fur et à mesure que d’autres vaisseaux spatiaux atteignent la face cachée, les planétologues sont en mesure d’étudier de près ce royaume étranger, ce qui pourrait révéler l’histoire de la formation de la lune ainsi que le passé de notre propre planète. Certains espèrent même y construire un radiotélescope, à l’abri du bruit radioélectrique de la Terre, pour étudier les étendues les plus anciennes de l’univers.

Sur les 21 alunissages, 19 – tous américains et russes – ont eu lieu entre 1966 et 1976. Puis l’humanité a fait une pause de 37 ans avant que la Chine ne réussisse son premier atterrissage lunaire en 2013. La plupart de ces alunissages ont eu lieu près de l’équateur lunaire, laissant les pôles largement inexplorés. Avec une flotte de nouveaux atterrisseurs et rovers en cours de réalisation par des nations et des entreprises du monde entier, les humains n’ont pas fini d’explorer la Lune, loin s’en faut.

Apollo et les nouveaux explorateurs

Publié à temps pour le 50e anniversaire du premier alunissage, ce volume de 104 pages rempli de photos comprend les 25 moments les plus dramatiques du programme Apollo, les personnes extraordinaires qui l’ont rendu possible, et comment une nouvelle génération d’explorateurs prévoit de retourner sur la lune

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