Une adolescente amputée surmonte le cancer et fait un retour sportif résilient

« Felicia » a amélioré la vie de Skylar Scarnecchia, 13 ans, de Champion Township, Ohio. À la fin de l’année dernière, Felicia lui a peut-être aussi sauvé la vie.

Felicia est le surnom que Skylar a donné à sa prothèse de jambe droite, qu’elle porte depuis son amputation sous le genou en 2016, en raison des complications d’une forme rare de cancer des tissus mous — le sarcome synovial — au bas de son pied.

La prothèse de jambe, ainsi qu’une prothèse de « lame de course » qu’elle utilise pour certaines activités, a permis à l’énergique collégienne de participer à des courses de 400 mètres, au saut en longueur, au basket-ball et au volley-ball. Cependant, le dispositif a fourni un avantage inattendu lorsqu’un véhicule tout-terrain a dérapé fin 2019, s’est retourné et a piégé Skylar en dessous.

« Sky était assez intelligente pour faire sauter sa jambe (prothétique), la laisser là et ramper hors de dessous le véhicule », explique Tricia Scarnecchia, la maman de Skylar. « Le shérif a dit que si elle n’avait pas eu sa prothèse, le scénario aurait probablement été très différent. Elle aurait perdu la vie ou sa jambe. »

(extrême gauche) Skylar a conservé une attitude positive et s’est étonnamment bien adaptée au port d’une prothèse de jambe. (Courtoisie : Chris Evan Photography) ; (à l’extrême droite) Skylar portant sa prothèse  » lame de course « . (Courtesy : ClintonBPhotography)

« Je suppose que je n’étais pas faite pour avoir une jambe droite », déclare sans ambages Skylar, qui est aussi un mannequin et une actrice en herbe. « Je suis heureuse d’avoir une prothèse de jambe. Sans elle, je n’aurais pas les opportunités que j’ai aujourd’hui. »

Pour le courage dont elle a fait preuve en surmontant le cancer et l’amputation pour revenir à la compétition sportive, Skylar a été honorée par le Cleveland Clinic Sports Health Courage Award lors de la 20e cérémonie des Greater Cleveland Sports Awards.

Skylar a été nominée par son chirurgien orthopédique de la Cleveland Clinic, Nathan Mesko, MD. « Elle brise la stigmatisation qui entoure les amputés. La vie n’est pas finie avec une amputation. Elle ne fait que commencer », a écrit le Dr Mesko dans l’inscription au Prix du courage.

Lorsque Skylar, une athlète de toujours, a commencé à se plaindre de douleurs au pied en 2015, ses parents, Tricia et Jim, ont pensé qu’elle avait peut-être subi une blessure mineure au pied ou qu’elle souffrait de complications d’une fracture du talon subie plus tôt. Skylar a été examinée par un podologue, et a commencé un traitement pour une fasciite plantaire, une inflammation des tissus qui relient l’os du talon et les orteils.

En grandissant, Skylar a toujours eu une passion pour la pratique du sport. Elle a pratiqué le soccer, le softball, le basket-ball, le volley-ball et l’athlétisme. (Courtoisie de Tricia Scarnecchia)

Cependant, lorsque sa douleur a persisté, Tricia a insisté pour que les médecins effectuent une IRM, qui a révélé la présence d’un cancer dans la partie inférieure de son pied, ainsi que dans quelques petits points sur ses poumons. Skylar, qui n’avait que 10 ans à l’époque, a pris la nouvelle à bras le corps et a suivi une semaine complète de chimiothérapie, chaque mois, pendant trois mois consécutifs.

Bien qu’elle ait connu des épisodes de nausées, l’effet secondaire le plus inquiétant du traitement a été la perte temporaire de ses cheveux couleur ambre. « J’ai toujours voulu être cosmétologue, et j’adore me coiffer », note Skylar. « Honnêtement, les perdre a probablement été l’une des choses les plus difficiles que j’ai vécues. Mais j’ai eu beaucoup de chance car je n’ai pas eu beaucoup des (autres) effets secondaires. »

Alors que la chimiothérapie a pratiquement éliminé tout le cancer dans ses poumons, elle n’a pas réussi à réduire la taille de la tumeur dans son pied. Selon le Dr Mesko, l’ablation chirurgicale de la tumeur, située profondément dans son pied où se trouvent de nombreux nerfs et l’approvisionnement en sang du membre, peut en fait laisser le patient avec moins de fonctionnalité qu’après une amputation.

« Le pied peut parfois être très difficile à sauver (du cancer). La tumeur de Skylar se développait sur un tout petit espace, dans la voûte plantaire », explique-t-il. « Dans son cas, il se trouve qu’une amputation sous le genou était un résultat beaucoup plus fonctionnel que de mutiler le bas de son pied. »

La chimiothérapie n’a pas réussi à réduire la taille de la tumeur dans le pied de Skylar. Subir une amputation lui offrirait la meilleure qualité de vie possible. (Courtoisie : Nicki Hufford Photography)

Skylar et sa famille savaient dès le diagnostic que l’amputation était une possibilité, et elle a accepté la nouvelle avec une maturité – et un humour – bien au-delà de son âge. Souvent, sur le siège arrière d’une voiture, elle tendait sa jambe – avec ou sans Felicia – par la fenêtre, l’agitant aux passants.

« Quand ils me l’ont dit, j’ai pensé : « Au moins, je n’ai plus à me soucier de couper les ongles de ce pied » », dit-elle en riant. « Sérieusement, la seule chose qui m’a touchée, c’est que je ne sentirai plus jamais le sable de la plage sur ce pied. Mais je ne me laisse pas abattre. Je savais que je reviendrais sur le terrain de basket. »

Le docteur Mesko a formellement rencontré Felicia lors de l’un des examens de suivi de Skylar après son amputation. Lorsqu’il a retiré une chaussette que Skylar avait placée sur son genou, il a été surpris de découvrir qu’elle avait été décorée comme une marionnette avec des yeux globuleux, des lèvres rouge vif et des cheveux en fil de laine – une révélation qui a montré à quel point Skylar s’adaptait à cette expérience qui a changé sa vie.

Lors d’un des rendez-vous de Skylar, le Dr Mesko a découvert que Skylar décorait sa prothèse comme une marionnette. (Courtoisie : Tricia Scarnecchia)

« La réponse de Skylar a été incroyable », commente le Dr Mesko. « Sa capacité à utiliser l’humour et à garder des photos de la jambe (amputée) pour tourner la page était assez impressionnante. Ce sont des façons saines de faire face au processus de deuil. »

Skylar a subi trois mois de physiothérapie intensive post-chirurgie après avoir été équipée de sa première prothèse. Depuis, rien ne l’arrête, surtout sur le terrain de basket. Felicia est plutôt robuste, alors Skylar utilise parfois cela à son avantage lorsqu’elle garde un adversaire.

« S’ils tombent sur Felicia, ça leur fait plus mal qu’à moi », dit-elle. « Je ne suis pas aussi rapide que les autres filles, mais je n’ai jamais à m’inquiéter de (me) faire une entorse à la cheville ! »

Au départ, elle rechignait à l’idée de porter une lame de course, mais elle en a essayé une alors qu’elle participait à un camp pour enfants atteints de perte de membres. « Maintenant, j’adore ma lame », dit Skylar à propos de l’appareil futuriste. « Elle est beaucoup plus légère que celle que j’utilise pour le basket, et elle est plus souple, donc plus facile à utiliser pour courir. »

Pour ce qui est de l’avenir, Skylar espère participer un jour aux Jeux paralympiques. Elle veut utiliser le mannequinat/la comédie, ainsi que ses efforts sportifs, comme un tremplin pour devenir une « spreacher », combinant le discours de motivation et la prédication.

« Je veux inspirer les autres. Vous pouvez surmonter et faire n’importe quoi. »

Instituts connexes : Institut de rhumatologie orthopédique &, Cleveland Clinic Children’s = »patient-story__story>.