Une étude trouve des indices de vie sur le Doggerland après des tsunamis dévastateurs
Se détacher de l’Europe n’a jamais été simple.
Il y a huit mille ans, une série d’énormes tsunamis a balayé la mer du Nord et a frappé la côte de l’actuelle Grande-Bretagne, avec des effets dévastateurs.
La masse continentale était auparavant reliée à l’Europe continentale par une immense étendue connue sous le nom de Doggerland, qui avait permis aux premiers chasseurs-cueilleurs du Mésolithique de migrer vers le nord, mais la montée des eaux avait déjà inondé une grande partie des terres de liaison. Le tsunami était si énorme que de nombreux scientifiques pensaient qu’il avait finalement balayé le Doggerland pour de bon.
Maintenant, une nouvelle analyse des fonds marins et de ses sédiments suggère que certaines parties du Doggerland ont survécu aux vagues sous la forme d’un archipel d’îles éparses.
Cela a de l’importance, soutiennent les scientifiques britanniques et estoniens à l’origine de la recherche, car les terres qui sont restées pourraient avoir été une étape pour les premiers agriculteurs néolithiques qui se sont installés en Grande-Bretagne des milliers d’années plus tard, et pourraient encore porter les traces archéologiques de leurs premiers établissements, même si elles aussi sont maintenant sous la mer.
Les recherches, espèrent les scientifiques, pourraient également alimenter la planification contre des événements futurs similaires, alors que la mer du Nord devient de plus en plus développée.
« Si vous vous teniez sur le rivage ce jour-là, il y a 8 200 ans, il ne fait aucun doute que cela aurait été une mauvaise journée pour vous », a déclaré Vincent Gaffney, professeur d’archéologie du paysage à l’Université de Bradford. « C’était une catastrophe. De nombreuses personnes, peut-être des milliers, ont dû mourir. »
L’événement cataclysmique, connu sous le nom de glissements de Storegga, a eu lieu vers 6150 avant Jésus-Christ et a été déclenché par d’énormes glissements de terrain sous-marins au large de la Norvège. Bien que leur date et leur cause soient bien établies, la dévastation qu’ils ont causée n’a pas été entièrement comprise parce que la plupart des preuves sont maintenant profondément sous l’eau.
Après 15 ans de cartographie extensive de la région, les chercheurs ont pu identifier les anciennes vallées fluviales et les lacs à travers le Doggerland, et enfoncer des carottes sédimentaires profondément dans le fond marin. Une carotte, obtenue au large de ce qui est aujourd’hui la côte nord du Norfolk, dans l’estuaire de Wash, contenait des preuves sédimentaires de l’inondation – la première preuve de ce type dans le sud de la mer du Nord.
Les recherches de l’équipe ont montré qu’à certains endroits, les tsunamis avaient balayé jusqu’à 25 miles (40 km) à l’intérieur des terres, le long des vallées et des zones de faible altitude, mais que des forêts denses et des collines pouvaient avoir protégé d’autres parties de la région. Alors que la majeure partie du Doggerland a été inondée, l’archipel a survécu pendant des millénaires, jusqu’à ce qu’il soit lui aussi englouti par la hausse du niveau des mers causée par le changement climatique.
Si les preuves sédimentaires de cette période sont difficiles à trouver, les vestiges archéologiques des premiers occupants du Doggerland sont encore plus insaisissables. Cependant, M. Gaffney a déclaré que les habitants de la région étaient peut-être plus sédentaires que ce que l’on suppose souvent des sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Ces hypothèses ont inévitablement été basées sur les preuves trouvées sur les terres (actuelles), a-t-il dit, « mais ce n’est pas la zone optimale pour vivre. C’est sur les côtes, sur les grandes plaines, où il y a tellement plus de ressources et où l’habitation a pu être un peu différente. »
Au lieu d’être en permanence en mouvement « avec des modes de vie qui sont courts, brutaux et méchants », a-t-il dit, les habitants du Doggerland ont pu s’installer de façon semi-permanente dans des zones côtières plus riches en ressources.
Gaffney a ajouté : « Nous ne pouvons pas voir , car la zone est énorme, et elle est recouverte par des dizaines de mètres de mer et de vase marin. » En utilisant des données topographiques et sismiques, cependant, les scientifiques ont pu prédire où les établissements étaient les plus susceptibles d’avoir été situés, et potentiellement où les premiers agriculteurs ont ensuite pris contact.
« C’est une première mondiale. Il n’y a rien, nulle part dans le monde, comme la quantité de travail qui s’est produite au cours de la dernière décennie dans la mer du Nord », a déclaré Gaffney.
Les plans de développement à grande échelle de la zone, en particulier dans les parcs éoliens offshore, offrent une « opportunité phénoménale » d’en savoir plus, a-t-il ajouté. « Je suis sûr que de nombreux archéologues vont travailler avec les parcs éoliens pour découvrir cette ressource archéologique absolument unique, juste au large de nos côtes. »
La recherche est publiée dans le numéro de décembre de la revue Antiquity.
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