Un nouveau test sanguin potentiel dans la maladie d’Alzheimer pourrait faire progresser le traitement

Depuis sa découverte, la maladie d’Alzheimer est un défi à tester et à prévoir chez les patients. Actuellement, le dépistage se fait principalement par l’imagerie cérébrale et les tests comportementaux, qui sont coûteux et ne parviennent souvent pas à détecter la maladie dans ses premiers stades.

Cependant, des recherches présentées lors de la dernière conférence internationale de l’Association Alzheimer montrent un test sanguin prometteur qui pourrait détecter la maladie d’Alzheimer avant l’apparition des symptômes, de manière abordable et accessible.

Henry Paulson, M.D., Ph.D., professeur de neurologie et directeur du Michigan Alzheimer’s Disease Center et Nicholas M. Kanaan, Ph.D., professeur associé de neurosciences translationnelles à l’Université d’État du Michigan, ont uni leurs forces pour partager leurs opinions sur ce que ce développement pourrait signifier pour l’avenir du dépistage de la maladie d’Alzheimer. Paulson dirige le centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’État du Michigan, tandis que Kanaan dirige le noyau de biomarqueurs du centre.

Comment la maladie d’Alzheimer est-elle habituellement détectée ?

Paulson : Les médecins posent généralement un diagnostic clinique de la maladie d’Alzheimer sur la base de l’histoire de la maladie, d’une évaluation cognitive, d’un examen neurologique et souvent d’une imagerie cérébrale standard. C’est une science imparfaite et nous n’avons pas toujours raison de conclure que le diagnostic est celui de la maladie d’Alzheimer plutôt qu’une autre forme de démence.

Tester le liquide céphalo-rachidien à la recherche de biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer peut conduire à un diagnostic plus précis, mais de nombreux patients ne sont pas désireux de subir la ponction lombaire (ponction lombaire) nécessaire pour obtenir cette réponse, et parfois les compagnies d’assurance ne paieront pas le test.

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De nouvelles méthodes d’imagerie permettent is de visualiser les protéines clés de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau, à savoir la bêta-amyloïde et la tau, mais ces procédures d’imagerie sont coûteuses et ne sont pas encore couvertes par les assurances.

À quoi ressemblaient les tests et les traitements précédents et pourquoi ont-ils échoué ?

Paulson : Les mesures du liquide céphalorachidien sont en fait assez bonnes pour aider les médecins à poser (ou à écarter) le diagnostic d’Alzheimer par rapport à une autre démence, mais l’épreuve consistant à subir une procédure que de nombreux patients ne sont pas désireux de subir signifie que les mesures du liquide céphalorachidien ne sont pas systématiquement utilisées dans la pratique clinique.

L’imagerie TEP de l’amyloïde et de la tau est remarquablement puissante, mais, en l’absence actuelle de couverture d’assurance, la plupart des patients ne peuvent tout simplement pas se la permettre. Ainsi, pour l’instant, elle reste un test de recherche.

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Les traitements sont une toute autre affaire. Alors que les thérapies anti-amyloïdes continuent d’être testées, elles n’ont pas été solidement positives dans les essais cliniques. Nous ne savons pas encore si ce manque d’efficacité est dû, peut-être, au fait que les traitements sont administrés trop tard (c’est-à-dire qu’au moment du traitement, il peut déjà y avoir trop d’amyloïde dans le cerveau et les cascades en aval ont déjà commencé) ou au fait que les traitements anti-amyloïdes sont tout simplement insuffisants comme thérapie pour la maladie d’Alzheimer.

Un test sanguin simple et sensible qui pourrait localiser le processus de la maladie d’Alzheimer bien avant tout symptôme cognitif nous permettrait de donner toute thérapie potentielle de ralentissement de la maladie – anti-amyloïde, anti-tau, anti-inflammatoire – à un point très précoce du processus de la maladie. Ce faisant, nous augmenterons probablement nos chances de trouver une thérapie efficace.

En quoi ce nouveau test sanguin est-il différent des tentatives précédentes ?

Paulson : Notre capacité à détecter dans le sang des signaux de protéines spécifiques liées à la maladie s’est améliorée avec le temps. Ce succès est dû au fait que la technologie est désormais bien meilleure et que le biomarqueur spécifique détecté est étroitement lié à la pathologie sous-jacente de la maladie d’Alzheimer. C’est pourquoi cela semble si prometteur.

Ce test sanguin potentiel pourrait-il aider à l’accessibilité aux tests et aux traitements ?

Kanaan : Oui, les tests sanguins émergents sont très accessibles dans un cadre de recherche clinique, comme le Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, aujourd’hui. La question de savoir si de tels tests sanguins deviendront une composante de la pratique clinique standard pour la gestion de la démence nécessitera des développements et des tests supplémentaires, mais c’est certainement l’une des principales directions dans lesquelles nous et d’autres personnes nous engageons.