Un iceberg aussi haut que Big Ben menace un village du Groenland

Innaarsuit, Groenland(CNN) Les habitants d’Innaarsuit savent comment se comporter face à la glace. Leur petite île au large de l’ouest du Groenland en est entourée pendant chaque long et sombre hiver. Ils partent en traîneau à chiens sur la surface gelée de la baie de Baffin pour chasser les phoques et les ours polaires. Ils découpent des trous et attrapent des poissons à travers elle. Plus important encore, ils savent quand l’éviter.

Mais cet été, une montagne de glace imprévisible de 11 millions de tonnes s’est garée juste à côté de leur communauté de pêcheurs isolée. Les 170 personnes qui vivent ici ne peuvent qu’espérer qu’elle partira tranquillement sans créer d’agitation.

« C’est la plus grande que nous ayons jamais vue ici », dit la conseillère du village Susanne Eliassen, en faisant un geste vers le monticule de glace. Il s’élève à environ 100 mètres au-dessus de l’eau, a estimé l’Institut météorologique danois à CNN — à peu près la même hauteur que le Big Ben de Londres.

Se tenir sur le rivage devant l’iceberg d’Innaarsuit est une expérience impressionnante. Tout comme le fait de le contourner en bateau. Et de le contourner en hélicoptère. Vous pourriez le regarder toute la journée. C’est d’une beauté bouleversante.

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Le côté qui fait face à la terre est une chute droite depuis son bord supérieur pointu, une falaise abrupte d’un blanc éclatant. Le côté arrière s’incline plus doucement vers la ligne de flottaison. Un bras étroit s’avance d’un côté avec une arche parfaitement formée dans laquelle on pourrait faire passer un bateau si on l’osait. Depuis les airs, vous pouvez voir une ombre turquoise sous la surface – le seul indice de la vaste structure sous-marine de l’iceberg qui est maintenant accrochée au fond de la mer.

Conseillère du village Susanne Eliassen.

En constante évolution

Il y a des fissures sur toutes les surfaces – certaines très profondes. Même de loin, on peut entendre l’eau de fonte qui s’écoule sans cesse. Et de temps en temps : un grand boom venant de l’intérieur, suivi par une partie de la glace tombant dans l’eau.

Comme tous les icebergs, celui-ci est toujours en train de changer et se rapproche de sa fin. Les habitants d’Innaarsuit craignent qu’il ne se termine violemment avec une rupture ou un roulement soudain, envoyant vers eux des vagues semblables à celles d’un tsunami.

Dans le port, de petits bateaux de pêche vont et viennent, ignorés par le seul employeur important ici, une usine de traitement des fruits de mer. Une carcasse de phoque est attachée, juste au-dessus de la ligne de flottaison. Les habitants visitent le seul magasin de leur communauté. L’iceberg domine la scène.

Hans Mathias Kristensen prépare son bateau pour une sortie de pêche de deux jours. L’homme de 52 ans le garde maintenant ancré de l’autre côté de l’île pour le protéger de l’iceberg. Cet homme dur de l’Arctique à la voix douce ne s’effraie pas facilement.

« J’ai l’habitude. Mais celui-là me fait peur. Mon père m’a appris que lorsqu’un iceberg est coincé sur le sol, la glace sous les eaux devient plus petite, fond et finit par se briser », explique Kristensen. « Il y aurait d’énormes vagues si cela se brisait ». Il se souvient d’un autre iceberg, il y a longtemps, qui a détruit ou endommagé 11 bateaux.

Le pêcheur Hans Mathias Kristensen se souvient d’un autre iceberg qui a détruit ou endommagé 11 bateaux en se brisant.

Le village est composé d’une cinquantaine de maisons de style cottage aux couleurs vives, dispersées dans une vallée et sur les collines qui l’entourent. Certaines sont décorées de trophées de chasse – os de phoques et de baleines, crânes d’ours polaires. Le calme ici n’est rompu que par des équipes de chiens de traîneau, attachées autour de l’établissement, qui hurlent souvent ensemble.

Une vidéo virale

Une personne de cette communauté a fait plus que toute autre pour faire connaître au monde l’iceberg. Oline Nielsen garde toujours une caméra vidéo en marche, pointée par sa fenêtre. Elle a capturé un moment dramatique : un gros morceau se détachant de l’iceberg peu après son apparition devant le port. Cette vidéo a maintenant été visionnée des millions de fois.

La douloureusement timide jeune femme de 28 ans aide à gérer le magasin du village. « Je veux prendre des photos et des vidéos pour gagner ma vie », dit-elle.

D’autres personnes ici espèrent également que l’iceberg et sa renommée apporteront des opportunités. « C’est une bonne chose. Pour les touristes peut-être », dit Pia Kristensen, institutrice. « Ils viendront pour profiter des icebergs et de la nature.

« C’est paisible. Mon mari est pêcheur. Les autres hommes pêchent. Nous avons une vie agréable ici. Tout le monde se connaît. »

Les scientifiques s’inquiètent beaucoup des impacts négatifs du changement climatique sur le Groenland, son énorme calotte glaciaire et ses nombreux glaciers. Mais l’iceberg Innaarsuit n’en fait pas spécifiquement partie. Pas plus que beaucoup des autres énormes morceaux de glace trouvés flottant au large de cette région.

La vidéo d’Oline Nielsen de l’iceberg a attiré des millions de vues.

« Il n’y a aucun lien entre cet événement et le recul des glaciers que nous observons ailleurs au Groenland », déclare Keld Qvistgaard, du service des glaces du Groenland de l’Institut météorologique danois.

« L’iceberg d’Innaarsuit provient probablement du fjord glaciaire d’Upernavik, situé à seulement 30 à 40 kilomètres au sud. Les sorties glaciaires dans le fjord sont capables de produire de très gros icebergs.

« Dans l’est de la baie de Baffin, il y a environ 20 sorties glaciaires — certaines d’entre elles sont capables de produire des icebergs plus gros que l’iceberg que nous avons vu au large d’Innaarsuit. »

Le bon iceberg au bon moment

Ce qui est inhabituel avec cet iceberg, c’est son emplacement et la façon dont il s’est retrouvé si près de l’un des très rares établissements ici. Qvistgaard dit que c’est juste une coïncidence extraordinaire.

« Nous avions le bon iceberg, avec la bonne taille, au bon endroit, au bon moment d’une phase lunaire. Et il a réussi à trouver un canal jusqu’à Innaarsuit et à s’y échouer, où il y avait beaucoup de bonnes personnes avec des caméras. »

L’institutrice Pia Kristensen — vue avec son fils Unu — croit que les icebergs pourraient finir par attirer les touristes.

Les villageois ont ressenti un certain soulagement lorsque l’iceberg s’est déplacé à une courte distance de leur port. Mais il s’est à nouveau arrêté. Ils espèrent maintenant que la prochaine pleine lune du 27 juillet augmentera suffisamment le niveau de la mer pour soulever la glace du fond et lui permettre de dériver en toute sécurité.

La présence imposante de l’iceberg n’a pas empêché les gens ici de profiter des choses importantes. En cette nuit, dans le village, une foule de familles et d’amis est déguisée pour célébrer la confirmation luthérienne d’une jeune fille de 14 ans. Pia Kristensen, institutrice, nous raconte : « Je veux aller danser maintenant ! »