Un adieu thaïlandais : Se souvenir d’Anthony Bourdain

Lorsque la nouvelle de la mort d’Anthony Bourdain a éclaté vendredi, stupéfiant le monde entier, l’effusion de chagrin des amis, des fans et des collègues qu’il s’était fait lors de ses nombreux voyages en Thaïlande a été immédiate.

Bien plus que de produire des émissions sur la nourriture, Bourdain a connecté les gens de différentes cultures à travers ses récits. Sa capacité à trouver l’unité et l’universalité dans notre diversité est ce qui le rendait vraiment spécial.

Bourdain aimait la Thaïlande, et le pays est apparu de manière célèbre à la fois dans No Reservations et Parts Unknown, où il a mangé de la cervelle et du sang dans la ville de Mae On, dans le nord du pays, et a déclaré que les deux étaient délicieux.

L’écrivain et auteur de voyages Joe Cummings se souvient aujourd’hui avoir travaillé avec Bourdain bien plus tôt que cela. En 2003, il a été contacté par la productrice Lydia Tenaglia pour une émission intitulée « A Cook’s Tour », que Bourdain avait lancée à la suite de la parution de son best-seller Kitchen Confidential. Tenaglia a demandé à M. Cummings de lui suggérer des lieux de tournage pour l’étape de 23 heures que Bourdain allait faire à Bangkok. Ils ne se sont rencontrés que brièvement à la fin de la visite.

Cummings a dû faire bonne impression car ils l’ont recontacté lorsqu’ils ont tourné à Chiang Mai des années plus tard pour la série Parts Unknown de CNN, où il a aidé à la pré-production, est apparu dans la scène de karaoké, a bu avec Bourdain, et a fait un travail de traduction dans le segment où Bourdain obtient un sak yant, ou tatouage thaïlandais.

« Il était très silencieux quand il n’était pas devant la caméra, la plupart du temps assis tout seul hors du plateau à lire des livres de poche. Sauf pour la scène du karaoké où nous étions tous assez ivres de lao khao et traînions à boire après que ça ait été remballé », a-t-il dit de l’énigmatique animateur et chef.

« Il était gracieux, professionnel et il était facile de travailler avec lui. Les tournages ont été longs et éprouvants, comme ont tendance à l’être les tournages de télévision et de cinéma, mais il n’a jamais semblé s’impatienter. Il avait l’air fatigué le jour de la séance de tatouage. J’ai également été surpris de voir à quel point il était raide pour son âge, qui devait être d’environ 55 ans à l’époque. Nous avons dû l’aider à se lever après l’encrage. Mais il n’avait probablement pas non plus l’habitude de s’asseoir sur le sol. »

Le chef bien-aimé a fait découvrir au monde la scène de la street food thaïlandaise dans un épisode de No Reservations (2009 : saison 5 épisode 16), où il a essayé le gruau de riz, et son équipe a filmé des condiments de table simples que nous prenons pour acquis d’une manière nouvellement séduisante.

« Pourquoi quelqu’un mangerait-il dans un restaurant alors qu’il pourrait manger comme ça ? », a-t-il déclaré alors qu’il s’empiffrait gaiement au marché flottant d’Amphawa, mangeant un gâteau aux crevettes dans une assiette en papier sur des marches en bois au milieu d’une foule de Thaïlandais.

Dans un article qu’il a écrit plus tard pour Medium, Bourdain a dit : « Avoir la chance de pouvoir visiter la Thaïlande, de manger en Thaïlande, est une plongée profonde dans une culture riche, aux nombreuses textures, très ancienne, contenant des saveurs et des couleurs qui vont bien au-delà du spectre familier. Étant donné notre temps limité sur cette terre, et la magnificence pure, la variété presque illimitée d’expériences sensorielles facilement disponibles, vous ne voulez rien manquer. »

« Il avait cette capacité unique de couper à travers le bruit et d’aller directement à l’humanité », a déclaré Les Nordhauser, un producteur basé en Asie du Sud-Est qui a travaillé Bourdain en 2008 dans la production de No Reservations, à Coconuts Bangkok plus tôt aujourd’hui.

« Que ce soit un vendeur de rue ou un chauffeur de taxi – que l’endroit ait cinq étoiles ou pas, il voulait entendre votre histoire. Personne n’était en dessous de lui. »

Nordhauser se souvient de Bourdain comme d’un professionnel intrépide et d’un plaisir absolu à être entouré. « Tous ceux qui ont travaillé avec lui étaient des amis proches de lui. C’est agréable d’avoir un gars qui sait ce qu’il veut », ajoutant que personne à la société de production de Bourdain, Zero Point Zero, n’a jamais rien eu de négatif à dire à son sujet.

L’épisode de Parts Unknown, diffusé en juin 2014, s’ouvre sur lui buvant de copieuses quantités de lao khao (whisky de riz) dans un champ avec des agriculteurs.

Plus tard dans l’épisode, Andy Ricker, un chef américain connu pour son expertise dans la cuisine thaïlandaise du nord, fera découvrir à Bourdain – et, par extension, au monde occidental – le larb (une salade thaïlandaise épicée), suivi d’une discussion sur le mot authentique en ce qui concerne la nourriture thaïlandaise.

« Tony, comme je me souviendrai de lui. Toujours rapide avec un mot d’esprit, toujours rapide avec un peu de sagesse », a écrit Ricker dans un message sur les médias sociaux le 9 juin.

« Je suis fier d’avoir connu cet homme un peu, peut-être assez pour l’appeler ami. Je ne sais pas ce qui s’est passé, j’ai juste vu les nouvelles. Mais connaître les détails n’aidera pas à la compréhension. Dégoûtant. RIP Tony. Long may you run, wherever you’ve gone. »

Pendant ce temps, Lotus of Siam, un restaurant thaïlandais de Las Vegas présenté dans Parts Unknown de Bourdian, a également posté un hommage au chef dans un post Facebook.

Dans l’épisode, Bourdain a décrit le restaurant célèbre pour sa cuisine nord-thaïlandaise comme « l’un des meilleurs restaurants thaïlandais » aux États-Unis.

« C’est le cœur lourd que nous avons perdu aujourd’hui l’un des chefs les plus talentueux et les plus étonnants. Qu’il repose en paix, Chef Anthony. Merci pour tout ce que vous avez fait pour nous et le monde qui vous regarde, de l’ouverture de nos yeux à de nombreux aliments culinaires différents dans le monde et même dans nos propres États. C’était un honneur de vous avoir rencontré, vous et le chef Jet. RIP Anthony Bourdain », a écrit Lotus of Siam dans un post Facebook le 8 juin.

Pour le chroniqueur thaïlandais Tomorn Sukpreecha, qui a traduit le livre Kitchen Confidential (2000) de Bourdain en thaï, la mort de Bourdain est arrivée comme une « nouvelle choquante et dévastatrice. »

Tomorn a dit qu’il n’a appris à connaître Bourdain qu’à travers ses mots et a regretté de ne jamais avoir eu la chance de rencontrer le défunt chef et auteur en personne.

« Le livre était amusant, intelligent, vif dans la langue, provocateur – et surtout, extrêmement difficile à traduire », a-t-il dit du livre, ajoutant qu’il a mis six mois pour le traduire en thaï.

« Une fois, lorsqu’il a tourné une émission de télévision en Thaïlande, j’ai été contacté pour être son guide. Je ne me souviens pas de beaucoup de détails, mais cela ne s’est pas produit parce que nos horaires étaient en conflit. »

« Je n’ai donc pas eu la chance de le rencontrer… et maintenant je ne le rencontrerai jamais. Repose en paix. »

Cummings s’est souvenu de lui comme d’un « gars super, un gars de gars. Vraiment triste qu’il soit parti parce qu’il était un modèle pour beaucoup d’entre nous, un vrai pionnier pour les médias de la nourriture et du voyage. »

Bourdain semblait planifier son avenir avant les événements de la semaine dernière.Il a déclaré à Maxim l’année dernière qu’il travaillait sur un nouveau projet qui le ramènerait dans la région, sans toutefois révéler s’il s’agissait d’un nouveau livre ou d’un projet lié à la télévision.

« Je travaille sur quelque chose : Hungry Ghosts – sur ces maisons d’esprits en Asie-Pacifique, en Thaïlande, au Vietnam. Ils doivent attirer les fantômes affamés loin de la maison principale, et je suis obsédé. Je m’intéresse à ces personnages du folklore et de l’histoire. D’une certaine manière, je ressens une parenté avec eux – un esprit errant, jamais satisfait. »

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