Un étrange poisson à « tête de pénis » découvert

Une nouvelle espèce de poisson avec un pénis sur la tête a été découverte au Vietnam. Mais ce n’est pas ce que vous imaginez – en fait, c’est probablement pire. Ce pénis comprend une tige et un crochet dentelé utilisé pour saisir la femelle lors des rapports sexuels.

Le poisson, Phallostethus cuulong, a été découvert par des chercheurs dans le delta du Mékong au Vietnam. C’est le plus récent membre de la famille des Phallostethidae, un groupe de poissons au corps petit, maigre et presque transparent qui vivent en Asie du Sud-Est et qui se distinguent par l’emplacement de leurs organes sexuels.

Le nom plus technique du pénis du poisson mâle est le priapium, un organe complexe et musculaire qui semble attaché au menton du poisson. Le priapium comprend l’ouverture urogénitale et l’anus, ainsi qu’une tige osseuse et un crochet en forme de scie, utilisés pour s’accrocher à la femelle pendant l’accouplement, ont indiqué les chercheurs. L’ouverture génitale du poisson femelle est également située au niveau de sa gorge.

Le crochet peut sembler sinistre mais il semble avoir une fonction pratique. Pour la plupart des poissons, la fécondation a lieu à l’extérieur du corps de la femelle, mais pour le Phallostethus cuulong et le reste de la famille, les œufs sont fécondés à l’intérieur. Le fait de s’accrocher à sa compagne pendant l’acte sexuel garantit probablement que le poisson mâle aura plus de succès pour la féconder.

Le poisson, bien que bizarre dans l’emplacement de son pénis, n’est pas le seul organisme doté d’un organe sexuel effrayant. Pendant l’acte sexuel, la limace de mer hermaphrodite, Siphopteron quadrispinosum, jouant le rôle du mâle va poignarder sa partenaire avec un appendice pénien en forme de seringue et injecter des fluides prostatiques dans le corps. Équipé de grands crochets à sa base et de plusieurs épines minuscules, le pénis de la limace de mer s’accroche au système reproducteur de la femelle.

Des spécimens du nouveau poisson ont été collectés et étudiés par des chercheurs de l’Université de Can Tho au Vietnam et le zoologiste Koichi Shibukawa, de la Fondation Nagao pour l’environnement naturel à Tokyo, au Japon. La nouvelle espèce est connue grâce à neuf spécimens, six mâles et trois femelles, collectés dans des eaux peu profondes autour des berges de canaux et de rivières turbides à écoulement lent dans les provinces de Soc Trang et Tra Vinh, au Vietnam.

Une description de Phallostethus cuulong est détaillée dans une édition de juillet de la revue Zootaxa.

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