Toutes les façons dont le stress peut vous rendre malade : Maux de tête, maux d’estomac, affaiblissement du système immunitaire, et plus encore

• Le stress peut contribuer aux maux de tête, aux maux d’estomac, et même affaiblir votre système immunitaire.
• Certaines recherches ont révélé que le stress chronique est associé à une plus grande probabilité de tomber malade à cause du virus du rhume.
• Le stress chronique, et d’autres conditions de santé mentale comme l’anxiété ou la dépression, peuvent également augmenter votre risque de maladie cardiovasculaire et de maladies physiques à long terme.
• Cet article a été revu médicalement par Zlatin Ivanov, MD, qui est certifié en psychiatrie et en psychiatrie de la toxicomanie par l’American Board of Psychiatry and Neurology chez Psychiatrist NYC.
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Le stress psychologique a un impact sur de nombreuses fonctions du corps, et il est possible que votre santé mentale ait un effet sur vos symptômes physiques.

Selon David Cutler, MD, médecin de médecine familiale au Providence Saint John’s Health Center, le stress est connu pour contribuer aux maux de tête, aux douleurs d’estomac, à l’hypertension artérielle et même à l’affaiblissement du système immunitaire.

Voici ce que vous devez savoir sur la relation entre la santé mentale et la santé physique, et comment gérer le stress pour rester en bonne santé.

Le stress peut vous rendre plus susceptible de tomber malade

Lorsque nous sommes stressés, le système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien. C’est parce que le stress amène le corps à libérer des hormones, comme l’adrénaline, la dopamine, la norépinéphrine et le cortisol, qui peuvent diminuer la capacité du corps à fabriquer des lymphocytes – les globules blancs qui aident à combattre les virus ou les bactéries nuisibles.

En fait, la recherche a révélé que le stress chronique peut vous rendre plus susceptible de développer une maladie, comme le rhume . Dans une étude de 2012 publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les chercheurs ont fait passer des entretiens sur le stress à 276 adultes en bonne santé, puis les ont exposés à un virus qui provoque le rhume.

Après les avoir suivis en quarantaine pendant cinq jours, les chercheurs ont constaté que le stress chronique était associé à une probabilité accrue de développer un rhume lors de l’exposition au virus.

La façon dont votre corps et votre système immunitaire réagissent au stress dépend de nombreux facteurs, notamment du caractère aigu ou chronique du stress. Le stress aigu est un élément normal de la vie quotidienne. C’est la façon dont votre corps répond aux menaces de l’environnement, et il est nécessaire à la survie, dit Cutler.

Vous pouvez ressentir un stress aigu lorsque vous êtes coincé dans un embouteillage ou en retard pour une réunion importante. La plupart du temps, ce stress aigu est gérable et ne provoque pas d’effets physiques durables. Cependant, si vous le subissez fréquemment ou si vous êtes constamment stressé, il peut devenir chronique et altérer des fonctions corporelles comme votre système immunitaire.

« Si cela se produit très brièvement, puis disparaît, il n’y a probablement aucun effet sur votre système immunitaire », dit Cutler. « Mais s’il y a du cortisol libéré de façon chronique pendant des jours et des semaines, cela pourrait très probablement altérer votre système immunitaire. »

Comment la santé mentale affecte la santé physique

Lorsque nous subissons un stress soudain, peut-être en appuyant sur les freins pour éviter un accident, nos muscles se tendent puis se relâchent une fois la tension passée.

Mais lorsque nous sommes stressés pendant des périodes prolongées, ces muscles restent tendus, ce qui peut déclencher des maux de tête et des douleurs musculaires, selon l’American Psychological Association.

Le stress chronique et la mauvaise santé mentale peuvent contribuer à une série de problèmes de santé physique à long terme, notamment :

• Les maladies cardiovasculaires. La libération d’adrénaline lorsque vous êtes stressé entraîne une accélération de votre rythme cardiaque et une augmentation de votre tension artérielle. Avec le temps, cela peut exercer une pression supplémentaire sur votre cœur et endommager vos artères, augmentant ainsi votre risque de maladie cardiaque et de crise cardiaque.
• Problèmes gastro-intestinaux. Le stress peut provoquer une diminution du flux sanguin vers l’estomac, ce qui peut entraîner des crampes, des ballonnements, une inflammation et un manque d’appétit.
• Mauvaise qualité du sommeil. Le stress peut rendre difficile de s’endormir ou de rester endormi, et ne pas dormir suffisamment peut exacerber les problèmes de santé et affaiblir votre système immunitaire.

Comment gérer le stress et rester en bonne santé

Selon Cutler, le stress prolongé est associé à de nombreuses complications de santé, comme un système immunitaire affaibli et un risque accru de maladie cardiaque , donc plus vous serez en mesure de gérer votre stress, meilleure sera votre santé globale.

« En général, les gens gèrent beaucoup mieux ces événements stressants en restant concentrés sur ce qui se passe en ce moment, plutôt que de s’attarder sur ce qui aurait pu se passer dans le passé pour que les choses se passent différemment, ou sur les conséquences à venir », dit Cutler.

Parmi les moyens éprouvés de réduire le stress, citons :

• L’exercice régulier. Des études ont montré que l’activité physique peut stimuler l’humeur, soulager la tension et réduire les symptômes d’anxiété et de dépression. Seulement 30 minutes d’exercice d’intensité faible à modérée chaque jour, comme la marche, peuvent stabiliser votre humeur et améliorer votre sommeil – sans parler des avantages supplémentaires pour la santé physique, notamment pour prévenir ou gérer les maladies cardiovasculaires.
• Méditez. Selon le National Center for Complementary and Integrative Health, la méditation peut aider à diminuer les symptômes de l’anxiété et de la dépression, et peut également aider à atténuer certains des effets physiques du stress comme les maux de tête et les difficultés à dormir. Il existe de nombreux types de méditation, mais prendre quelques minutes chaque jour pour se concentrer sur sa respiration peut être un bon point de départ. « Tout ce qui vous met dans cet état de pleine conscience qui consiste à accepter ce qui se passe, à laisser partir les choses que vous ne pouvez pas contrôler, à relâcher vos attentes et à être simplement dans le présent », dit Cutler.
• Cherchez une aide professionnelle. Travailler avec un psychologue ou un thérapeute peut vous aider à développer des stratégies de relaxation ou de respiration si vous n’êtes pas en mesure de gérer votre stress par vous-même. Une thérapie par la parole avec un conseiller agréé peut réduire les symptômes de l’anxiété et contribuer à améliorer la santé à long terme, selon une revue des études de recherche de l’American Psychological Association. « Un psychologue ou un thérapeute ayant reçu une formation professionnelle peut vous aider à vous guider dans ce processus », dit Cutler.

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