Tortue noire

Tortue noire avec serpent. Relief en briques des dynasties du Sud 11

Dans la Chine ancienne, la tortue et le serpent étaient considérés comme des créatures spirituelles symbolisant la longévité. La coutume Fujianaise de construire des tombes en forme de tortue peut avoir eu à voir avec le désir de placer la tombe sous l’influence de la tortue noire.

XuanwuEdit

Xuanwu soumettant la tortue. Palais Wudang, Yangzhou.

Dans le roman classique Voyage en Occident, Xuanwu était un roi du Nord qui avait deux généraux servant sous ses ordres, un « général tortue » et un « général serpent ». Ce dieu avait un temple dans les montagnes Wudang du Hubei et il existe aujourd’hui une « montagne de la tortue » et une « montagne du serpent » sur les rives opposées d’une rivière près de Wuhan, la capitale du Hubei. La légende taoïste raconte que Xuanwu était le prince d’un souverain chinois, mais qu’il ne souhaitait pas monter sur le trône, préférant quitter ses parents à l’âge de 16 ans et étudier le taoïsme. Selon la légende, il a finalement atteint un statut divin et a été adoré comme une divinité du ciel du nord.

D’autres légendes chinoises parlent également de la façon dont le « général tortue » et un « général serpent » sont apparus. Pendant l’étude de Xuanwu pour atteindre l’illumination et le statut divin, on lui a dit que, pour atteindre pleinement la divinité, il devait purger toute chair humaine de son corps. Comme il avait toujours mangé la nourriture du monde, malgré tous ses efforts, son estomac et ses intestins étaient encore humains. Un dieu est alors venu et a changé ses organes par des organes divins. Une fois retirés, l’estomac et les intestins d’origine sont devenus, dit-on, une tortue et un serpent, respectivement. La tortue et le serpent devinrent des démons et terrorisèrent les gens. Devenu divin, Xuanwu en entendit parler et revint pour tuer les monstres qu’il avait lâchés dans la campagne. Cependant, comme le serpent et la tortue montraient des remords, il ne les tua pas mais les laissa s’entraîner sous ses ordres pour expier leurs méfaits. Ils devinrent alors les généraux Tortue et Serpent et assistèrent Xuanwu dans ses quêtes (une autre légende veut que les organes mortels aient été jetés pour devenir les montagnes Tortue et Serpent de Wuhan).

Selon une autre source, une fois que Xuanwu eut commencé son étude de la Voie, il découvrit qu’il devait se purger de tous ses péchés passés pour devenir un dieu. Il apprit à y parvenir en lavant son estomac et ses intestins dans la rivière. En lavant ses organes internes, ses péchés se dissolvaient dans l’eau sous une forme noire et sombre. Ils se sont ensuite transformés en une tortue noire et un serpent qui terrorisait le pays. Lorsque Xuanwu l’apprit, il revint pour les soumettre comme dans l’autre histoire.