Top 5 des inventions et découvertes accidentelles

Qu’ont en commun les micro-ondes, la pénicilline et l’un des snacks préférés des Américains ? « Pas grand-chose », pensez-vous peut-être, mais en fait, chacun a commencé par un accident. Des post-it à la superglue, voici le point sur les cinq principales inventions et découvertes accidentelles.

Post-it Notes

L’invention des post-it, fournitures de bureau préférées des habitants des cubicules du monde entier, était un coup de chance. En 1970, le travail de Spencer Silver consistait à découvrir un adhésif plus fort pour son employeur, 3M.

Il a réussi à créer un nouvel adhésif, mais il n’était pas plus fort, il était plus faible. Ainsi, alors que l’adhésif faisait son travail en collant des choses comme du papier ensemble, il n’était pas collant au point de déchirer le papier si on le tirait en dehors.

Ne sachant pas quoi faire de cette découverte, il l’a mise de côté jusqu’au jour où un de ses amis a utilisé l’adhésif pour recouvrir plusieurs signets afin qu’ils ne tombent pas d’entre les pages. Dix ans plus tard, l’adhésif a fait ses débuts sous la forme du post-it, et le reste appartient à l’histoire.

Four à micro-ondes

De nos jours, les fours à micro-ondes sont des appareils ménagers courants pour cuire ou réchauffer les aliments, mais cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque les micro-ondes ont été inventées, personne ne pensait qu’elles pouvaient être utilisées pour cuire les aliments.

En 1945, Percy Lebaron Spencer, ingénieur chez Raytheon, travaillait avec des magnétrons. Ces appareils émettaient des micro-ondes – des signaux radio utilisés dans les premiers systèmes radar. Un jour, Spencer a remarqué qu’une barre chocolatée dans sa poche avait fondu. Il ne tarda pas à réaliser que les micro-ondes émises par le magnétron avaient en fait cuit sa barre de chocolat.

Cette année-là, Raytheon déposa un brevet pour le processus de cuisson par micro-ondes, et le four à micro-ondes à usage domestique fut présenté au public américain en 1967.

Krazy Glue et Super Glue

Super Glue est une colle synthétique fabriquée à partir de cyanoacrylate, une substance découverte en 1942 par le Dr Harry Coover, un scientifique des laboratoires de recherche Kodak. Coover, qui se concentrait sur le développement de lentilles en plastique pour les viseurs de fusils, pensait que la substance était trop collante pour être utile à son travail et l’a rejetée. Ce n’est qu’en 1958 qu’elle a été « redécouverte », brevetée et commercialisée sous le nom d' »Eastman 910″. Aujourd’hui, elle est vendue sous les noms commerciaux « Krazy Glue » et « Super Glue ».

Les frites de pommes de terre

Les frites de pommes de terre, une variante de la frite, ont été créées par George Crum qui, en 1853, travaillait comme chef cuisinier dans un centre de villégiature à Saratoga Springs, NY. Alors qu’on lui servait ses frites, un client s’est plaint que les tranches étaient trop épaisses. Pour le contrarier, Crum a créé des tranches de pommes de terre très fines et très croustillantes, impossibles à manger avec une fourchette, comme le voulait l’étiquette de l’époque. Le plan s’est retourné contre lui lorsque le client a été enchanté par les chips croustillantes, et le Saratoga Chip était né. Ces Saratoga Chips sont devenues les chips omniprésentes d’aujourd’hui.

Pénicilline

La découverte accidentelle la plus célèbre et la plus importante est le médicament miracle moderne, la pénicilline. En 1928, Alexander Fleming, un scientifique écossais travaillant dans le laboratoire d’un hôpital londonien, étudiait le staphylocoque, la bactérie responsable des infections à staphylocoque.

Avant de partir en vacances, il a ajouté une partie de la bactérie dans plusieurs boîtes de Pétri, s’attendant à ce qu’elle se développe pendant son absence. Au lieu de cela, quelque chose d’autre s’est produit. À son retour, il a remarqué qu’une moisissure se développait dans certaines des boîtes de Pétri, mais que la bactérie du staphylocoque ne se développait pas ou peu. Après une analyse plus approfondie, il a découvert que la moisissure sécrétait un sous-produit qui inhibait la croissance de la bactérie staphylocoque. Il l’a appelé Pénicilline, et le premier antibiotique au monde a été découvert – uniquement par accident.