The Straits Times

SINGAPOUR – Ne pouvant pas retourner chez lui en Inde cette année, M. Muniasami s’attendait à ce que Deepavali dans son dortoir soit une affaire discrète.

Avec la pandémie de Covid-19 qui fait toujours rage dans sa ville natale de Ramanathapuram, dans le sud du Tamil Nadu, M. Muniasami, 39 ans, n’avait pas de grands espoirs de faire le voyage de retour pour célébrer la fête avec ses parents, sa femme et ses deux fils, âgés de 15 et 18 ans.

Le 5 novembre, il a regardé avec curiosité une équipe de décorateurs arriver au dortoir transformé en usine à Tuas View, où il travaille comme son gardien. Il y séjourne avec environ 70 autres travailleurs.

Lorsque les travailleurs sont rentrés au dortoir après le travail, ils ont été accueillis par des lumières de fées scintillantes, des panneaux peints en or et des fleurs éclatantes, transformant le dortoir en ce qu’un travailleur a appelé une « maison de mariage ».

La transformation est le résultat des efforts de la patronne de M. Muniasami, Mme Joey Tan, directrice générale de la société locale d’ingénierie industrielle McKnight Engineering.

Mme Tan, 44 ans, voulait donner aux travailleurs, qui étaient anxieux à cause de la pandémie et de leurs familles, quelque chose à attendre avec impatience.

Elle a dit : « J’aimerais pouvoir faire plus pour eux, comme les emmener dehors pour un jour ou deux. Mais ce n’est pas autorisé pour le moment.

« Nous avons commencé à planifier cela à la mi-octobre, et cela valait vraiment la peine de voir les regards sur leurs visages.

« Les lumières sont fantastiques. Espérons que cela leur apportera un peu de joie. »

Après la surprise initiale, les travailleurs radieux ont passé des appels vidéo aux membres de leur famille à l’étranger et leur ont montré ce que leur patron avait fait.

S’exprimant en tamoul, M. Muniasami, qui ne porte qu’un seul nom, a déclaré : « Ma femme était jalouse. Elle a dit que bien que je sois seul ici, je semble avoir un meilleur Deepavali que mes proches à la maison. »

D’habitude, sa ville natale est en ébullition avec des feux d’artifice et des foires festives à l’approche de Deepavali.

Cette année, tout l’endroit est comme une ville fantôme en raison d’un verrouillage au milieu d’un pic de cas de Covid-19.

Le seul soutien de famille est le plus inquiet pour sa mère, une patiente du cancer dans la fin de la soixantaine.

Il dit : « Pendant le disjoncteur, ma mère a dû rester à l’hôpital pour suivre une chimiothérapie. Je me suis senti coupable que mon fils doive s’occuper de mes parents, ce qui est mon devoir. Ma femme a même mis en gage certains de ses bijoux pour payer les frais médicaux. »

Le fils aîné de M. Muniasami, étudiant en soins infirmiers, espère travailler un jour dans un hôpital de Singapour. Son fils cadet est dans l’équivalent indien du junior college.

Lorsque Mme Tan a entendu parler de sa situation critique, elle a proposé de l’aider financièrement. M. Muniasami a déclaré :  » Elle nous aide à payer les frais de scolarité annuels de nos enfants et s’occupe de nous. Son attention et ses soins sont la raison pour laquelle je suis resté dans l’entreprise pendant huit ans, et je ne chercherai pas de travail ailleurs. »

Mme Tan a également donné aux travailleurs des paquets cadeaux de chocolats et de l’argent liquide allant de 450 à 1500 $.

Elle a dit : « Le coupe-circuit et les derniers mois ont été difficiles pour les travailleurs. Le père d’un travailleur avait un rein défaillant et son frère ne pouvait pas marcher après un accident.

« Nous avons fait appel à l’ambassade et avons réussi à le renvoyer chez lui sur un vol affrété. »

Environ six travailleurs du dortoir ont contracté le Covid-19 cette année.

Tous se sont depuis complètement rétablis.

Aujourd’hui, les résidents du dortoir profiteront d’un repas spécialement traiteur, avec du crabe masala et du poisson frit, ainsi que de la musique, des collations et des jeux. Mme Tan a déclaré que c’était sa façon de remercier les travailleurs d’être restés à ses côtés pendant une année difficile.

Elle a dit : « Après que les vols commerciaux vers l’Inde soient devenus disponibles en août, les travailleurs ont pris la décision difficile de rester ici en raison des besoins de leurs familles.

« C’est le moins que je puisse faire pour les remercier d’avoir construit cette entreprise avec moi, et d’avoir construit Singapour. »