The Art Institute of Chicago

ANDREW JACKSON DOWNING (1815-1852)

Downing était un partisan du nouvel intérêt pour le pittoresque, qui a défié et finalement dominé le classicisme du Greek Revival. Ses conceptions présentaient des villas gothiques et italiennes appropriées aux banlieues émergentes. Ses livres marquent également la première génération du livre de modèles destiné à instruire le goût du client ainsi qu’à répondre aux besoins du charpentier. La classe moyenne grandissante exigeait des niveaux de confort, de style et d’efficacité plus élevés que Downing abordait autant par la discussion que par l’exemple visuel. Il plaide en faveur des commodités modernes, telles que la plomberie intérieure. Dans les années 1840, les livres de modèles de maisons commencent à proliférer et vont progressivement supplanter les guides de constructeurs.

1. Quatre résidences de l’État de New York, dont celle de Washington Irving, en bas à droite. Traité sur la théorie et la pratique du jardinage paysager, adapté à l’Amérique du Nord : en vue de l’amélioration des résidences de campagne… avec des remarques sur l’architecture rurale. 6e édition. New York : A.O. Moore & Co, 1859.

S’appuyant sur sa formation d’horticulteur, la première publication de Downing est le Treatise, dans lequel il aborde les principes permettant de réaliser « l’union harmonieuse des bâtiments et du paysage. » Dans les illustrations, les modèles de maisons sont placés dans un paysage naturel et verdoyant, pour lequel Downing a fourni des plans du site et des listes de plantes pour guider le propriétaire.

1. « Design II. A cottage in the English, or Rural Gothic Style « Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 1ère éd. New York ; Londres : Wiley & Putnam, 1842.

Downing a publié quatre éditions de Cottage Residences, qui ont été réimprimées sept fois jusqu’en 1868. Les illustrations et le texte étaient destinés à sensibiliser et à élever le goût du propriétaire. Il voulait « inspirer dans l’esprit de mes lecteurs et des hommes de la campagne une perception plus vive du BEAU, dans tout ce qui concerne nos maisons et nos terrains… ». Je souhaite inspirer à toutes les personnes l’amour des belles formes et le désir de les assembler autour de leurs promenades quotidiennes. »

1. « Design VIII. Une villa dans le style italien ». Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 4ème édition. New York : J. Wiley, 1856.
2. « Comment construire. » Hints to Persons about Building in the Country. New York : Wiley and Putnam, 1847.

Dans cet essai, Downing préconisait d’engager un architecte professionnel pour éviter « beaucoup de regrets, de déceptions et peut-être de pertes pécuniaires. » Pour éduquer le client, Downing offrait des suggestions pratiques sur « Où construire. Quoi construire. Comment construire. »