Teen Spirit : How Grunge Music Gave Rock’n’Roll Its Balls Back

La naissance de la musique grunge

Les révisions historiques de la musique rock ont continuellement cité la musique grunge comme l’improbable, sauveur en plaidoirie du rock’n’roll primitif et le tueur des groupes de hair metal de la fin des années 80. Il y a du vrai dans cette hypothèse tant vantée, et aussi dans le fait que le grunge a ouvert la voie à l’explosion du rock alternatif des années 90. Pourtant, alors que le grunge n’a touché le gros lot commercial qu’avec Nevermind de Nirvana en 91, les racines de ce mouvement dur, lourd et pourtant disparate sur le plan sonore, centré sur Seattle, remontent en fait à la scène rock underground américaine du début des années 80.

Le fait que la musique grunge sera toujours synonyme du Nord-Ouest de l’Amérique du Nord est indéniable. Le chanteur de Green River (plus tard Mudhoney), Mark Arm, est généralement considéré comme le premier à avoir utilisé le terme « grunge » dans le sens spécifique du genre, lorsqu’il a décrit la musique de son premier groupe, Mr Epp And The Calculations, comme « Pure grunge ! Pure noise ! » dans le fanzine de Seattle Desperate Times, en 1981. Le deuxième EP de Green River, Dry As A Bone, de 1986, est également devenu l’une des premières sorties de l’influent groupe indépendant Sub-Pop, basé à Seattle, dont le matériel promotionnel décrivait le contenu comme du « grunge ultra-loose qui a détruit les mœurs d’une nation ».

À l’extérieur du Nord-Ouest du Pacifique, cependant, les groupes américains du milieu à la fin des années 80 jouant un rock brut, distordu et à forte rétroaction, allant de Sonic Youth de New York à Dinosaur Jr de Boston et aux Butthole Surfers d’Austin, Texas, méritent le crédit d’avoir influencé le cours de la musique grunge. Bien plus tard, Kurt Cobain de Nirvana a admis à Rolling Stone que les célèbres Pixies de Boston étaient également une source d’inspiration primordiale. « Nous avons utilisé leur sens de la dynamique, en étant doux et calme, puis fort et dur », a-t-il déclaré à l’écrivain David Fricke lors d’une interview en janvier 1994.

Toutefois, alors que Seattle continuait à engendrer des groupes alchimisant des fusions singulières de punk et de métal, comme le frénétique ‘Touch Me I’m Sick’ de Mudhoney et le premier album sludgy, Black Sabbath-esque, de Melvins, Gluey Porch Treatments, En 1987-88, l’idée que d’obscures formations du lointain Pacific Northwest puissent défier l’hégémonie du hard rock et rivaliser avec des disques colossaux de rock grand public tels que Appetite For Destruction de Guns N’ Roses et … And Justice For All semblait encore volontairement absurde sur le papier.

Grunge entre dans le courant dominant

Pendant 1988, cependant, la presse rock internationale s’est d’abord emparée de cette nouvelle musique excitante émergeant du Nord-Ouest du Pacifique. Cette année-là, Nirvana, groupe de Seattle en plein essor, a sorti son premier single, une reprise hypnotique de « Love Buzz » de Shocking Blue, qui a reçu le titre de Single Of The Week de l’hebdomadaire rock britannique Sounds. Après la sortie de leur premier album Sub-Pop, Bleach, salué par la critique, Nirvana obtient la couverture de Sounds (avec leurs partenaires de tournée de Seattle, Tad) en octobre 1989, tandis que le journaliste de Melody Maker, Everett True, écrit un article sur la scène locale de Seattle.

Il y avait également des signes que le grand public se branchait sur Seattle lorsque Soundgarden, dirigé par le charismatique Chris Cornell, a sorti son premier grand label pour A&M, Louder Than Love, en 1989, et que le groupe éphémère Mother Love Bone, influencé par le glam rock – avec les futures stars de Pearl Jam Jeff Ament et Stone Gossard – a enregistré son unique album, Apple, pour Mercury.

En 1990, les gants étaient bel et bien enlevés, Nirvana signant un contrat majeur avec Geffen et Alice In Chains, groupe de Seattle enclin au métal, remportant un succès dans les classements Billboard (et, plus tard, un disque d’or) pour leur premier album chez Columbia Records, Facelift.

Le barrage a cédé en 1991, lorsque le grunge s’est transformé en un véritable phénomène mondial. Non seulement Nirvana a irrévocablement modifié le cours du rock avec son emblématique Nevermind, mais le groupe vital post-Mother Love Bone Pearl Jam a également déchiré le grand public avec son premier album aux ventes multiplatines, Ten, tandis que le troisième album de Soundgarden, Badmotorfinger (comprenant les singles classiques ‘Outshined’ et ‘Rusty Cage’), a remporté une nomination aux Grammy pour la meilleure performance métallique.

L’héritage de la musique grunge

Les albums clés du grunge sortis au cours des 12 mois suivants ont, quant à eux, démontré quelle large église la musique grunge était devenue. Leur percée commerciale se fera avec Siamese Dream en 1993, mais l’ambitieux premier album des Smashing Pumpkins, Gish en 1992, montre que le groupe de Billy Corgan flirte avec le prog, le folk et le psychédélisme, tandis que les Californiens de Stone Temple Pilots sortent Core, un album rempli de hits, et Alice In Chains sort Dirt, un album lourd et sans remords, pourtant acclamé par la critique. L’ampleur de l’imprégnation du grunge dans la culture grand public, quant à elle, a été reflétée par le film populaire de Cameron Crowe sur la génération X de Seattle, Singles, doté d’une bande-son très désirable comprenant des morceaux inédits de Pearl Jam, Soundgarden, The Smashing Pumpkins et Alice In Chains, ainsi que des enregistrements solo de Chris Cornell sous le nom de Poncier.

En 1993, le grunge faisait même sentir sa présence dans le monde de la mode, avec des créateurs allant de Karl Lagerfeld à Marc Jacobs incluant des éléments de chemises en flanelle, de jeans déchirés et de bottes de combat dans leurs collections contemporaines. Sur le plan musical, les fers de lance de la scène, Nirvana, Pearl Jam et The Smashing Pumpkins, continuaient tous à sortir des titres obligatoires et acclamés par la critique, tels que In Utero, Vs et Siamese Dream, tandis que les anciens scénaristes de Seattle, Mudhoney et Melvins, tentaient leur chance auprès de grands labels, respectivement Reprise et Atlantic.

La sagesse reçue, quant à elle, nous dit que le grunge est mort lorsque Kurt Cobain s’est tragiquement suicidé, en avril 1994. Avec le recul, peu de gens soutiendraient le contraire, bien que les sommités de la scène de Seattle soient restées très pertinentes, notamment Dave Grohl de Nirvana – dont les Foo Fighters restent l’une des plus grandes attractions de la scène rock contemporaine – et Pearl Jam, qui remplit régulièrement des arènes tout en restant impliqué dans des questions environnementales et politiques de base, comme le travail avec des associations caritatives de Seattle pour les sans-abri.

Les ondes de choc du grunge sont encore facilement détectables, aussi. De toute évidence, la scène de Seattle a influencé une génération de groupes pop-punk américains post-grunge au milieu et à la fin des années 90, allant de Weezer et Blink-182 à Nickelback et Candlebox, tandis que les groupes de nu-metal du début des années 00, comme Korn, Limp Bizkit et Papa Roach, ont clairement absorbé une grande partie de la colère et de l’intensité du grunge.

Passez rapidement à aujourd’hui pour vérifier les nouveaux albums vibrants tels que Anatomical Venus de Black Moth, et les offrandes des récentes signatures de Sub-Pop So Pitted et Pissed Jeans, et il est trop évident que le grunge reste un élément essentiel de l’ADN en constante évolution du rock.

John Lennon – War Is Over. War Is Over

John Lennon – War Is Over