Système américain de manufactures

(19e siècle)

Le système américain de manufactures a attiré l’attention internationale lors de la grande exposition de l’industrie de toutes les nations, à Londres, en 1851, et reflétait les progrès rapides de la technologie et de l’industrialisation qui avaient lieu depuis plusieurs décennies aux États-Unis. Les États-Unis ont remporté plus de prix proportionnellement au nombre de leurs objets exposés à l’exposition que toute autre nation participante. Parmi ces objets figuraient la faucheuse McCormick, des machines à coudre, des horloges et le revolver Colt. Les objets exposés par les Américains sont si remarquables et si novateurs que le gouvernement britannique envoie une équipe d’experts pour rendre compte des progrès industriels américains, reconnaissant que les États-Unis sont en train de devenir une force industrielle et un concurrent de premier plan. L’une des principales caractéristiques du système américain était l’utilisation de pièces interchangeables comme moyen de réduire les coûts de fabrication. Les origines de l’American System of Manufactures reposent sur la reconnaissance précoce du fait que l’abondance nationale n’était susceptible de se produire que si la production manufacturière pouvait être considérablement augmentée et si des produits à prix compétitifs étaient mis à la disposition du consommateur. Les domaines qui ont connu les premiers développements significatifs de cette mission sont la fabrication d’horloges (avec des innovations lancées par des personnalités telles qu’Eli Terry au début du 19e siècle), l’industrie des manches de hache dans les années 1830 et 1840 (en particulier le travail de l’ingénieur Elisha K. Root et de l’entrepreneur Samuel Collins), et les armes à feu, l’usine de revolvers Colt produisant 1 000 armes par jour à l’aide d’un moteur à vapeur de 300 chevaux. Des idées similaires ont également été explorées dans les industries florissantes de fabrication de machines à écrire et de montres dans la seconde moitié du 19e siècle. L’impact du système américain sur la transformation d’une nation agricole en une force industrielle de premier plan était si important qu’un auteur a comparé son impact sur les techniques de fabrication américaines au spectaculaire « miracle économique » japonais dans les décennies qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale.