Super Bowl 2013 : Les tatouages de Colin Kaepernick plus qu’à fleur de peau

Pour comprendre la puce de taille sur l’épaule de lancer droite de Colin Kaepernick, il faut l’examiner de près – ainsi que chaque autre dernier centimètre de son torse.

Les versets bibliques et les œuvres d’art qui ornent une grande partie de la moitié supérieure du quarterback des 49ers parlent d’être respecté, d’affronter les ennemis sans crainte, de laisser Dieu être le guide contre les sceptiques.

Certaines personnes documentent leur vie à travers les médias sociaux. Kaepernick, l’étoile montante la plus soudaine de la NFL, a pris la voie plus douloureuse et artistique de l’expression de soi. Qu’il attire l’attention sur ses tatouages – il en a beaucoup plus que le quarterback NFL moyen – ainsi que sur ses jambes de sprinter et son bras de fusil, ne le dérange pas.

« Je les ai eus pour moi et c’est pour montrer aux gens que c’est ce en quoi je crois », a-t-il déclaré jeudi, alors que les 49ers se préparaient pour le Super Bowl de la semaine prochaine à la Nouvelle-Orléans.

Kaepernick, 25 ans, a eu son premier tatouage à Reno alors qu’il était en deuxième année à l’Université du Nevada. Il a choisi une interprétation du Psaume 27:3 pour son triceps gauche. Le verset décrit le fait d’affronter les ennemis sans crainte et d’avoir confiance en Dieu en temps de guerre.

« C’est ce qu’il est en tant que personne », a déclaré Anthony Harding, un ami d’enfance. « Je ne pense pas qu’une autre écriture puisse le dire mieux que cela. »

Mais ce qui donne un aperçu de la psyché de la sensation de course et de lancer de 6 pieds 4, c’est le lettrage du panneau d’affichage sur sa poitrine : « Against All Odds. »

La volonté presque fanatique de Kaepernick de réussir se retrouve par épisodes tout au long de sa vie : il a été recruté de justesse à la sortie du lycée de Turlock, puis a été le sixième quarterback pris lors de la draft NFL 2011. Cela remonte même à la petite enfance, lorsque Kaepernick était si maladif que ses parents l’ont fait tester deux fois pour la mucoviscidose.

« C’était comme s’il avait grandi sous antibiotiques », a déclaré le père Rick Kaepernick. « Je n’ai jamais vu un enfant avoir plus d’infections de l’oreille. »

L’enfant a surmonté les problèmes tout en se développant en une star de trois sports à Pitman High School. Mais il n’a reçu une offre de bourse de football que du Nevada. Cal et San Jose State étaient deux des 100 écoles qui ont refusé.

De nombreux entraîneurs s’attendaient à ce que Kaepernick fasse passer sa balle rapide de 90 mph au baseball professionnel, même si l’athlète scolaire a juré son allégeance au football. Leur manque de confiance l’a grisé.

À Reno, il est devenu le premier joueur de l’histoire de la NCAA à lancer pour plus de 10 000 yards et à courir pour plus de 4 000.

Kaepernick s’en est tenu au Livre des Psaumes pour son deuxième tatouage en 2008. Il en a obtenu un avec les mots du Psaume 18:39 pour son bras droit. Le verset dit : « Tu m’as armé de force pour le combat ; tu as fait plier mes adversaires à mes pieds. »

Après cela, Kaepernick a fait tatouer par l’artiste Reno Nes Andrion deux mains jointes en prière avec les mots « à Dieu la gloire » sous le psaume sur son biceps droit.

C’est l’un des tatouages – l’autre indique « Faith » – que Kaepernick embrasse dans une célébration qui est devenue connue sous le nom de « Kaepernicking ». »

« Numéro un, c’est ma façon de dire que je ne me soucie pas vraiment de ce que les gens pensent de mes tatouages », a-t-il déclaré à propos de ce geste. « Dieu m’a amené jusqu’ici. Il a tracé un chemin phénoménal pour moi. Et je ne peux rien faire d’autre que de le remercier. »

Et puis il y a le dos entièrement encré de Kaepernick. La grande mosaïque met en avant les forces opposées du bien contre le mal, représentées par les anges et les démons. Elle exprime le tiraillement émotionnel de la vie sur et en dehors du terrain de football.

Andrion a travaillé sur le design complexe pendant 16½ heures au cours d’un week-end l’été dernier dans sa boutique Stain Tattoo. L’expérience représentait ce qu’Andrion aime le plus chez son célèbre client.

« Il peut s’asseoir là et encaisser – tout comme la vie », a déclaré l’artiste.

Le quarterback semblait plus dans le moment du Super Bowl jeudi quand on lui a demandé de décrire son tatouage préféré, « My Gift is My Curse ».

« Être un quarterback de la NFL, il y a beaucoup d’avantages qui viennent avec », a-t-il dit. « Il y a beaucoup de portes qui s’ouvrent quand vous êtes un quarterback, mais en même temps, il y a beaucoup d’examen minutieux. Il y a beaucoup de choses que vous ne pouvez pas faire aussi bien. »

Rick et Teresa Kaepernick n’ont pas encouragé leur fils à se faire tatouer quand il a abordé le sujet il y a cinq ans. Après que Kaepernick leur ait montré des œuvres d’art avec le psaume, sa mère a cédé. « Au moins, c’est religieux », a-t-elle dit.

Certains amis se sont demandés pourquoi Rick Kaepernick, vice-président de Hilmar Cheese près de Modesto, paierait les tatouages de son fils. Le père a expliqué que c’était Colin qui payait les factures.

« Il est un peu comme un petit avare », a déclaré Rick. « Il ne dépensait jamais l’argent que nous lui donnions pour Noël ou son anniversaire. Il est toujours allé à la banque. »

La nature visible des tatouages de Kaepernick a soulevé quelques sourcils. En novembre, un chroniqueur de Sporting News a assimilé le travail d’encre de Kaepernick à la culture carcérale, déclenchant une tempête de commentaires sur les médias sociaux. La famille a estimé que la comparaison était superficielle et injuste, et s’est sentie obligée de le dire.

« Vous catégorisez cet enfant sur quelque chose comme des tatouages ? Vraiment ? » Teresa Kaepernick a déclaré à USA Today.

David J. Leonard, professeur de culture critique, d’études sur le genre et la race à Washington State, a déclaré que beaucoup de gens interprètent mal cette forme de message.

« Les tatouages fournissent quelque chose d’un peu plus que la profondeur de la peau », a-t-il dit. « C’est un repoussoir à la façon dont la société enferme souvent les gens en raison de leur race, de leur sexe, de leur sexualité. »

Kaepernick a utilisé l’attention récente pour lancer une petite entreprise de vêtements avec Orly Locquiao, propriétaire de Cukui dans le quartier Japantown de San Jose.

Ils vendent des T-shirts avec des représentations de certains des tatouages de Kaepernick ainsi que son maillot n°7. Les clients ont fait la queue pendant 21/2 heures pour acheter des t-shirts à 32 dollars la veille de la victoire des 49ers contre les Falcons d’Atlanta.

Locquiao, également tatoueur, pourrait collaborer avec Kaepernick sur d’autres travaux corporels après la saison.

Pour l’instant, le quarterback des 49ers a une tâche plus importante à accomplir. Et si les choses se passent bien dimanche prochain, cela pourrait impliquer quelques baisers au bras bien placés.

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