Sobriété moderne : Un entretien avec Holly Whitaker, fondatrice de Tempest

30 mai, 2019 – 8 min de lecture

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Holly Whitaker a fondé Tempest (anciennement connu sous le nom de Hip Sobriety) en 2012 lorsqu’elle était déterminée à régler son problème de consommation d’alcool, mais a constaté que le programme de rétablissement dont elle avait besoin n’existait pas.

Avec des années d’expérience dans le domaine des services de soins de santé et en tant qu’ancienne directrice d’une startup de technologie de la santé, la vision de Holly était large et profonde : créer une plateforme numérique complète pour le traitement et le soutien des 90 % de mauvais consommateurs d’alcool qui ne sont pas considérés comme des  » alcooliques « , que ce soit par diagnostic ou par auto-définition. Après avoir servi des milliers d’individus sur leur chemin vers le rétablissement grâce à leurs programmes, leurs cours éducatifs et leurs médias, Tempest lance sa 14e ( !) école de sobriété, livrée pour la première fois par le biais de leur propre logiciel développé en interne et avec la nouvelle marque.

Female Founders Fund s’est récemment assis avec Holly pour en savoir plus sur son inspiration dans la création de Tempest, pourquoi nous avons besoin d’une alternative AA, le pouvoir de la communauté, ce que les étudiants peuvent attendre de l’école de sobriété, sa vision de l’avenir, et plus encore.

L’histoire remonte en fait à 2012, lorsque je luttais contre la boulimie, la dépendance à l’alcool, la dépendance au pot, et un certain nombre d’autres choses (comme la dépression, l’anxiété). Je travaillais dans une entreprise de soins de santé et mon travail consistait à m’assurer que chaque personne qui franchissait nos portes pouvait utiliser sa carte d’assurance et obtenir les soins dont elle avait besoin, et j’ai vécu ce moment très ironique où je me suis retrouvée exclue de cette équation : mon médecin ne savait pas comment me traiter et a suggéré les AA, et ma carte d’assurance ne fonctionnait pas sur les choses que j’ai fini par utiliser pour me soigner. À un moment donné de mon rétablissement, j’étais en train de manger un sandwich au fromage grillé à The Melt lorsque j’ai réalisé qu’il y avait plus d’intention dans la façon dont nous vivons la fabrication de nos sandwichs au fromage grillé que dans la façon dont nous nous rétablissons d’un trouble lié à la consommation de substances. Voilà l’histoire : J’avais besoin de quelque chose, ce quelque chose n’existait pas, alors je l’ai construit. Tempest, tout simplement, est une solution de rétablissement numérique moderne, accessible et souhaitable pour ceux qui, soit ne s’identifient pas comme toxicomanes ou alcooliques, soit le font et ne veulent pas utiliser les offres traditionnelles de rétablissement comme les AA ou la cure de désintoxication.

Pourquoi avez-vous choisi de rebaptiser Hip Sobriety en Tempest ? Quelles sont les différentes itérations de la marque ? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Il y avait beaucoup de raisons, et la principale est qu’une partie de l’ancien nom (Hip Sobriety) met trop l’accent sur une seule facette du voyage – la sobriété. La sobriété est le fruit du travail, pas une destination ou un instrument de mesure, et elle ne rend pas compte du fait que le travail que nous accomplissons ne consiste pas seulement à nous libérer de l’alcool, mais à nous libérer entièrement. Tempest – qui signifie simplement « une violente tempête » – nous a semblé parfaitement logique, car ce que nous faisons ici, c’est nous retourner et faire face à nos tempêtes. C’est ici que nous cessons de fuir, que nous commençons à rester, et que nous utilisons la tempête de nos vies pour en faire quelque chose. C’est un appel à l’action, un témoin de notre bravoure, un rappel que tout ce que nous voulons commence ici. The Temper est un site de contenu multi-contributeur, qui est sous l’égide de Tempest.

Prenons l’alcool seul (en laissant de côté toutes les drogues illicites). Environ 70 % des adultes américains boivent ; au sein de cette population, environ 10 % sont ce que l’on appellerait des dépendants sévères et environ 10 % de ces individus cherchent à se faire soigner. Au total, 2,2 millions de personnes se font soigner chaque année pour des troubles liés à la consommation de substances. En d’autres termes, certaines études montrent qu’environ 51 millions d’Américains se situent sur le spectre de la consommation problématique d’alcool et que nous traitons tout au plus 4,3 % de ces personnes.

Bien qu’il existe aujourd’hui différentes approches de rétablissement du trouble de la consommation d’alcool proposées – SMART recovery, Women For Sobriety, Refuge Recovery, thérapie médicalement assistée – le substrat du monde du rétablissement est AA (plus de 70 % des centres de réhabilitation sont basés sur AA). Presque toutes les solutions que rencontrera une personne qui essaie d’arrêter de boire s’inspirent des Alcooliques Anonymes, créés en 1935 et basés sur un archétype – l’homme blanc, de la classe supérieure, hétéro, cisgenre. Pas tous, mais suffisamment d’AA supposent que les participants ont un privilège masculin, et cherchent à briser le privilège masculin.

Ce que je dis, c’est que : Le monde avait besoin de quelque chose avec une barrière d’entrée plus basse, qui était plus accessible, afin que nous puissions traiter plus que juste 4 pour cent de la population dépendante. Le monde avait également besoin de quelque chose qui ne présumait pas que votre problème de boisson provenait de trop de pouvoir, de trop d’ego. Nous avons donc construit cette chose.

Plus de gens que jamais auparavant choisissent la sobriété. Pourquoi ce changement culturel/générationnel ? Quelles sont les raisons pour lesquelles les gens (qui peuvent ne pas entrer typiquement dans la catégorie AA) choisissent d’être sobres ?

La plupart d’entre nous supposent simplement que nous sommes censés faire fonctionner l’alcool dans nos vies ; je pense que beaucoup de gens commencent à comprendre que ce n’est pas nécessaire ; que nous ne sommes pas obligés de boire ou que l’alcool n’est pas égal à la bonne vie comme l’industrie ou les spécialistes du marketing voudraient nous le faire croire. Voilà, c’est tout. C’est un produit chimique neurotoxique cancérigène, lié à au moins sept cancers, à la perte de matière grise, à la réduction de la durée de vie. C’est la drogue du viol numéro un, liée à entre cinquante et quatre-vingt-dix pour cent de toutes les agressions sexuelles (selon l’âge). Un verre d’alcool vous procure un sentiment de bien-être pendant environ vingt minutes – MAX – avant d’être régulé par la réponse du corps au stress (c’est-à-dire que les poussées de dopamine et les effets dépressifs sont contrecarrés par des processus opposés (libération d’adrénaline, de cortisol, etc.) qui durent plus longtemps que l’euphorie initiale ; quelle que soit la quantité d’alcool consommée, notre état est toujours pire. Pour moi, la question n’est pas « pourquoi buvons-nous moins de quelque chose qui nous tue, favorise la prédation et les agressions sexuelles, réduit notre espérance de vie, détruit notre mémoire, ronge notre estime de soi, provoque le cancer, etc. etc. etc. – la question est « pourquoi quelqu’un boit-il encore cela ? »

Pour beaucoup de gens, une communauté forte est essentielle pour devenir et rester sobre. Comment envisagez-vous la communauté à Tempest ?

L’AA est passée d’un groupe de quelques hommes dans l’Ohio et à New York à une organisation qui sert près de trois millions de personnes dans presque tous les pays ; ce n’est pas un accident, c’est du génie. Les gens ont besoin des gens, point final. Notre monde a besoin de plus de connexions, et pas seulement de rencontres éphémères à travers nos téléphones. La connexion et la communauté sont intégrées dans chaque cellule de notre être ici. C’est la première et la dernière chose.

En parlant de communauté, les membres de Tempest sont extrêmement passionnés. Pourriez-vous partager des anecdotes sur la façon dont les gens réagissent et s’impliquent dans la marque ?

Une chose que j’ai fait entendre très tôt était une idée de preuve sociale – nous voyons des gens faire quelque chose en public, nous sommes plus susceptibles de le faire. Le rétablissement de l’alcool a traditionnellement été  » anonyme  » : quelque chose de honteux et que vous êtes censé gérer seul dans l’intimité de votre propre vie. Le message que nous recevons est le suivant : « Occupez-vous de votre problème, n’en parlez pas, ne gâchez pas la fête pour les autres personnes qui peuvent encore boire. Règle ça, mais ne nous dérange pas pour ça. » Je voulais le contraire de ça. La preuve sociale est la raison pour laquelle j’ai acheté un iPod il y a des années ; je voyais des écouteurs blancs partout, je voulais un iPod, je voulais participer à cette tendance. J’ai essayé de concevoir un moyen de faire cela avec le rétablissement, et j’ai trouvé un tatouage, un tatouage « Tt » qui signifie « teetotaler » (un teetotaler est un autre nom pour quelqu’un qui ne boit pas). Ma coanimatrice de podcast et moi sommes allés nous faire tatouer en 2016, et ça a décollé – il y a un grand nombre de personnes qui ont le tatouage Tt maintenant. Je dirais que c’est l’une des meilleures anecdotes pour la passion. Je dois cependant être clair, la passion n’est pas pour la marque. C’est pour une idée de quelque chose qui n’existait pas largement jusqu’à assez récemment : la fierté pour nos endroits les plus sombres.

Vous lancez la première itération de l’école de sobriété Tempest dans son format roulant le 13 juin. Qu’est-ce que cela signifie ? Que peuvent attendre les gens de cette école/programme ?

Ce sera notre 14e école de sobriété, dispensée pour la première fois par notre propre logiciel développé en interne et avec la nouvelle marque. Les inscriptions sont ouvertes le 28 mai, et l’école commence le 13 juin. Toute personne rejoignant l’école peut s’attendre à une relation à jamais modifiée avec elle-même et l’alcool. Nous sommes tous une école de sobriété, mais nous faisons bien plus : nous proposons une nouvelle façon de vivre, à laquelle la plupart des gens ne pensent pas avoir accès un jour. Nous faisons un sacré bon travail en donnant aux gens l’espace nécessaire pour tomber amoureux d’eux-mêmes, de ce monde, des autres, de leur vie.

Lorsqu’il s’agissait d’embaucher, comment pensiez-vous à la diversité des expériences de vos employés ? Comment pensez-vous à l’embauche, et comment cela a influencé / influence l’expérience utilisateur en ayant des étudiants dans votre équipe ?

Je pense beaucoup au mot « inconditionnel ». Il ne s’agit même pas de la diversité en termes de capacité, de race, d’ethnie, de sexe, d’orientation sexuelle, de classe – c’est aussi la diversité dans le sens où nous travaillons avec des gens qui sont comptés dans la vie. Mes amis (et moi-même) sommes des personnes qui ont fait des choses horribles – je connais beaucoup de personnes qui ont conduit en état d’ébriété avec leurs enfants dans la voiture ou qui se sont fait enlever leurs enfants ; des personnes avec un casier judiciaire, etc. parce que nous traitons la dépendance par le biais du système de justice pénale et que nous criminalisons les personnes qui souffrent. Saviez-vous qu’environ 65 % des employeurs pensent qu’une personne ayant souffert d’une dépendance est inemployable ? 65%. L’autre aspect est que dans les populations historiquement marginalisées et opprimées (personnes de couleur, LGBTQIA, femmes, etc.), les taux de dépendance sont supérieurs à la moyenne. Ce qui signifie que nous devons embaucher des personnes qui nous prennent tous en compte, qui sont capables de s’étendre jusqu’à l’acceptation inconditionnelle de tous les étudiants et employés, qui font partie des populations pour lesquelles nous construisons. Cela signifie que nous investissons dans l’embauche de nos étudiants (nous offrons un salaire décent – notre poste le moins rémunéré est de 52 000 dollars par an), et nous investissons dans l’embauche de femmes et de personnes de couleur, de femmes, de personnes trans et non-conformes au genre, et de membres de la communauté LGBTQIA. Nous avons investi très tôt dans le DE&I, l’intervention de crise et la conception centrée sur l’humain.

Quelle est votre vision pour Tempest/Hip Sobriety ? Où voyez-vous l’entreprise/la marque aller dans les 5 prochaines années ?

Ajoutant des verticales supplémentaires, comme les traitements des troubles alimentaires, ainsi que le double diagnostic pour le PTSD/SUD lié aux agressions sexuelles et le DE/SUD ; je nous vois créer une très grande présence dans la vie réelle au niveau national et international, et je nous vois créer des marques supplémentaires pour capturer différents marchés. Nous nous concentrons uniquement sur les femmes, les trans et les personnes non binaires pour le moment (nous acceptons les hommes dans le programme, mais nous construisons pour les hommes non cis).

Pour les personnes curieuses d’en apprendre davantage sur la sobriété, pouvez-vous recommander quelques-unes de vos ressources préférées (livres, podcasts, sites Web, comptes instagram) ?

Mon compte instagram (@holly) et mon ancien blog (hipsobriety.com) et le média Temper (thetemper.com) ; j’adore le travail d’Annie Grace (son livre This Naked Mind est phénoménal) ; le travail de Marc Lewis est merveilleux (Biologie du désir), mon amie Ruby Warrington a un excellent livre intitulé Sober Curious, et Many Roads One Journey de Charlotte Kasl est brillant et tellement en avance sur son temps.