Siphonophores

MouvementEdit

Les siphonophores utilisent une méthode de locomotion similaire à la propulsion par jet. Un siphonophore est une colonie d’agrégats complexes composée de nombreux nectophores, qui sont des individus clonaux qui se forment par bourgeonnement et sont génétiquement identiques. La fonction de chaque nectophore diffère selon sa position au sein du siphonophore. Le mouvement de la colonie est déterminé par les nectophores individuels de tous les stades de développement. Les plus petits individus sont concentrés vers le haut du siphonophore, et leur fonction est de tourner et d’ajuster l’orientation de la colonie. Plus les individus sont âgés, plus ils sont grands. Les plus grands individus sont situés à la base de la colonie, et leur principale fonction est la propulsion par poussée. Ces grands individus sont importants pour atteindre la vitesse maximale de la colonie. Chaque individu est essentiel au mouvement de l’ensemble de la colonie, et la compréhension de leur organisation peut nous permettre de faire des progrès dans nos propres véhicules de propulsion à jets multiples. L’organisation coloniale des siphonophores, en particulier chez Nanomia bijuga, confère des avantages évolutifs. Une grande quantité d’individus concentrés permet la redondance. Cela signifie que même si la fonction de certains nectophores individuels est compromise, leur rôle est contourné afin que la colonie dans son ensemble ne soit pas affectée négativement. Le vélum, une fine bande de tissu entourant l’ouverture du jet, joue également un rôle dans les modes de nage, comme le montrent les recherches effectuées sur l’espèce N. bijuga mentionnée précédemment. Le vélum devient plus petit et plus circulaire pendant les périodes de propulsion vers l’avant, alors qu’un grand vélum est observé pendant les périodes de remplissage. De plus, la position du vélum change en fonction des comportements de nage ; le vélum est courbé vers le bas pendant les périodes de jet, mais pendant le remplissage, le vélum est ramené dans le nectophore. Le siphonophore Namonia bijuga pratique également la migration verticale diurne, car il reste dans les profondeurs pendant la journée mais remonte pendant la nuit.

Prédation et alimentationModifié

Les siphonophores sont des carnivores prédateurs. Leur régime alimentaire se compose d’une variété de copépodes, de petits crustacés et de petits poissons. En général, le régime alimentaire des siphonophores à forte natation est composé de petites proies, et celui des siphonophores à faible natation est composé de plus grosses proies. La majorité des siphonophores possèdent des gastrozooïdes dotés d’un tentacule caractéristique fixé à la base du zooïde. Cette caractéristique structurelle aide l’organisme à attraper ses proies. Les espèces dotées de gastrozoïdes de grande taille sont capables de consommer des proies de tailles très diverses. Comme de nombreux autres organismes de l’embranchement des Cnidaires, de nombreuses espèces de siphonophores présentent des capsules de nématocystes urticants sur les branches de leurs tentacules appelées tentilles. Les nématocystes sont disposés en batteries denses sur le côté du tentille. Lorsque le siphonophore rencontre une proie potentielle, son tentillum réagit : les tentacules de 30 à 50 cm (12-20 in) créent un filet en transformant leur forme autour de la proie. Les nématocystes projettent alors des millions de molécules de toxines paralysantes, et parfois mortelles, sur la proie piégée qui est ensuite transférée au bon endroit pour être digérée. Certaines espèces de siphonophores utilisent un mimétisme agressif en utilisant une lumière bioluminescente afin que la proie ne puisse pas identifier correctement le prédateur.

Il existe quatre types de nématocystes dans les tentilles des siphonophores : les hétéronèmes, les haplonèmes, les desmonèmes et les rhopalonèmes. Les hétéronèmes sont les plus grands nématocystes et sont des épines sur une tige proche des tubules attachés au centre du siphonophore. Les haplonèmes ont des tubules à extrémité ouverte avec des épines, mais pas de tige distincte. C’est le nématocyste le plus commun parmi les siphonophores. Les desmonèmes n’ont pas d’épines mais des propriétés adhésives sur les tubules pour s’accrocher aux proies. Les rhopalonèmes sont des nématocystes avec de larges tubules pour les proies.

En raison du manque de nourriture dans l’environnement des grands fonds, une majorité d’espèces de siphonophores fonctionnent selon une tactique d’attente de la nourriture. Le plan corporel gélatineux permet une certaine flexibilité pour attraper les proies, mais les adaptations gélatines sont basées sur l’habitat. Ils nagent en attendant que leurs longs tentacules rencontrent une proie. En outre, les siphonophores d’un groupe appelé Erenna ont la capacité de générer une bioluminescence et une fluorescence rouge tandis que leurs tentacules se contractent de manière à imiter les mouvements des petits crustacés et des copépodes. Ces actions incitent la proie à se rapprocher du siphonophore, lui permettant de la piéger et de la digérer.

ReproductionEdit

Les modes de reproduction des siphonophores varient selon les différentes espèces, et à ce jour, plusieurs modes restent inconnus. Généralement, un seul zygote amorce la formation d’une colonie de zooïdes. L’œuf fécondé se transforme en protozoïde, qui déclenche le processus de bourgeonnement et la création d’un nouveau zooïde. Ce processus se répète jusqu’à ce qu’une colonie de zooïdes se forme autour du pédoncule central. En revanche, plusieurs espèces se reproduisent à l’aide de polypes. Les polypes peuvent contenir des œufs et/ou du sperme et peuvent être libérés dans l’eau à partir de l’extrémité postérieure du siphonophore. Les polypes peuvent alors être fécondés à l’extérieur de l’organisme.

Les siphonophores utilisent des gonophores pour fabriquer les gamètes reproducteurs. Les gonophores sont soit mâles soit femelles ; cependant, les types de gonophores dans une colonie peuvent varier selon les espèces. Les espèces sont caractérisées comme monoïques ou dioïques en fonction de leurs gonophores. Les espèces monoïques contiennent des gonophores mâles et femelles dans une seule colonie de zooïdes, tandis que les espèces dioïques abritent des gonophores mâles et femelles séparément dans différentes colonies de zooïdes.

BioluminescenceEdit

Presque tous les siphonophores ont des capacités bioluminescentes. Comme ces organismes sont extrêmement fragiles, ils sont rarement observés vivants. On pense que la bioluminescence des siphonophores a évolué comme un mécanisme de défense. On pense que les siphonophores du genre Erenna des grands fonds (que l’on trouve à des profondeurs comprises entre 1 600 et 2 300 mètres) utilisent leur capacité bioluminescente pour se défendre également, en tant qu’appât pour attirer les poissons. Ce genre est l’un des rares à s’attaquer aux poissons plutôt qu’aux crustacés. Les organes bioluminescents, appelés tentilles, de ces individus non visuels émettent une fluorescence rouge accompagnée d’un mouvement de battement rythmique, qui attire les proies car il ressemble à des organismes plus petits comme le zooplancton et les copépodes. On a donc conclu qu’ils utilisent la luminescence comme un leurre pour attirer les proies. Certaines recherches indiquent que les organismes des profondeurs ne peuvent pas détecter les grandes longueurs d’onde, et la lumière rouge a une grande longueur d’onde de 680 nm. Si c’est le cas, alors les poissons ne sont pas attirés par Erenna, et il doit y avoir une autre explication. Cependant, les eaux profondes restent largement inexplorées et la sensibilité à la lumière rouge chez des poissons comme Cyclothone et les myctophidés profonds ne doit pas être écartée.

Les leurresioluminescents sont présents chez de nombreuses espèces de siphonophores, et sont utilisés pour diverses raisons. Des espèces comme Agalma okeni, Athorybia rosacea, Athorybia lucida et Lychnafalma utricularia utilisent leurs leurres comme dispositif de mimétisme pour attirer les proies. A. rosacea imite les larves de poissons, A. lucida est censé imiter les larves de maisons, et L. utricularia imite les hydromedusa. L’espèce Resomia ornicephala utilise ses tentilles fluorescentes vertes et bleues pour attirer le krill, l’aidant ainsi à supplanter d’autres organismes qui chassent la même proie. Les siphonophores du genre Erenna utilisent des leurres bioluminescents entourés d’une fluorescence rouge pour attirer leurs proies, et peut-être imiter un poisson du genre Cyclothone. Leurs proies sont attirées par un comportement unique de battement associé à la tentille. Lorsqu’ils sont jeunes, les tentilles des organismes du genre Erenna contiennent uniquement des tissus bioluminescents, mais, au fur et à mesure que l’organisme vieillit, du matériel fluorescent rouge est également présent dans ces tissus.