Section spéciale : Pieds : Comment fonctionnent vos pieds – et trois étapes pour les garder en bonne santé

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Se tenir debout et marcher sur deux jambes présente de nombreux avantages par rapport à dépendre de quatre, six ou même huit, mais cela signifie que nous demandons beaucoup à nos pauvres deux pieds. Ils doivent fournir une base stable sur laquelle le reste du corps peut se percher. Ils servent d’amortisseurs lorsque nous marchons, en atténuant l’impact de l’atterrissage avec une force qui dépasse le poids de notre corps. Si nous courons, la force est encore plus grande et nous avons besoin d’amortisseurs. Ils agissent comme des leviers qui nous propulsent vers l’avant – et parfois dans d’autres directions.

Un exploit d’ingénierie

De grandes commandes pour deux parties du corps de bas niveau ? La plupart du temps, nos pieds sont à la hauteur de la tâche grâce à une anatomie et une biomécanique plutôt étonnantes.

Chacun d’eux compte 26 os, un de moins que dans nos mains. Les phalanges forment les orteils pliables (et cassables). Le calcanéum (prononcé kal-KAY-nee-us) constitue le talon. Entre les deux se trouvent les métatarsiens minces et les os du tarse en forme de blocs, qui pourraient être l’œuvre d’un maître maçon tant ils sont ingénieusement assemblés pour former une arche.

Plus de 100 ligaments différents sont nécessaires pour arrimer cette ossature élaborée et ses quelque 30 articulations. Les dizaines de muscles et de tendons qui orchestrent le mouvement du pied sont divisés en deux groupes, les muscles extrinsèques et les muscles intrinsèques. Les muscles et tendons extrinsèques partent de la jambe inférieure et s’enroulent autour de la cheville de diverses manières avant de s’attacher à une partie du pied. Ils forment une sorte de chaussette, construite à partir de bandes entrecroisées de tissus musculaires et tendineux, qui relie la jambe au pied et permet à ce dernier de se déplacer dans plusieurs directions. Les muscles intrinsèques commencent et se terminent dans le pied. La plupart d’entre eux sont disposés en plusieurs couches sur la plante du pied afin de contribuer à former sa gracieuse voûte longitudinale.

Toute cette architecture complexe entre en jeu chaque fois que nous faisons un pas. Dans une démarche normale et saine, le talon touche le sol en premier. Le calcanéum et une couche de tissu graisseux située en dessous absorbent une partie de l’impact. Lorsque le pied roule vers l’avant sur son bord extérieur, les muscles intrinsèques de la plante du pied cèdent un peu et une bande de tissu le long de la plante du pied, appelée fascia plantaire, s’étire. Ensuite, le poids se déplace vers l’avant du pied et sur les articulations formées par les métatarses et les premières phalanges, ou phalanges proximales. Enfin, nous faisons levier en poussant sur nos gros orteils, tandis que le tendon d’Achille soulève notre talon

Heureusement pour nous, tout cela se passe sans que nous ayons à y penser beaucoup.

Alors, qu’est-ce qui peut mal tourner ? Beaucoup. Certaines personnes naissent avec des irrégularités comme le pied bot (talipes equinovarus) ou une voûte plantaire très haute (pes cavus). Dans de nombreux cas, ces problèmes peuvent être corrigés par la chirurgie, en particulier chez les jeunes enfants.

Il y a un autre groupe plus important d’entre nous qui a des défauts relativement mineurs. L’âge, le poids et le temps passé sur nos pieds les transforment en quelque chose de plus sérieux.

Par exemple, 20 % des adultes ont des pieds plats flexibles – leurs arches s’aplatissent lorsqu’ils mettent du poids dessus mais gardent leur forme lorsqu’ils ne le font pas. En général, les pieds plats flexibles sont plus une curiosité qu’autre chose, mais la triade âge-poids-utilisation peut les transformer en faiseurs de troubles pour les muscles et autres tissus des pieds. La solution est parfois facile : des chaussures confortables avec une bonne voûte plantaire – le début de la sagesse pour beaucoup de ce qui affecte les pieds – ou peut-être une paire d’orthèses, des semelles de remplacement qui vont à l’intérieur de la chaussure pour soutenir la voûte plantaire et fournir un peu de rembourrage supplémentaire.

Un autre exemple est la surpronation – la tendance à marcher ou à courir le long de la partie intérieure du pied. De nombreuses personnes ont une pronation excessive, et ni elles ni leurs pieds ne s’en portent plus mal. Mais d’autres personnes en sur-pronation finissent par être gênées par des genoux et des chevilles douloureux, des voûtes plantaires tombantes et des tissus du pied enflammés et surmenés. Le problème opposé, la sursupination, ou le fait de marcher sur le bord extérieur du pied, est moins courant mais peut suivre un cours similaire.

Des chaussures judicieuses

Il y a ensuite les problèmes de pieds que nous nous infligeons par les choix de chaussures que nous faisons. Les orteils en marteau et les oignons sont souvent la conséquence du fait de coincer continuellement cinq orteils dans des chaussures étroites. Les talons hauts sont meurtriers pour les métatarses et pas plus doux pour le tendon d’Achille.

Même lorsque nous achetons des chaussures raisonnables – une catégorie qui comprend les chaussures de sport et les chaussures habillées décontractées comme les Rockports – nous commettons des erreurs que nos pieds finissent par payer. Nous achetons des chaussures trop petites, sans réaliser qu’en vieillissant, nos pieds ont tendance à grandir d’une demi-taille ou plus parce que les ligaments et les tendons s’étirent. Même si les chaussures sont de la bonne taille, nous les portons souvent trop longtemps, de sorte que la semelle qui aide à absorber les chocs est usée et que le contrefort du talon qui maintient l’arrière du pied en place est balancé d’un côté.

Voici donc la première étape pour avoir des pieds plus sains : achetez des chaussures bien ajustées avec des talons bas et beaucoup de place pour vos orteils – et remplacez-les régulièrement. Un point évident ? Peut-être. Mais il n’est souvent pas mis en pratique.

Deuxième étape : restez mince, et si ce n’est pas le cas, travaillez à perdre du poids. Vos pieds ne seront pas la seule partie du corps à en bénéficier.

Et troisième étape : faites une promenade avec vos pieds. Le mouvement des talons aux pieds renforce et étire vos pieds. Reportez-vous à la première étape si vos chaussures sont vieilles et usées.

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