Saint Grégoire de Nysse

Saint Grégoire de Nysse, latin Gregorius Nyssenus, (né vers 335, Césarée, en Cappadoce, Asie Mineure -mort vers 394 ; fête le 9 mars), théologien philosophe et mystique, chef du parti orthodoxe dans les controverses chrétiennes du IVe siècle sur la doctrine de la Trinité. Principalement un érudit, il a écrit de nombreux ouvrages théologiques, mystiques et monastiques dans lesquels il a équilibré les traditions platoniciennes et chrétiennes.

Fils cadet d’une famille distinguée, Grégoire a été éduqué dans sa province natale mais a été plus profondément influencé par sa formation philosophique que par les deux autres Pères de l’Église cappadocien, son frère saint Basile de Césarée et leur ami saint Grégoire de Nazianze. Il a commencé sa vie d’adulte comme professeur de rhétorique et a peut-être été marié, bien que plusieurs références qui le suggèrent soient susceptibles d’une interprétation différente, et que les restrictions sur le mariage dans son traité Sur la virginité semblent impliquer le contraire. Dans les années 360, il se tourne vers les études religieuses et la dévotion chrétienne, peut-être même vers la vie monastique, sous l’inspiration et les conseils de Basile. Dans le cadre de la lutte de Basile avec l’évêque Anthimus de Tyane – dont la ville devint la métropole (capitale civile et donc ecclésiastique) de la Cappadoce occidentale en 372 – Grégoire fut consacré évêque de Nysse, une petite ville de la nouvelle province de Cappadoce Secunda, que Basile souhaitait conserver dans sa juridiction ecclésiastique. En 375, cependant, Grégoire est accusé de mauvaise administration par le gouverneur de la province dans le cadre de la campagne d’arianisation de l’empereur romain Valens (une tentative pour forcer l’Église à accepter les vues de l’hérétique Arius, qui niait la divinité du Christ). Grégoire fut déposé en 376 par un synode d’évêques et banni, mais à la mort de Valens en 378, la congrégation de Grégoire l’accueillit à nouveau avec enthousiasme.

Bien que Basile l’ait considéré comme inapte à la diplomatie ecclésiastique, après le retour de Grégoire dans son diocèse, il fut actif dans le règlement des affaires de l’église dans les années qui suivirent. En 379, il assista à un concile à Antioche et fut envoyé en mission spéciale auprès des églises d’Arabie (c’est-à-dire de Transjordanie) ; sa visite à Jérusalem à cette occasion lui laissa une aversion pour les pèlerinages de plus en plus à la mode, opinion qu’il exprima vigoureusement dans une de ses lettres. En 381, il participe au concile général (deuxième concile œcuménique) de Constantinople et est reconnu par l’empereur Théodose comme l’un des chefs de la communion orthodoxe en Cappadoce, avec le successeur de Basile à Césarée. Grégoire refusa d’être élu à l’important évêché de Sébaste ; cependant, la prise en charge de son petit diocèse lui laissa le loisir de prêcher à Constantinople lors d’occasions spéciales telles que les funérailles de la femme et de la fille de Théodose. Sous le règne de l’inculte Nectarius, successeur de Grégoire de Nazianze à Constantinople, Grégoire de Nysse fut le principal théologien orthodoxe de l’église en Asie Mineure dans la lutte contre les Ariens.

Grégoire était avant tout un érudit, dont la principale contribution résidait dans ses écrits. Outre ses réponses controversées aux hérétiques, en particulier aux Ariens – dans lesquelles il a formulé la doctrine de la Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit) qui est apparue comme une réponse claire et convaincante aux questions ariennes – il a complété l’Hexaëmeron ( » Six Jours « ) de Basile, des sermons sur les jours de la Création, avec La Création de l’homme, et il a produit un schéma classique de théologie orthodoxe dans sa Grande Catéchèse (ou Discours sur l’instruction religieuse). Ce dernier ouvrage est particulièrement remarquable pour avoir développé systématiquement la place des sacrements dans la vision chrétienne de la restauration de l’image de Dieu dans la nature humaine, perdue par le péché lors de la chute d’Adam. Son bref traité intitulé On Not Three Gods établit un lien entre la théologie des Pères cappadociens sur les trois personnes de la divinité (c’est-à-dire la Trinité) et les enseignements de Platon sur l’un et le multiple. En tant que platonicien chrétien, Grégoire a suivi le grand théologien alexandrin Origène, mais pas de manière servile. Il partageait notamment la conviction d’Origène que la nature matérielle de l’humanité est le résultat de la chute, ainsi que l’espoir d’Origène d’un salut universel ultime. En imitant le Phédon de Platon, Grégoire a présenté son enseignement sur la résurrection sous la forme d’une conversation sur son lit de mort avec sa sœur, l’abbesse Macrina.

L’inspiration platonicienne et chrétienne se combinent dans les écrits ascétiques et mystiques de Grégoire, qui ont eu une influence sur les traditions dévotionnelles de l’Église orthodoxe orientale et (indirectement) de l’Église occidentale. Sa Vie de Macrina mêle biographie et enseignement de la vie monastique. La Vie mystique de Moïse, qui traite le voyage des Hébreux du XIIIe siècle de l’Égypte au mont Sinaï comme un modèle de la progression de l’âme à travers les tentations du monde jusqu’à la vision de Dieu, vient couronner l’ouvrage sur la virginité et d’autres traités sur la vie ascétique. L’un des points forts de l’enseignement de Grégoire est le principe selon lequel la vie spirituelle n’est pas une perfection statique mais un progrès constant. Sa plus grande réussite est sa synthèse remarquablement équilibrée des traditions hellénique (grecque) et chrétienne, à une époque où les deux étaient représentées par des esprits vigoureux et aigus.

Grégoire ne négligeait pas pour autant ses devoirs pratiques et pastoraux, comme l’attestent ses lettres et sermons conservés. Beaucoup de ces derniers ont été écrits à la louange des saints vénérés en Cappadoce ou pour célébrer les grands jours de l’année ecclésiastique. D’autres, comme les attaques de Grégoire contre l’usure et l’ajournement du baptême, traitent des problèmes éthiques de l’Église de son temps. Ses discours plus intimes sur le Notre Père et les Béatitudes (Matthieu 5:3-12) combinent des intérêts éthiques et dévotionnels, tout comme son commentaire sur le Cantique des Cantiques. Grégoire n’aimait pas assister aux réunions d’évêques, mais il était périodiquement invité à prêcher à ces occasions. Sa dernière apparition publique fut lors d’un concile à Constantinople. La carrière ecclésiastique de Grégoire a été moins réussie que celles de Basile et de Grégoire de Nazianze, mais son œuvre d’érudit et d’écrivain était créative, et au 20e siècle, elle a été sauvée d’une négligence imméritée.