Red Gerard, l’adolescent snowboarder dont le plan a fonctionné et la vie a changé

Un brillant run final de slopestyle a changé la vie de l’adolescent américain et a déclenché une profonde affection pour le pays hôte de PyeongChang 2018. Ici, Gerard revient sur les sentiments « surréalistes » et « incroyables » qui ont suivi sa performance pour la médaille d’or.

Red Gerard tient à démystifier quelques idées fausses. Le snowboarder américain originaire de l’Ohio, qui a remporté l’or en slopestyle aux Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang 2018 grâce à un run final à couper le souffle, s’est retrouvé partout dans les médias dans la foulée. Mais ce n’était pas seulement à cause de sa performance : la plupart des titres se sont concentrés sur le fait qu’il avait apparemment trop dormi le matin de la compétition, et qu’il avait perdu son manteau dans la précipitation pour se rendre sur la piste.

Les histoires ont joué sur le cliché du snowboarder rock ‘n’ roll et insouciant ; et ont peut-être été teintées d’un peu de snobisme pour savoir s’il s’agit vraiment d’athlètes dévoués. Le seul problème ? Ils n’étaient pas vraiment vrais.

« Nous avons tous entendu les histoires », a déclaré Gerard, en réfléchissant à son année incroyable. « Je me suis réveillé tard, j’ai perdu la veste, et cetera, et cetera. Mais ce qui s’est réellement passé, c’est que j’ai appuyé sur snooze plusieurs fois. Je n’étais pas en retard. J’ai emprunté la veste de Kyle Mack. Mais le reste de la matinée s’est déroulé comme n’importe quel jour de compétition. Je me suis échauffé, j’ai connu mon parcours et j’ai essayé d’atterrir. Ça a vraiment bien marché lors de mon dernier run, et ça reste le sentiment le plus surréaliste que j’ai jamais eu. »

Une approche créative du parcours, couronnée par un triple cork étonnamment exécuté, il s’est avéré que cela allait changer la vie de Red Gerard. Il se trouvait à la 11e place du classement à l’approche de cette troisième descente décisive.

Peu de gens avaient entendu parler de Gerard à l’époque – même au sein de son sport, le jeune homme de 17 ans n’était encore qu’un coureur en devenir très en vue, plutôt qu’un coureur ayant de nombreux titres à son actif. Quelques minutes plus tard, il avait réalisé une performance si audacieuse qu’elle figurerait sur les bobines de résumés des Jeux dans le monde entier.

« Vous savez, j’aborde chaque compétition avec l’objectif de donner le meilleur de moi-même ce jour-là et de réaliser une course dont je sortirai fier, moi et ma famille », a-t-il déclaré. « Tous les gars là-bas poussent vraiment le sport de plus en plus haut chaque jour, et le niveau de compétition était fou. Mais en gros, mon frère et moi avions un plan, et ça a marché. »

Son frère Malachi, qui avait enthousiasmé Red avec son propre amour du patinage et du snowboard – il a commencé à l’âge de deux ans – est devenu une figure de semi-management pendant la frénésie qui a suivi.

Red était devenu le plus jeune olympien américain masculin à remporter une médaille d’or en 90 ans, le plus jeune médaillé d’or en snowboard masculin et le premier médaillé des Jeux olympiques d’hiver né dans ce millénaire. Le sympathique adolescent y a vu l’occasion parfaite de promouvoir davantage son sport, sur des émissions de télévision nationales, et au-delà.

« PyeongChang a été une occasion incroyable de voir la scène mondiale et de me réunir avec mon équipe pour faire progresser le snowboard et représenter les États-Unis », a-t-il déclaré.

« Après les Jeux olympiques, j’ai fait beaucoup d’opportunités de presse cool et j’ai vraiment apprécié à quel point le snowboard est devenu bien reçu. C’est un moment fort, c’est sûr, car notre sport porte une culture authentique et très inclusive. J’espère pouvoir faire profiter d’autres enfants et d’autres familles des possibilités que le snowboard m’a offertes. »

Toute cette expérience lui a laissé un amour indéfectible pour le pays où il s’est fait connaître – et un enthousiasme pour les Jeux olympiques en général. « Notre pays hôte, la Corée, a été absolument gracieux et accommodant à tous égards », a-t-il déclaré.

Gerard, qui a eu 18 ans cet été, est maintenant de retour à ce qu’il aime le plus : s’entraîner dans le Colorado, et déchirer les compétitions, tant en slopestyle qu’en big air. La vie est belle – et il a déjà un œil sur les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022.

« Pour l’instant, je suis super concentré à profiter des autres parties du snowboard et à filmer une tonne », a-t-il déclaré.  » Même si les prochains Jeux olympiques sont dans trois petites années, je vise bien sûr à faire partie de l’équipe et à donner le meilleur de moi-même. «