Ray « Boom Boom » Mancini vs. Duk Koo Kim a détruit des vies et changé la boxe à jamais

Le 13 novembre 1982. C’est un jour qui reste dans l’infamie du sport. C’est le jour où le boxeur américain Ray « Boom Boom » Mancini a défendu son titre WBA des poids légers contre le défenseur numéro 1, Duk Koo Kim de la Corée du Sud. C’est le jour où un match de boxe allait changer de nombreuses vies et le sport à jamais.

Ray Mancini affronte le challenger n°1

Lorsque Duk Koo Kim est monté sur le ring à l’extérieur du Caesar’s Palace pour affronter Mancini, il était en grande partie inconnu de la communauté de boxe américaine. Kim s’était hissé au rang de challenger n°1 en remportant le titre des poids légers de la Fédération de boxe orientale et pacifique en février 1982 et l’avait défendu avec succès à trois reprises.

Le combat pour le titre WBA des poids légers contre Ray Mancini n’était que la deuxième fois que le Sud-Coréen combattait en dehors de son pays et la première fois en Amérique du Nord. Il s’est présenté au combat avec une fiche de 17-1-1 qui comprenait huit victoires par knockout.

Avant le combat, Kim a lutté pour perdre des kilos et atteindre la limite des 135 livres. Bien qu’il soit l’outsider, Kim déborde de confiance. A tel point qu’il a été cité par un journaliste comme ayant dit : « Soit il meurt, soit je meurs. » Avant de quitter sa chambre d’hôtel de Las Vegas, Kim a écrit un message sur l’abat-jour qui disait « vivre ou mourir ».

Les premiers rounds ont mis en scène deux gladiateurs

Les deux combattants gauchers sont entrés sur le ring répertoriés à 5 pieds 6 pouces avec une portée de 65 pouces. Plus de 10 000 fans au Caesar et une audience nationale télévisée sur CBS ont vu les deux boxeurs s’affronter dès la première cloche. Il était clair qu’aucun des deux boxeurs n’avait l’intention de reculer.

Pendant tout le combat, les boxeurs ont échangé coup après coup. Kim se connectait avec un crochet droit, seulement pour être contré par Mancini et de multiples coups au corps. Au sixième round, Gil Clancy, un analyste de boxe pour CBS, a décrit le corps à corps et sa crainte que cela ne se termine pas bien.

« Quelque chose va se passer dans ce combat. Soit un gars va se faire éclater, soit il va frapper l’autre très durement. »

Plus tard dans le combat, au 12e round, Ray Mancini a délivré un uppercut à la poitrine de Kim qui a fait que le genou du Sud-Coréen a touché le canevas. Kim a rapidement repris pied et aucun knockdown n’a été déclaré.

Ray Mancini met Kim KO

Après une rafale d’échanges d’avant en arrière entre les deux hommes au 12e, Mancini est sorti en tirant sur tous les cylindres au 13e. Les statistiques de boxe révèlent que le champion a donné 44 coups de poing consécutifs dans le 13e, mais qu’il a été ralenti par Kim qui agrippait son adversaire. Quand Mancini s’est libéré, il a continué l’attaque. Kim, qui n’avait jamais combattu au-delà de 12 rounds, était en train de dépérir.

Alors que la cloche du 14e round retentissait, Mancini s’est dirigé directement vers Kim, où il l’a soufflé avec un crochet gauche tranchant. Mancini a manqué une gauche et une droite, puis a connecté avec une droite au centre du visage de Kim. Le Sud-Coréen a basculé en arrière, tombant à plat sur le dos, et glissant sous les cordes.

Kim est resté à terre quelques secondes avant de se retourner et de se mettre à genoux. Sa vision altérée, il a lutté pour attraper la corde inférieure. Une fois que Kim l’a agrippée, il s’est relevé à moitié et a commencé à tituber en arrière. L’arbitre Richard Green a reconnu l’instabilité du combattant blessé, a agité les deux mains au-dessus de sa tête et a déclaré le combat terminé.

Les suites tragiques entraînent plusieurs décès

Quelques minutes après la fin du combat, Kim tombe dans le coma et est transporté sur une civière du Caesar’s Palace à l’hôpital de Desert Springs. Les médecins ont découvert un hématome sous-dural et ont pratiqué une opération d’urgence du cerveau. Cela n’a pas suffi. Kim est mort quatre jours plus tard.

La mère de Kim, qui s’était rendue aux États-Unis pour passer les derniers instants aux côtés de son fils avant sa mort, s’est suicidée trois mois plus tard en buvant une bouteille de pesticide. L’arbitre Richard Green s’est suicidé le 1er juillet 1983.

Ray Mancini s’est reproché la mort de Kim et est tombé en dépression. Le promoteur de boxe Bob Arum a déclaré que Mancini « n’était plus jamais le même » après le combat. Mancini a défendu son titre à quelques reprises après le combat avant de perdre en 1984. Il a combattu sporadiquement avant de prendre sa retraite en 1992.

A la suite du combat, divers changements de règles ont été mis en œuvre. La Commission athlétique de l’État du Nevada a imposé un compte de huit debout, qui permet à un arbitre d’appeler un knockdown même si le boxeur n’est pas à terre, mais sur le point d’être mis à terre. Une autre modification du règlement prévoyait la suspension de la licence d’un boxeur pendant 45 jours après une défaite par KO.

Le changement le plus important est intervenu lorsque le World Boxing Council, qui n’a pas sanctionné le combat Mancini-Kim, a annoncé en 1982 la réduction des combats pour le titre de 15 à 12 rounds. La WBA et l’IBF ont suivi en 1987, et la WBO a utilisé 12 rounds lors de sa formation en 1988.

Depuis ce combat de 1982, de nombreux amateurs de boxe voient ce sport différemment. Ils apprécient non seulement l’habileté magistrale des combattants, mais aussi le courage qu’il faut pour mettre littéralement sa vie en jeu chaque fois qu’on monte sur le ring.