Rapport poids/hauteur

Introduction : Préoccupations relatives à l’image corporelle et au corps idéal des personnes âgées

La préoccupation concernant la mauvaise image corporelle et l’insatisfaction corporelle figure dans la recherche sur la santé physique et mentale depuis de nombreuses années. On s’est intéressé au rapport poids/taille (c’est-à-dire à l’indice de masse corporelle), principalement chez les adolescentes. Cette préoccupation était tout à fait justifiée dans cette population qui semblait plus susceptible de souffrir d’insuffisance pondérale grave et surreprésentée dans les diagnostics d’anorexie mentale. Au cours des deux dernières décennies, la recherche sur l’image corporelle s’est considérablement élargie et concerne désormais les jeunes enfants, les adolescents et les adultes des deux sexes, issus de différents milieux culturels, présentant un poids insuffisant, un surpoids ou une obésité. La justification de notre préoccupation et de notre intérêt pour la recherche sur l’image corporelle se situe dans le domaine de la santé et vise à encourager la prise en compte des normes de taille saine de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans la population générale. L’objectif était de lutter contre les troubles de l’alimentation et d’autres problèmes liés au poids auxquels sont confrontés des personnes de tous âges dans de nombreux pays.

Ces problèmes sont souvent liés à une insatisfaction modérée à grave à l’égard de parties spécifiques de son corps, telles que ses jambes, ses hanches ou sa taille, et/ou de la façon dont son corps est perçu dans son ensemble. L’insatisfaction corporelle se manifeste lorsque la perception de l’apparence réelle du corps d’une personne ne correspond pas à la représentation mentale qu’elle a de sa taille et de sa forme idéale. En apparence, l’insatisfaction corporelle représente une évaluation subjective du corps d’une personne, mais c’est cette subjectivité même qui rend la construction de l’image corporelle pour le moins douteuse, les individus succombant à une myriade de messages externes concernant la taille idéale à laquelle les femmes et les hommes devraient aspirer. Même du seul point de vue des structures génétiques, une taille idéale commune est intenable. Cependant, l’insatisfaction corporelle reste dominante dans les pensées de nombreux individus, car les idéaux corporels continuent d’être considérés comme des objectifs atteignables. Les influences externes sont donc, au moins en partie, responsables des problèmes d’image corporelle qui affligent de nombreuses sociétés. Une question importante à laquelle il faut répondre est de savoir dans quelle mesure nos préoccupations concernant l’image corporelle sont liées à des idéaux populaires éphémères ou à des préoccupations plus fondamentales liées à la santé.

Bien qu’initialement non ciblés, les adultes d’âge moyen et plus âgés n’ont pas échappé à l’examen des études récentes. Les résultats de recherche émergeant des études sur l’image corporelle dans ces populations ont été mitigés, certains suggérant que les adultes plus âgés ne manifestent pas de préoccupations liées à l’image corporelle ou d’insatisfaction corporelle, tandis que d’autres ont suggéré le contraire. Ce qui semble clair, c’est que pour les personnes âgées, le terme d’image corporelle englobe bien plus que le poids ou la taille et, à l’instar de leurs homologues plus jeunes, ne concerne pas uniquement la santé. On pourrait soutenir que, pour ce groupe d’âge, il s’agit beaucoup moins de santé que de vieillissement et d’âgisme.

Il n’est pas surprenant que les questions concernant le vieillissement soient devenues proéminentes dans les médias, les écrits professionnels et les politiques gouvernementales, alors que l’espérance de vie continue d’augmenter. En 1960, l’espérance de vie des sociétés industrialisées était d’environ 73 ans pour les femmes et 67 ans pour les hommes. Aujourd’hui, les femmes peuvent espérer vivre en moyenne jusqu’à 84 ans et les hommes jusqu’à 79 ans. De tels chiffres remettent en question notre approche étroite du vieillissement qui se réfère traditionnellement à un âge homogène de 65 ans et plus ou, dans certains cas, de 55 ans et plus, avec l’implication que peu de choses, de quelque importance, se produisent au-delà de cette borne.

La proportion d’adultes âgés par rapport au reste de la population augmente rapidement, avec la projection que la population des plus de 65 ans dans de nombreux pays doublera presque, passant d’environ 13 % à 25 % d’ici 2026 et dépassera le nombre d’enfants cette année-là. Malgré ces projections, l’accent reste mis sur l’idéalisation de la jeunesse. Cette tendance domine dans les médias où l’oxymore « anti-vieillissement » précède/précède de nombreux produits qui garnissent les rayons de nos pharmacies et de nos épiceries. Ces produits vont des crèmes pour le visage et des lotions pour le corps (pour une application de jour et de nuit) aux pommades pour les yeux (formulées pour ces types de rides spécifiques et persistantes), en passant par les produits capillaires (pour un usage quotidien ou intensif plus intermittent) et les crèmes pour les mains et les pieds (pour les zones difficiles à traiter). Bien sûr, nous assure-t-on, on ne peut pas espérer faire disparaître toutes les traces du vieillissement, et certainement pas instantanément, car ces produits prennent du temps – entre-temps, il existe d’autres produits qui sont garantis pour dissimuler ces veines  » disgracieuses « , ces taches de vieillesse et même ces rides des yeux qui condamnent, laissant à chacun le sentiment de pouvoir à nouveau  » affronter le monde « .

L’apparence figure en bonne place dans les facteurs associés à l’image corporelle, sur une grande partie de la durée de vie. Outre l’apparence faciale, la mauvaise posture due au fait de se voûter, la perte d’élasticité de la peau et la défiguration des os, comme l’hypertrophie des articulations bosselées due à l’arthrite, influencent l’auto-évaluation de l’apparence et l’évaluation par les autres. Un autre facteur associé à l’image corporelle et à l’insatisfaction corporelle est la fonctionnalité. Bien que la fonctionnalité ait été abordée dans la littérature en relation avec la conceptualisation et la mesure de l’image corporelle chez les adolescentes et les femmes adultes, elle peut présenter un intérêt particulier dans l’étude des hommes et des femmes âgés, étant donné la plus grande probabilité que leur capacité fonctionnelle soit affectée négativement avec l’âge. Les médias ont également ciblé la fonctionnalité en mettant l’accent sur le fait de rester actif jusqu’à un âge très avancé. Des images proéminentes d’hommes et de femmes âgés les montrent en train de faire du vélo, de l’escalade, du ski et du jogging.

Les messages sous-jacents de cette publicité peuvent avoir des conséquences délétères pour la personne vieillissante dont l’apparence peut ne pas ressembler à celle d’un adulte plus jeune, et/ou dont la capacité fonctionnelle n’est pas aussi grande qu’à l’âge adulte moyen ou plus jeune. La comparaison qu’elles sont susceptibles d’appliquer lorsqu’elles recherchent un idéal est celle de leur propre corps plus jeune, qui correspondra plus vraisemblablement aux adultes plus âgés, plus agiles, représentés dans les médias. Cette comparaison sociale ascendante peut donner à la personne un sentiment de sous-estimation et avoir un impact négatif sur ses capacités futures. Une vision négative de sa propre capacité peut également avoir un impact sur les membres de son cercle familial et social, car ils ont également du mal à comprendre les changements qu’ils voient se produire chez leur membre de la famille ou leur ami plus âgé.

Bien que la valeur accordée à l’apparence jeune soit indéfendable lorsqu’elle est associée au processus inévitable et naturel du vieillissement, les cultures occidentales, en particulier, doivent lutter contre les conséquences liées à l’image corporelle. L’image corporelle de la personne vieillissante a ses racines dans le physique, le social et le psychologique. Les préoccupations et les distorsions liées à l’image corporelle doivent donc être abordées dans une perspective biopsychosociale afin de comprendre les différents aspects du soi qui contribuent à notre image globale de soi.