Réalisme dépressif

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Les personnes souffrant de dépression peuvent souffrir de distorsions cognitives concernant les événements quotidiens. Des exemples de ces distorsions cognitives sont l' » abstraction sélective « , la  » pensée dichotomique  » et la  » pensée catastrophique « . L’abstraction sélective consiste à se concentrer sur un seul événement ou état négatif à l’exclusion d’autres plus positifs. Par exemple, une personne peut être préoccupée par le fait qu’elle n’est pas actuellement en couple, mais négliger le fait qu’elle a une famille qui la soutient et de nombreux bons amis. La pensée dichotomique implique la pensée du  » tout ou rien « .

Un exemple courant chez les patients hospitalisés souffrant de dépression est le suivant :  » S’il ne vient pas me voir aujourd’hui, c’est qu’il ne m’aime pas « . Enfin, la pensée catastrophique consiste à exagérer les conséquences possibles d’un événement ou d’une situation : « La douleur dans mon genou s’aggrave. Quand je serai en fauteuil roulant, je ne pourrai pas aller travailler et payer les factures. Je finirai donc par perdre ma maison, vivre dans la rue et mourir de froid.’

A l’inverse, la plupart des personnes non déprimées ont une perspective indûment rose de leurs attributs, circonstances et possibilités. Par exemple, la plupart des gens pensent qu’ils sont meilleurs que la moyenne des conducteurs, des citoyens ou des parents, ce qui implique collectivement que le conducteur, le citoyen ou le parent moyen n’est en fait pas du tout moyen – ce qui est évidemment une impossibilité statistique ! Un couple sur le point de se marier est susceptible de surestimer les chances d’avoir une lune de miel ensoleillée ou un enfant surdoué, mais de sous-estimer les chances de faire une fausse couche, de tomber malade ou de divorcer. De telles illusions positives, comme on les appelle, sont tout à fait la norme, et le puits empoisonné d’une grande partie de notre estime de soi.

Les illusions positives peuvent conférer certains avantages tels que la capacité à prendre des risques, à aller au bout de grandes entreprises et à faire face à des événements traumatisants. À plus long terme, cependant, la perte de perspective et le mauvais jugement qui découlent d’une estime de soi excessive et de faux espoirs sont susceptibles de conduire à la déception, à l’échec et même à la tragédie, sans parler des problèmes émotionnels et comportementaux (tels que la colère, l’anxiété, etc.) qui peuvent être associés à une position défendue. En somme, les illusions positives sont un peu comme une paire de béquilles : utiles à ceux qui ont un handicap, mais ceux qui n’en ont pas sont bien mieux lotis de ne pas en avoir besoin.

Alors que les personnes dépressives peuvent souffrir de distorsions cognitives, la littérature scientifique suggère que celles qui ne souffrent que d’une dépression légère à modérée peuvent aussi avoir un jugement plus précis sur l’issue d’événements dits contingents (événements qui peuvent ou non se produire), et une perception plus réaliste de leur rôle, de leurs capacités et de leurs limites. Ce soi-disant « réalisme dépressif » peut permettre à une personne souffrant de dépression de se débarrasser de l’optimisme de Pollyanna et des lunettes roses qui nous protègent de la réalité, de voir la vie avec plus de précision et de la juger en conséquence.

Si c’est le cas, le concept de dépression peut – au moins dans certains cas – être renversé et redéfini positivement comme quelque chose comme « le soupçon sain que la vie moderne n’a pas de sens et que la société moderne est absurde et aliénante ». Pour de nombreux experts et professionnels de la santé mentale, c’est le genre d’irréligion qui appelle l’anathème. Pourtant, la question du sens de la vie est la plus importante qu’une personne puisse poser, et la prise de conscience que la vie pourrait être vécue différemment ne peut que provoquer une réaction dépressive, un hiver rigoureux qui peut pourtant être suivi d’un beau printemps.

Comme toujours, il faut faire très attention à ne pas confondre notre nature humaine avec l’inadéquation, ou les tendres pousses de la sagesse avec la maladie mentale.

Neel Burton est l’auteur de The Meaning of Madness et d’autres livres.