Qui est mon médecin ? Certains patients hospitalisés ne le savent jamais

Même après avoir été hospitalisé pendant une semaine entière, mon ami Aidan n’a jamais obtenu de réponse à une question majeure : Qui est mon médecin ?

En tant que jeune homme de 26 ans en bonne santé, il ne savait pas grand-chose de l’hôpital – un endroit où je travaille tous les jours. Il a beaucoup appris après qu’une infection pulmonaire l’ait contraint à l’infirmerie pendant sept longues nuits.

Aidan connaît maintenant la douleur atroce d’avoir des tuyaux en plastique insérés dans la poitrine pour drainer le pus autour des poumons ; la définition d’un empyème (qu’il appelle encore ses empanadas pulmonaires) ; l’atteinte à la dignité qui se produit lorsque les médecins sondent votre vie personnelle ; à quel point l’hôpital peut être désorientant et solitaire.

Il m’a appelé depuis son lit d’hôpital avec des mises à jour et une série de questions. Mais il y avait une question à laquelle il n’a jamais eu de réponse : Qui, en fait, était son médecin ?

Malgré une marche régulière de silhouettes en blouse blanche entrant et sortant de sa chambre – parfois à 5 heures du matin, se présentant rarement – il ne l’a jamais su. Ils se faisaient souvent face au lieu de s’adresser à lui et n’utilisaient qu’un langage technique lorsqu’ils retiraient les couvertures pour examiner son corps.

Pendant ces mois de peur pandémique, des amis, d’anciens camarades de classe, d’anciens professeurs et même des inconnus m’ont contacté en raison de mon rôle de médecin urgentiste. Avec des proches hospitalisés ou sur le point de l’être, ils envoient une avalanche de questions dans ma boîte de réception. Comment peuvent-ils entrer en contact avec leur proche ? Quelles questions doivent-ils savoir poser ? Que signifie le résultat de ce test ? Est-il possible de rentrer chez soi en toute sécurité ? Qui est mon médecin ?

Bien que passer une nuit à l’hôpital puisse être l’une des expériences de vie les plus effrayantes, vertigineuses et désagréables, l’admission est rarement accompagnée d’un dossier d’orientation. C’est un endroit déroutant avec un nombre incalculable de pièces mobiles, de rôles et de caractéristiques, et lorsque les patients sont emmenés d’un endroit à l’autre par des personnes occupées qui connaissent déjà bien le système, une explication claire de ce à quoi s’attendre passe souvent entre les mailles du filet.

La communication est encore plus limitée avec les limitations de visiteurs que COVID-19 a forcées à mettre en place. Les défenseurs que les patients ont habituellement autour d’eux – parents inquiets, enfants effrayés, amis préoccupés – ne sont pas là pour traiter les informations qui arrivent par à-coups. Les décisions familiales importantes sont réduites à des appels Zoom sur des tablettes surélevées. Il faut avoir la tête claire pour passer au crible le jargon médical, mais nous attendons des patients qu’ils interprètent ce nouveau langage au plus fort de l’inconfort, dans un nouvel environnement et souvent avec la douleur, l’anxiété et la maladie qui obscurcissent leur capacité à poser des questions sur leurs soins.

Aidan est un gars intelligent. Il a fait des études dans l’Ivy League, il a des amis dans le système médical qu’il peut appeler à l’improviste, mais il se sentait toujours immensément mal informé et mal équipé pour traiter ce qui se passait exactement avec ses soins au jour le jour. Comme beaucoup d’autres personnes touchées par cette pandémie, il n’avait jamais eu de raison d’entrer en contact avec l’hôpital et a été confronté à la courbe d’apprentissage abrupte de la maladie sans avertissement ni préparation. Aidan ne peut pas imaginer à quel point le processus aurait été pire s’il ne possédait pas, comme tant de nos patients, un anglais impeccable, une littératie en santé supérieure à la moyenne et un soutien familial.

L’appel d’Aidan m’a rappelé à quel point un séjour à l’hôpital peut être confus et opaque. Bien que ce qui suit ne soit en aucun cas exhaustif, j’espère qu’en offrant un petit glossaire des rôles des médecins et un bref résumé du processus de séjour à l’hôpital, les personnes qui vivent une hospitalisation ou qui envoient des soins à des proches hospitalisés auront une meilleure compréhension de ce à quoi s’attendre.

ADMISSION

La plupart des patients sont admis à l’hôpital après avoir été vus et stabilisés au service des urgences. Il peut parfois être frustrant de répéter plusieurs fois votre histoire sur ce qui se passe, mais c’est généralement parce qu’il y a plusieurs étapes qui se produisent pour s’assurer qu’un patient est placé et évalué de manière appropriée aux urgences. Souvent, les patients sont soumis à une brève évaluation de triage, attendent dans la salle d’attente, puis subissent une première évaluation infirmière qui est parfois menée parallèlement à l’évaluation du médecin résident. Le résident présente ensuite les antécédents cliniques et les résultats au médecin principal/président (simplement  » titulaire « , dans le jargon hospitalier), qui effectue souvent sa propre évaluation formelle également.

Dans presque tous les cas, les soins aux urgences sont un sport d’équipe qui nécessite un certain nombre de personnes différentes pour aider au bon déroulement du processus. Comme les changements de quart ne sont pas toujours alignés pour les médecins traitants, les médecins résidents, les étudiants en médecine et les infirmières, cela signifie qu’un patient aux urgences peut être pris en charge par plusieurs personnes différentes pendant son séjour. Lorsqu’il y a des changements d’équipe, les principaux faits relatifs au cas et au plan de chaque patient sont communiqués par le fournisseur de soins initial à l’équipe entrante dans le cadre d’un processus que nous appelons « signature ».

Si un patient est admis pendant la nuit à l’hôpital pour y être soigné et surveillé, le médecin responsable de l’admission dans les services (le côté « patient hospitalisé » de l’hôpital) réévaluera la personne afin d’établir une évaluation médicale et un plan pour le séjour du patient. (Cela comprend, par exemple, la commande de médicaments que le patient s’est déjà vu prescrire, la décision de procéder à d’autres tests nécessaires et d’appeler des spécialistes pour consultation.)

Le matin, de nouveaux laboratoires (analyses de sang) sont effectués pour mettre à jour les informations cliniques. Les résidents arrivent généralement le matin avant leurs titulaires afin de faire un « pre-round », c’est-à-dire un nouvel examen physique et une évaluation de chaque patient. Il arrive que les étudiants en médecine, les internes et les résidents seniors fassent tous une tournée préliminaire des patients, ce qui peut entraîner l’entrée et la sortie de plusieurs personnes en blouse blanche dans une même pièce. Qui plus est, si un patient est suivi par des équipes de consultation, chaque équipe fera également son propre examen.

Cela peut signifier que de multiples examens ont lieu très tôt le matin, souvent avant 6 ou 7 heures. Ce n’est pas agréable d’être réveillé avant le lever du soleil par des mains qui, en général, poussent et inspectent exactement là où ça fait le plus mal. Il n’est certainement pas agréable de voir son repos et son intimité perturbés, ou d’être réveillé en sursaut par des stéthoscopes glacés et des portes qui claquent. Mais ces examens et les nouveaux résultats de laboratoire sont utilisés pour discuter de l’évolution ou de l’amélioration de la situation de chaque patient lors des « visites » avec le titulaire, plus tard dans la matinée. Au cours des « rondes », la plupart des grandes décisions de programmation et des décisions cliniques pour la journée sont prises en présence de toute l’équipe, bien que les discussions impliquant des soins spécialisés puissent être complétées plus tard dans la journée.

Dans l’ensemble, et malheureusement, ces processus favorisent un système où la communication sur les nouvelles informations et la prise de décision sur les soins aux patients se fait principalement entre médecins, plutôt qu’entre patients et médecins. Bien que les prestataires doivent se présenter et expliquer clairement leur rôle clinique, cela se produit rarement. Il peut être utile de garder un carnet et un stylo à portée de main pour noter les questions, les notes et les médecins. Si possible, veillez à ce qu’une personne de confiance soit tenue au courant des décisions et des projets médicaux chaque jour. Il est toujours bon d’avoir une deuxième paire d’oreilles pour écouter et clarifier tout point confus. Et surtout, posez des questions. Il est important que vous, en tant que patient, compreniez et soyez à bord de votre propre plan médical.

QUi fait quoi

Étudiants en médecine : Les étudiants en médecine de troisième et quatrième année qui travaillent pour obtenir leur M.D. participent à des rotations de quatre à douze semaines à l’hôpital, où ils participent aux soins des patients dans le cadre de leur éducation. Leur rôle principal est d’apprendre, et non de travailler, et en tant que novices, ils  » portent  » (sont responsables de) moins de patients. De ce fait, ils ont plus de temps à consacrer à chaque patient et peuvent être des sources importantes de défense des intérêts et de communication. Ils peuvent établir des ordonnances pour des médicaments et des procédures sous la supervision de médecins plus expérimentés.

Internes/Résidents : Les résidents sont des médecins diplômés et en exercice au milieu de la résidence – un programme de formation spécialisée de trois à sept ans nécessaire pour devenir un médecin indépendant et autorisé. Les internes sont simplement des médecins en première année de résidence. Les résidents et les internes sont chargés d’évaluer les patients et de prescrire des médicaments et des procédures, sous la supervision du médecin traitant. Souvent, les résidents et les internes sont les médecins avec lesquels les patients sont le plus en contact et en communication, puisqu’ils restent dans les services pendant toute la journée et toute la nuit et qu’ils sont les premiers à appeler pour tout problème ou question d’ordre médical.

Médecin traitant : Le médecin traitant est le médecin principal et superviseur de l’équipe. Les décisions médicales majeures sont prises par le titulaire, qui supervise également les résidents pendant les procédures médicales et les tournées. De nombreux titulaires sont programmés pour être « en service » dans les services d’hospitalisation pendant une à deux semaines à la fois. Cela signifie que, selon l’horaire et la durée du séjour (souvent, les titulaires passent du service au service le dimanche ou le lundi), les patients peuvent être sous les soins primaires de plusieurs médecins traitants ou de médecins traitants différents d’une semaine à l’autre.

Équipe primaire : L’équipe primaire est responsable de l’ensemble des soins d’un patient et prend les décisions cliniques finales, parfois avec l’apport des équipes de consultants ou des consultants qui ont une expertise particulière, par exemple en pneumologie, gériatrie, psychiatrie, orthopédie. Lorsqu’ils sont appelés, les médecins consultants évaluent les patients et offrent des recommandations sur les soins spécialisés par le biais de notes écrites et de discussions avec les membres de l’équipe principale.

Fellow : Les fellows se situent entre les résidents et les titulaires en termes d’ancienneté, car ce sont des médecins qui ont obtenu leur diplôme de résidence en médecine et qui poursuivent une formation supplémentaire dans une sous-spécialité (Par exemple, les maladies infectieuses, les soins intensifs, la cardiologie, l’endocrinologie, la traumatologie). Ils peuvent travailler au sein d’une équipe primaire ou de consultation. Parfois, et surtout dans les grands centres médicaux universitaires, les fellows et les résidents en rotation fonctionnent comme le bras d’une équipe de consultants et font une évaluation initiale/des examens quotidiens avant de rendre compte au titulaire de la spécialité et de communiquer des recommandations à l’équipe primaire.

L’expérience d’Aidan n’est pas unique, et elle nous rappelle que prendre le temps de communiquer avec compassion est une partie importante des soins, du confort et du bien-être du patient. J’imagine que, dans le service des urgences, il est terrible de voir votre médecin sortir avec son sac et son manteau sans vous prévenir ni vous donner d’autres explications. Bien que le départ soit souvent précipité, je m’efforce davantage de me présenter, de décrire mon rôle dans l’équipe, les prochaines étapes du processus médical et de dire qui je remplace à chaque patient dont les soins sont transférés entre mes mains.

L’hôpital est un endroit terrifiant, même sans pandémie inédite. Dites à vos patients qui vous êtes avant de les toucher. Sachez que tout le monde a faim de réponses ; soyez généreux en informations. Il est donc d’autant plus important de les aider à traiter des informations difficiles et techniques et de prendre le temps de communiquer avec leur famille, qui attend souvent anxieusement des nouvelles de leurs proches par téléphone. Nous devons reconnaître que ces petits gestes font partie intégrante des soins éthiques et appropriés aux patients. Tout le monde est occupé, mais il est nécessaire de prendre du temps pour cela.

Comme nous le dit la poète Marge Piercy comme un rappel vivifiant : Le travail du monde est commun comme la boue.