Qu’est-il arrivé au « Baby Jordan » Harold Miner ?

Il n’est pas facile d’être comparé à Michael Jordan. Il suffit de demander à un certain nombre de joueurs de la NBA qui ont été scellés comme « le prochain Jordan » à venir dans les rangs. C’est presque impossible d’être à la hauteur. Essayez maintenant d’avoir le surnom de « Baby Jordan », le surnom donné à Harold Miner au lycée. Ça, c’est de la pression.

Harold Miner était un joueur extrêmement talentueux au lycée d’Inglewood (CA), avec une moyenne de 27,5 points lors de ses deux dernières années. Doté d’un athlétisme incroyable, d’une grande verticalité et d’un crâne chauve, Miner était surnommé « Baby Jordan » en raison de ses capacités de dunking, un surnom qui le hantera plus tard. Avec plusieurs offres de bourses d’études sur la table, Miner a choisi de rester près de chez lui, signant avec les Trojans de l’USC en 1989.

Avec le numéro 23 (hmmm…vous connaissez quelqu’un d’autre avec ce numéro ?), Harold Miner a été une star immédiate avec les Trojans, avec une moyenne de 20,6 points par match lors de sa première année, en route vers sa première de trois sélections dans la première équipe All-Pac-10. Il a augmenté sa moyenne de points à 23,5 en deuxième année, puis à 26,3 en première année, ce qui lui a valu d’être élu à la première équipe All-American. Miner a également été nommé joueur de l’année du Pac-10 en 1992. À ce jour, Harold Miner détient toujours le record de points de l’USC avec 2 048 points en carrière. Il s’est déclaré pour la draft NBA et semblait destiné à la célébrité, célébrité qui n’est jamais vraiment venue.

Le moment fort de la carrière d’Harold Miner a été le Slam Dunk Contest

La draft NBA de 1992 était empilée au sommet avec Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning et Christian Laettner pris avec les trois premiers choix. Malgré son succès collégial, Miner a glissé dans la draft mais a été considéré comme une sorte de vol lorsque le Miami Heat l’a pris avec la 12e sélection globale.

Le choix semblait un peu étrange car le Heat avait pris le garde de tir Steve Smith de Michigan State l’année précédente, mais Miner a joué décemment en sortant du banc sa saison de recrue, avec une moyenne de 10,3 points par match en un peu moins de 19 minutes par nuit.

Son plus grand fait d’armes de la saison survient lors des festivités du NBA All-Star dans l’Utah, lorsqu’il remporte le concours de Slam Dunk, battant Clarence Weatherspoon et le champion en titre Cedric Ceballos en finale. Le surnom de « Baby Jordan » s’est répandu à cette époque et certains ont pensé que l’attention reçue ce week-end-là permettrait à Miner de gagner un peu plus de temps de jeu. Ce fut le cas, mais pas de beaucoup.

Miner a effectivement commencé quelques matchs en 1993-1994 et a fait quelques minutes de plus par match, mais il n’a toujours pas dépassé la moyenne de 10 points par match. La saison suivante, il remporte à nouveau le Slam Dunk Contest mais ses minutes diminuent et il n’a plus que 7,3 points en moyenne par match et est échangé aux Cleveland Cavaliers.

Miner prend sa retraite après seulement quatre ans dans la NBA

Avant qu’il ne joue un seul match pour Cleveland, les Cavs tentent d’échanger Harold Miner aux Raptors de Toronto contre Victor Alexander avant la saison 1995-1996. Cependant, Alexander a échoué à son examen physique et l’échange a été annulé. Visiblement peu enthousiastes à l’idée d’avoir Miner dans leur effectif, les Cavs le libèrent après qu’il n’ait joué que 19 matchs pour eux. Dans ce qui s’est avéré être son dernier match en NBA, le 20 février 1996, Miner a joué cinq minutes sans score dans une défaite déséquilibrée contre nul autre que Michael Jordan et les Bulls de Chicago.

Harold Miner a finalement fait son chemin vers les Raptors de Toronto la saison suivante, mais a été coupé pendant la présaison. Au lieu de tenter de signer avec une autre équipe ou de jouer à l’étranger, Miner s’est complètement retiré du jeu de basket-ball, invoquant des blessures au genou qui l’avaient tourmenté pendant des années, puis a complètement disparu.

Que devient Harold Miner ?

Pendant près de 15 ans, le monde s’est demandé ce qui était arrivé à Harold Miner. Des rumeurs ont circulé sur Internet selon lesquelles il avait rejoint le programme de protection des témoins, travaillait dans un fast-food à Los Angeles ou était flic au sein de la police de Los Angeles. En vérité, il menait une vie simple. Il s’était marié, avait deux enfants, et vivait à Las Vegas. Il avait judicieusement investi les 20 millions de dollars qu’il avait gagnés pendant sa carrière en NBA et voulait avoir une vie privée. Il refusait de faire des interviews et n’apparaissait vraiment pas beaucoup en public.

En 2011, Harold Miner a surpris tout le monde lorsqu’il s’est présenté au tournoi du Pac-10 et a été intronisé dans le Hall of Honor de la conférence. Début 2012, son maillot n°23 a été retiré par l’USC et il était présent pour cela aussi, recevant enfin la reconnaissance qu’il méritait pour une fantastique carrière universitaire. Il a finalement accepté une interview après une longue période loin du jeu mais ne comprend toujours pas pourquoi les gens s’intéressaient à l’endroit où il se trouvait.

« Je suis vraiment un peu abasourdi de savoir pourquoi les gens seraient intéressés à lire une histoire sur moi. Je n’ai rien fait de significatif à l’échelle nationale depuis ma première année à SC. C’est un voyage, en fait.

« Je ne me suis probablement jamais habitué à être sous les projecteurs. Je dirais que ça a toujours été inconfortable pour moi, pas naturel pour moi. »

Harold Miner

Son entraîneur à l’USC, George Raveling, affirme que le surnom de « Baby Jordan » est la chose qui a le plus nui à la carrière de son ancien joueur.

« On ne le voit pas beaucoup, et je me demande souvent si c’est parce qu’il a l’impression d’être un raté parce qu’il n’a pas réussi à percer dans la ligue alors que tout le monde pensait qu’il allait devenir une star. J’ai toujours pensé que la pire chose qui soit arrivée à Harold était l’étiquette de ‘Baby Jordan’. »

George Raveling sur Harold Miner

Il aurait été intéressant de voir où sa carrière était allée si les blessures n’étaient pas arrivées. Il n’allait jamais être Michael Jordan mais ça aurait été bien de le voir simplement être un Harold Miner en bonne santé.