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Qu’est-ce qu’un glucide ?

Les glucides sont les principales sources d’énergie d’une cellule, et entrent également dans la composition des acides nucléiques et de la paroi cellulaire. Également appelées glycides, hydrates de carbone et sucres, ces substances se trouvent généralement dans les aliments d’origine végétale, comme les pommes de terre et les haricots, et leur composition comprend du carbone, de l’hydrogène et de l’oxygène. Nous pouvons classer les glycides en trois groupes, en utilisant comme critères leur taille et leur organisation, ce sont : les monosaccharides, les disaccharides et les polysaccharides.

Que sont les glucides ?

Les glucides sont des biomolécules de grande importance biologique et forment la classe de biomolécules la plus abondante sur notre planète. Ces molécules sont fondamentalement constituées de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, d’où le nom de glucides. Il faut cependant noter que d’autres atomes peuvent être présents dans leurs molécules, comme c’est le cas de l’azote présent dans la chitine, qui forme l’exosquelette des arthropodes.

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Fonction des glucides

Les glucides ont plusieurs fonctions, mais la principale fonction attribuée à ces biomolécules est celle de l’apport énergétique. Il convient également de noter que les glucides agissent comme agents de signalisation dans l’organisme, participent à la structure de la paroi cellulaire, à la structure de l’exosquelette des arthropodes et à la formation des acides nucléiques.

Sources de glucides

Les glucides se trouvent principalement dans les aliments d’origine végétale.

Lorsque l’on parle de glucides, beaucoup de gens ne se souviennent que des aliments, comme le pain, les gâteaux, les nouilles et les sucreries. Cependant, ces aliments ne sont pas les seuls à contenir ces biomolécules. Comme nous le savons, les légumes réalisent la photosynthèse et stockent les hydrates de carbone à la fin de ce processus comme source d’énergie pour la plante. Par conséquent, tous les aliments d’origine végétale contiennent des glucides, y compris les fruits. Les aliments dérivés du lait et du miel contiennent également des glucides.

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Classification des glucides

Les glucides peuvent être classés en trois grandes classes, en utilisant comme critère la taille de leur chaîne carbonée : les monosaccharides, les disaccharides et les polysaccharides.

  • Monosaccharides

Les glucides les plus simples sont appelés monosaccharides, qui sont des monomères (unités qui forment des polymères) qui composent les glucides plus complexes. Les monosaccharides, également appelés sucres simples, sont classés en fonction du nombre de carbones dans leur molécule, qui a pour formule générale (CH2O)n. Il existe donc des trioses à trois, des tétroses à quatre, des pentoses à cinq, des hexoses à six et des heptoses à sept atomes de carbone.

Comme exemple de monosaccharide, nous devons mettre en évidence deux pentoses qui participent à la formation de l’ADN et de l’ARN : le désoxyribose et le ribose, respectivement. En outre, nous avons le glucose et le fructose, deux hexoses qui sont extrêmement importants pour les êtres vivants. Il est important de noter que le glucose, dont la formule est C6H12O6, est le principal glucide utilisé par les cellules pour l’énergie.

Le glucose est utilisé dans notre corps pour l’énergie par la cellule.

  • Disaccharides

Les disaccharides sont des glucides formés de deux molécules de monosaccharides, reliées par des liaisons glycosidiques, et sont solubles dans l’eau. Parmi les principaux exemples, on peut citer le saccharose, qui est le résultat d’une molécule de glucose avec une de fructose. Outre le saccharose, il existe le lactose (glucose + galactose) et le maltose (glucose + glucose).

Une caractéristique importante des disaccharides est qu’ils doivent être décomposés pour être utilisés comme source d’énergie, contrairement aux monosaccharides.

  • Polysaccharides

Les polysaccharides sont formés par la réunion de centaines, voire de milliers de monosaccharides. Contrairement aux disaccharides, ils ne sont pas solubles dans l’eau. Cette insolubilité est importante pour divers organismes, comme les arthropodes par exemple, qui possèdent un exosquelette formé par un polysaccharide (la chitine) qui les protège contre la dissection. Outre la chitine, on peut citer comme exemples de polysaccharides :

  • Cellulose : principal composant de la paroi cellulaire des cellules végétales. Il est considéré comme le glucide le plus abondant dans la nature. Bien qu’elle ne soit pas digérée par l’homme, la cellulose est importante dans l’alimentation en tant que fibre.
  • Amidon : principale réserve d’énergie des plantes. Il est formé par des molécules de glucose reliées entre elles.
  • Glycogène : Un glucide de réserve présent chez les animaux. Le glycogène est stocké dans le foie et les muscles et lorsque le corps a besoin d’énergie, il est décomposé en molécules de glucose. Comme l’amidon et la cellulose, le glycogène est le résultat de l’union de plusieurs molécules de glucose.

Les polysaccharides, lorsqu’ils sont formés par un seul type de monosaccharide, sont appelés homopolysaccharides, et c’est le cas de l’amidon et du glycogène. Lorsque les polysaccharides présentent deux ou plusieurs monosaccharides différents, ils sont appelés hétéropolysaccharides. Un exemple d’hétéropolysaccharide est le peptidoglycane, qui forme la paroi cellulaire des bactéries.

Par Vanessa dos Santos
Professeur de biologie

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