Qu’est-ce que la cryothérapie et est-ce que ça marche ? Les experts discutent

Des célébrités comme Mark Wahlberg, Steph Curry, Lebron James et la star de « Real Housewives of Beverly Hills » Lisa Vanderpump sont toutes fans d’une tendance intense en matière de santé : la cryothérapie. Ils croient que le fait de se tenir dans une chambre qui délivre des souffles d’air sous zéro pendant deux à cinq minutes réduit l’inflammation et arrête le vieillissement.

Eh bien, cette semaine, les présentateurs de TODAY, Al Roker et Craig Melvin, se sont prêtés au jeu de l’essayer. Alors, comment ça s’est passé ?

« Je n’ai jamais eu aussi froid », a dit Craig. Il a crié en sortant de la chambre de cryothérapie.

Al a effectivement dit qu’il se sentait « plutôt bien », pendant qu’il était dans la chambre, mais Craig a souligné qu’il avait du givre dans ses cils et ses sourcils quand il est sorti.

On vous a déjà vendu l’idée ? Vous devriez peut-être y réfléchir à deux fois avant de sauter dans un réservoir : Une étude de cas récente dans le Journal of the American Academy of Dermatology a averti que la cryothérapie comporte des risques réels.

« J’ai été plus surpris qu’il ait fallu si longtemps pour que quelqu’un publie une étude de cas sur la cryothérapie. C’est ridicule », a déclaré à TODAY le Dr Adam Friedman, professeur de dermatologie à l’école de médecine et des sciences de la santé George Washington à Washington.

L’étude de cas portait sur un homme de 71 ans qui a consulté un dermatologue après avoir développé une « brûlure par le froid » suite à un dysfonctionnement de sa chambre cryo. L’homme subissait régulièrement une cryothérapie pour des douleurs dorsales et de l’arthrite. Les personnes qui reçoivent une cryothérapie se tiennent debout dans une chambre refroidie par des pulvérisations d’azote liquide, qui est refroidi entre -100 et -140 degrés Celsius. L’azote liquide ne touche jamais la peau.

« Ils le font en pulvérisant de l’azote liquide autour du corps pendant une courte période de temps et cela vous refroidit très rapidement », a déclaré à TODAY le Dr Anthony Rossi, professeur adjoint de dermatologie au Weill Cornell Medical College de New York. « Les gens pensent que cela aide à l’inflammation de la même manière que la glace aide aux muscles endoloris. »

Mais il y a peu ou pas de preuves que la cryothérapie fait quoi que ce soit pour apaiser les douleurs musculaires (et Friedman a dit qu’il n’a aucune idée de la raison pour laquelle les gens pensent que cela fonctionnerait comme un traitement anti-âge).

« Ce n’est pas une science validée. Les quelques études existantes montrent qu’il n’y a pas de différence entre la cryothérapie et le fait de ne rien faire », a déclaré Friedman.

Les dermatologues utilisent l’azote liquide dans des giclées de seconde-longueur pour éliminer les verrues, les excroissances cutanées et certains carcinomes. Dans ces cas, l’azote liquide sous zéro gèle l’eau dans les cellules, tuant ainsi la peau anormale. Bien que l’utilisation de l’azote liquide comme cela soit une procédure standard administrée par les médecins, la cryothérapie n’est pas approuvée par la Food and Drug Administration américaine et les médecins ne l’administrent pas.

« Nous avertissons les gens que vous devez vraiment prendre en compte que vous faites quelque chose qui n’a pas été testé. Ce n’est pas réglementé et nous ne connaissons pas les effets aigus, ou les effets à long terme, s’il y en a », a déclaré Rossi.

Dans le cas de l’homme de 71 ans, il est probable qu’une des buses se soit cassée, pulvérisant l’azote liquide directement sur la peau. Cela provoquerait une sensation de brûlure chaude, malgré le fait qu’il fasse si froid.

« L’azote liquide va geler instantanément toutes les cellules de la peau », a expliqué Friedman.

Cela a provoqué une ampoule douloureuse, c’est pourquoi l’homme a consulté.

« Selon la profondeur de la blessure, cela pourrait potentiellement laisser une cicatrice », a expliqué Rossi. « C’est un incident malheureux. »

Les experts exhortent les personnes intéressées par la cryothérapie à en parler à leur médecin avant de poursuivre.

« D’un point de vue purement scientifique, ce n’est pas vraiment assez bien étudié pour que nous le recommandions », a déclaré Rossi. « C’est en quelque sorte un auto-traitement pour quelque chose et ce n’est pas une bonne idée. »