Pourquoi les poissons des cavernes aveugles sont-ils aveugles et comment naviguent-ils ?

Les poissons des cavernes aveugles montrent une remarquable capacité à se repérer, malgré leur absence d’yeux, comme l’explique Rupert Collins.

L’espèce Astyanax mexicanus comprend une forme épigée (surface) pourvue d’yeux et au moins 29 formes différentes roses, sans yeux, hypogées (grotte), dont beaucoup auraient des origines évolutives indépendantes au cours des 10 000 dernières années.

La façon dont les yeux ont été perdus reste incertaine ; soit à la suite de mutations aléatoires dans des gènes de fabrication des yeux apparemment redondants, il y a un avantage sélectif spécifique à ne pas avoir d’yeux – soit que d’autres adaptations orientées vers les grottes ont forcé leur perte indirecte. Des études ont indiqué cette dernière idée comme la meilleure explication jusqu’à présent.

Les poissons cavernicoles aveugles naviguent, se nourrissent et se reproduisent avec des sens améliorés de l’odorat, du goût et du toucher. Ils ne se regroupent pas en bancs comme leurs cousins de surface et ne se nourrissent pas non plus de la même manière – en ne se nourrissant pas de la colonne d’eau. Leur substrat se nourrit aussi à un angle différent, à 45 plutôt qu’à 90°.

Il a également été démontré que la forme caverneuse surpasse les poissons de surface pour la nourriture dans l’obscurité totale.

Les adaptations clés pour la vie dans les grottes sont des cellules plus grandes et plus nombreuses de type neuromast (ligne latérale) autour de la tête qui détectent les différences de pression dans le mouvement de l’eau.

L’organe de la ligne latérale détecte les changements de pression causés par les objets sous-marins et le poisson construit et se souvient d’une carte spatiale compliquée.