Pourquoi les chèvres s’évanouissent-elles ?

Nous passions dans la cour de la ferme Wonderopolis l’autre jour quand nous avons surpris une conversation intéressante entre certains animaux de la ferme :

Porc : Hé Shawn ! Tu veux voir quelque chose de très drôle ?

Mouton : Bien sûr, Pete ! Quoi de neuf ?

Porc : Regardez ce qui se passe quand je me faufile et que j’effraie cette chèvre ! Bouh!

Chèvre : Ack ! Aïe ! Arrête ça!

Mouton : Ha ha ! Il est totalement tombé comme s’il s’était évanoui ! Tu l’as bien eu, Pete!

Chèvre : Ouais ouais ouais…très drôle. Tout le monde effraie la chèvre évanouie. Comme c’est original !

Nous avons dû aller à une réunion avec le fermier Fred, donc nous n’avons pas pu entendre la suite de la conversation. Voir la chèvre s’écrouler lorsque le cochon l’a fait sursauter nous a cependant amenés à nous demander ce qui se passait. Est-ce que toutes les chèvres s’évanouissent comme ça quand elles ont peur ?

Si vous avez passé beaucoup de temps sur Internet au cours des cinq dernières années environ, alors il y a plus de chances que la moyenne que vous ayez probablement vu une vidéo d’une chèvre évanouie. Bien que cela ne soit pas très amusant pour la chèvre, vous devez admettre que c’est assez drôle à regarder.

Toutes les chèvres ne s’évanouissent pas. Celles qui présentent ce comportement particulier sont membres d’une race spéciale qui porte différents noms. Le plus souvent, vous les entendrez parler de chèvres myotoniques ou de chèvres évanouies du Tennessee. Parmi les autres surnoms utilisés pour cette race, citons les chèvres à viande du Tennessee, les chèvres à pattes de bois, les chèvres à pattes raides, les chèvres nerveuses, les chèvres tombantes et les chèvres effrayantes.

Alors, quel est le problème avec ces chèvres ? Sont-elles exagérément dramatiques et enclines à s’évanouir à la moindre provocation ? Pas du tout ! En fait, les chèvres évanouies ne s’évanouissent pas vraiment lorsqu’elles tombent. Elles restent conscientes tout le temps.

Les chèvres myotoniques naissent avec une condition congénitale appelée myotonie congénitale, également connue sous le nom de maladie de Thomsen. Cette condition fait que leurs muscles se bloquent lorsqu’elles sont effrayées. Ils tombent alors comme s’ils s’étaient évanouis après avoir eu peur.

Cette condition unique interfère avec la réaction normale de combat ou de fuite de la chèvre. Si vous avez déjà été effrayé, vous avez vécu quelque chose de similaire. Votre réaction naturelle de combat ou de fuite se déclenche et vos muscles se grippent soudainement.

Dans une réaction normale de combat ou de fuite, vos muscles se relâchent rapidement, ce qui vous permet de vous défendre (combat) ou de fuir (fuite). Mais si vous êtes une chèvre évanouie, vos muscles ne se relâchent pas rapidement. Ils se bloquent et restent dans cet état pendant plusieurs secondes, voire une minute ou plus. Avec des jambes soudainement raides qui ne se relâchent pas, les chèvres évanouies finissent par tomber comme si elles s’étaient évanouies.

Heureusement, ce processus ne fait généralement pas mal aux chèvres évanouies, et elles ressentent rarement une douleur ou une blessure suite à ces crises. Les chèvres plus jeunes ont tendance à être plus susceptibles de tomber. Au fur et à mesure que les chèvres mûrissent, elles sont souvent capables d’apprendre à rester debout sur leurs pattes raides.

Les chèvres ne sont pas les seuls animaux qui peuvent avoir une myotonie congénitale. Plusieurs autres espèces, dont les souris et même les êtres humains, peuvent présenter cette affection. Cependant, en raison de leur corps trapu à quatre pattes, les chèvres sont les seuls animaux qui ont tendance à tomber.

De plus, les chèvres sont la seule race animale spécifiquement élevée pour maintenir cette condition. Alors que les chèvres myotoniques sont connues comme une race de chèvre rustique souvent élevée pour leur viande, elles sont de plus en plus élevées pour leur condition génétique qui en fait un animal de compagnie unique et amusant.

Bien que certaines personnes ne soient pas d’accord avec l’élevage des chèvres myotoniques comme animaux de compagnie, c’est une bonne chose que les humains continuent à les élever. Sans les humains qui les élèvent spécifiquement pour la viande ou comme animaux de compagnie, il est probable que les chèvres Myotonic auraient disparu depuis longtemps en raison de la sélection naturelle. Si elles tombaient à chaque fois qu’un prédateur apparaissait, elles seraient tuées et finiraient par s’éteindre!