Pourquoi l’Allemagne est une tache blanche sur Google's Street View

• Depuis son lancement en 2007, Google Street View a cartographié des millions de kilomètres de routes à travers le monde – et est même allé dans l’espace et dans l’océan.
• L’Allemagne et l’Autriche sont un vide ostensible dans le fouillis de lignes bleues qui couvre le reste de l’Europe.
• C’est lié au curieux sens de la vie privée des Allemands : ils préfèrent exhiber leurs parties intimes que leurs données personnelles.

Régions inconnues

Image : Google Maps

Les seuls autres pays européens encore pratiquement non cartographiés sont la Biélorussie, la Moldavie et la Bosnie

Dans Google Maps, faites glisser Pegman sur l’Europe et vous verrez une curieuse image émerger : pratiquement tout le continent est couvert par les lignes bleues qui indiquent que Street View est disponible – mais l’Allemagne et l’Autriche sont presque entièrement vides.

C’est une image qui rappelle ces cartes de l’Afrique de la fin du XIXe siècle avec le centre du continent laissé vide, marqué Régions inconnues. L’Allemagne et l’Autriche font partie des économies les plus avancées du monde, alors pourquoi les voitures-caméras de Google trouvent-elles ces pays aussi inaccessibles et/ou inhospitaliers que les explorateurs européens ont trouvé l’intérieur de l’Afrique ?

C’est parce que les Allemands sont célèbres pour être jaloux de leur vie privée – une attitude qui résonne également avec leurs voisins autrichiens culturellement proches. Mais tout dépend de ce que vous entendez par « vie privée ». Par exemple, les Allemands ne sont pas si privés que ça de leurs parties intimes.

Traumatismes totalitaires

Image : FKK Gelande Sudstrand / CC BY 2.0

La « nudité sociale », pour la santé et la vigueur et pour communier avec la nature, est très acceptée en Allemagne.

Alors que la nudité publique est un grand non-non aux États-Unis par exemple, l’Allemagne a une longue tradition avec ce qu’on appelle la FKK – abréviation de Freikörperkultur, ou « culture du corps libre ». Certaines plages et zones de parcs urbains sont dédiées aux bains de soleil nus, et même la Nacktwanderung (« randonnée nue ») est une chose.

D’autre part, les Allemands sont extrêmement possessifs de leurs données personnelles – et sont choqués par la promptitude avec laquelle les Américains (et d’autres) partagent leurs noms, adresses, listes d’amis et historiques d’achat en ligne.

Selon une recherche présentée dans la Harvard Business Review, l’Allemand moyen est prêt à payer jusqu’à 184 dollars pour protéger ses données de santé personnelles. Pour le Britannique moyen, la confidentialité de ces informations ne vaut que 59 dollars. Pour les Américains et les Chinois, cette valeur descend à des chiffres à un chiffre.

Pourquoi ? Parce que les Allemands portent le traumatisme de non pas un, mais deux systèmes totalitaires dans leur passé récent : le Troisième Reich fasciste, et l’Allemagne de l’Est communiste.

Nie wieder

Source de l’image : Rakoon / CC0 1.0

Poste d’écoute de la Stasi, utilisé pour espionner ses propres citoyens, au musée de la RDA de Berlin

Les deux régimes voulaient un contrôle total sur leurs citoyens. Pendant les années nazies, l’instrument contondant de l’État s’appelait la Gestapo (abréviation de Geheime Staatspolizei, ou « police secrète d’État »), en Allemagne de l’Est, c’était la Stasi (abréviation de Staatssicherheit, ou « sécurité d’État »).

Dans l’un ou l’autre système, les citoyens cessaient effectivement d’avoir droit à la vie privée et pouvaient être qualifiés de criminels pour des pensées ou des actes privés, ce qui entraînait des sanctions sévères.

Comme pour de nombreux autres aspects du régime nazi, l’Allemagne d’après-guerre a résolu Nie wieder (« Plus jamais ça ») lorsqu’il s’agissait de violations de la vie privée. C’est l’une des raisons pour lesquelles le tout premier article de la constitution d’après-guerre de l’Allemagne (qui n’était alors encore que de l’Ouest) stipule :

La dignité humaine est inviolable. La respecter et la protéger est le devoir de toute autorité étatique.

Autodétermination informationnelle

Image : Dooffy / CC0 1.0

Le GDPR de l’UE, adopté en mai 2018, s’appuie sur la tradition allemande de lois strictes sur la protection de la vie privée

Au fil des décennies, l’Allemagne a élargi et approfondi sa définition de la vie privée.

• En 1970, l’État allemand de Hesse a adopté la première loi sur la protection des données au monde.

• En 1979, l’Allemagne de l’Ouest a jeté les bases de la Bundesdatenschutzgesetz (BDSG), ou loi fédérale sur la protection des données, dont l’objectif principal était de protéger l’inviolabilité des informations personnelles et privées.

• Dans les années 1980, des citoyens ont poursuivi avec succès le gouvernement au sujet d’un questionnaire de recensement si détaillé qu’il permettrait au gouvernement d’identifier les individus. Le tribunal a reconnu le droit des citoyens allemands à « l’autodétermination informationnelle » et à bloquer le partage de toute information personnelle avec toute agence ou société gouvernementale.

• En mars 2010, la Cour constitutionnelle fédérale allemande a annulé une loi qui permettait aux autorités de stocker les données de téléphone et de courrier électronique jusqu’à six mois pour des raisons de sécurité, comme une « intrusion grave » dans le droit à la vie privée.

• En mai 2018, l’UE a adopté le règlement général sur la protection des données (RGPD), qui suit le modèle allemand de discrétion des données plutôt que le modèle américain, plus laxiste.

Rater le train

Image : TeaMeister / CC BY 2.0

L’Allemagne est high-tech quand il s’agit de transport – voitures, trains – mais quand il s’agit de numérisation, pas tellement

Les entreprises étrangères opérant en Allemagne doivent s’adapter à des lois sur la vie privée parmi les plus strictes au monde. Mais Nie wieder est difficile à maintenir dans un monde qui exploite et monétise de plus en plus les données. En conséquence, l’avancée inexorable de la numérisation est considérée avec un mélange de fatalisme et d’appréhension.

Exemple un : La double personnalité de l’Allemagne en matière de médias sociaux. Oui, les Allemands sont instinctivement méfiants à l’égard des grandes entreprises technologiques telles que Google et Facebook. Pendant ce temps, Google a accaparé plus de 90 % du marché des moteurs de recherche en Allemagne, et près de la moitié des Allemands ont un compte Facebook.

Deuxième exemple : la vie privée l’emporte sur l’efficacité. Si la macro-économie allemande s’appuie sur la haute technologie pour maintenir sa pole position mondiale, au niveau micro-économique, le bon vieux cash reste roi. En 2016, 80 % des transactions effectuées dans les points de vente en Allemagne l’ont été en billets et en pièces plutôt que par carte. Aux Pays-Bas, ce pourcentage n’était que de 46 %.

Les Britanniques, les Danois ou les Suédois peuvent passer des mois sans manipuler d’espèces. En Allemagne, vous ne tiendrez pas un jour. Pourquoi ? Là encore, un désir intense de vie privée et une méfiance instinctive à l’égard de la surveillance. Une société sans argent liquide serait plus transparente et plus efficace, mais aussi beaucoup moins privée.

S’il y a une chose que les Allemands apprécient encore plus que l’efficacité, c’est – vous l’avez deviné – la vie privée. L’Allemagne ne semble pas pressée de prendre le train de la numérisation, alors que d’autres pays ont des stations d’avance, et génèrent des avantages mesurables.

« Une violation millionnaire »

Image : Google Maps

Les grandes villes allemandes ont été cartographiées – Cologne, Francfort, Dresde et d’autres – mais le reste du pays est un blanc, comparé aux pays du Benelux et à la France (à l’ouest) et à la République tchèque (à l’est)

Case in point : La débâcle allemande de Google Street View. Lancée aux États-Unis en 2007, la cartographie des panoramas interactifs en bord de route de Google Street View s’est depuis étendue à la majeure partie du monde.

En juin 2012, il avait cartographié 5 millions de kilomètres de routes dans 39 pays ; lors de son 10e anniversaire en mai 2017, le total était de 10 millions de kilomètres dans 83 pays.

Street View présente des lieux aussi éloignés des sentiers battus que la station spatiale internationale, les plateformes d’extraction de gaz en mer du Nord et les récifs coralliens de Nusa Tenggara Ouest en Indonésie. Mais pas la Weimarer Strasse à Fulda, ni la plupart des autres rues normales d’Allemagne, ou d’Autriche d’ailleurs.

Ce n’est pas faute d’avoir essayé. En août 2010, Google a annoncé qu’il allait cartographier les rues des 20 plus grandes villes d’Allemagne d’ici la fin de l’année. L’indignation a été énorme. Certaines des voitures-caméras de Google ont été vandalisées. Un Autrichien de 70 ans qui ne voulait pas être pris en photo a menacé le conducteur de l’une d’elles avec un pic de jardin.

Ilse Aigner, ministre allemand de la protection des consommateurs à l’époque, a qualifié l' »offensive photographique globale » de Google de « violation par millions de la sphère privée (…) Il n’existe pas un service secret qui collecterait des photos avec autant de désinvolture. »

Rue floue

Image : Google Maps

Une rue aléatoire dans l’une des villes cartographiées par Street View en 2010, avec de nombreuses maisons floutées

Google floute automatiquement les visages et les plaques d’immatriculation des véhicules et, sur demande, les façades des maisons. Pas moins de 3 % des ménages des zones concernées ont demandé que leur maison soit floutée. Face à ce niveau de résistance sans précédent, Google a publié en 2011 les données déjà collectées, mais s’en est tenu là. Aucune nouvelle image Street View n’a été prise depuis en Allemagne.

A la suite de la révélation en mai 2010 que Google avait utilisé des données issues de connexions wifi non cryptées pour collationner ses panoramas routiers, Street View a été interdit en Autriche. Depuis 2017, Google a repris la collecte d’images en Autriche, et depuis 2018, elle est disponible pour certaines localités.

A mesure que les jeunes générations se familiarisent avec l’aspect transactionnel de leurs données personnelles, peut-être que les attitudes allemandes à l’égard de la confidentialité des données commenceront à évoluer de manière significative vers le modèle américain.