Pluie et grêle : précipitations liquides et glacées

La pluie se développe lorsque les gouttelettes de nuages en croissance deviennent trop lourdes pour rester dans le nuage et par conséquent,tombent vers la surface sous forme de pluie.La pluie peut aussi commencer sous forme de cristaux de glace qui s’assemblent les uns aux autres pour former de gros flocons de neige.Lorsque la neige qui tombe passe par le niveau de congélation dans l’air plus chaud, les flocons fondent et s’effondrent en gouttes de pluie.L’image ci-dessous montre une forte pluie tombant d’un orage au Texas.

Photo de:Olthoff

La grêle est une grosse goutte de pluie gelée produite par des orages intenses, où la neige et la pluie peuvent coexister dans le courant ascendant central.Lorsque les flocons de neige tombent, l’eau liquide gèle sur eux, formant des granules de glace qui continueront de croître à mesure que de plus en plus de gouttelettes sont accumulées. En atteignant le bas du nuage, certains des granules de glace sont transportés par le courant ascendant jusqu’au sommet de la tempête.

Photo by:NSSL

Alors que les granules de glace tombent à nouveau à travers le nuage,une autre couche de glace est ajoutée et le grésil devient encore plus gros.Typiquement, plus le courant ascendant est fort, plus le grêlon répète ce cycle et, par conséquent, plus il grossit.Une fois que le grêlon devient trop lourd pour être soutenu par le courant ascendant,il tombe du nuage vers la surface.Le grêlon atteint le sol sous forme de glace car il n’est pas dans l’air chaud sous l’orage assez longtemps pour fondre avant d’atteindre le sol.

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