Planifiez votre parfaite aventure de découverte des îles grecques

Éparpillées comme des perles sur les chatoyantes mers Égée et Ionienne, les charmes des îles grecques ont attiré beaucoup de monde. De Jason et ses Argonautes aventuriers aux croisés francs et aux équipes de tournage de Mamma Mia, le mythe et l’enchantement enveloppent les îles tout comme leurs rubans de sable doux comme du sucre. Il n’y a rien de tel que d’apercevoir le littoral depuis un pont de ferry baigné de soleil ou de naviguer dans un port animé. En Grèce, s’y rendre est une partie essentielle de l’aventure et, heureusement, le saut d’île est un jeu d’enfant.

Quand aller dans les îles grecques

Si les îles grecques sont magnifiques à tout moment de l’année, visez une visite entre la Pâque orthodoxe (généralement en avril) et la fin mai, ou entre septembre et la mi-octobre. Pendant ces périodes, les services et les équipements sont opérationnels, les températures sont douces et les foules sont moins nombreuses. De juin à la fin du mois d’août, l’eau de mer est chaude et le temps chaud, mais vous partagez la mer avec la foule, vous payez la facture la plus élevée et le meltemi (vent sec du nord) peut perturber les horaires des ferries. En basse saison, de nombreuses lignes de ferry cessent de fonctionner et les hôtels et restaurants ferment boutique.

Selon les îles grecques que vous espérez visiter, il est bon de vérifier également les calendriers locaux pour la panigyrie. Ces festivals d’été grecs sont des expériences culturelles uniques qui peuvent être très amusantes, mais qui peuvent aussi affecter les horaires des ferries, les heures d’ouverture des attractions, et produire des foules et des parades qui peuvent autrement compliquer la logistique des déplacements. Les Panigyria sur Ikaria, par exemple, se produisent tout l’été à l’occasion de divers jours de saint, et certaines des festivités se déroulent du crépuscule à l’aube.

Planifier ou ne pas planifier

En réalité, il est préférable de faire un peu des deux. Un peu de planification peut définitivement vous mener loin. Décider de l’endroit où vous voulez aller et avoir la tête aux horaires des ferries avant de partir vous soulagera du travail de vos vacances. Cela dit, la Grèce est connue pour son attitude décontractée, et cela vaut la peine de l’imiter lors de vos escapades sur les îles. Les horaires des ferries sont toujours susceptibles d’être modifiés, même s’il s’agit de voyages réservés et payés à l’avance. Qu’il s’agisse d’un temps venteux ou d’une grève des travailleurs, tout peut entraîner un retard ou une annulation à court terme. Construire un peu de flexibilité dans votre programme est sage.

Planifiez bien, et la partie la plus difficile pourrait être simplement de réduire les îles grecques à visiter.

Arcours suggérés à travers les îles grecques

Vous pouvez certainement choisir à la main quelques îles parmi divers groupes et créer votre propre itinéraire ; cependant, de nombreuses lignes de ferry desservent des groupes spécifiques, de sorte que la planification peut être plus facile si vous vous en tenez à une seule zone. Tous les vols mènent à Athènes – ou du moins c’est ce qu’il semble – et l’arrivée dans la capitale vous donne non seulement l’occasion d’admirer ses paysages époustouflants, mais aussi de vous rapprocher du port du Pirée, d’où partent les bateaux vers les Cyclades, les îles du golfe Saronique et même des îles plus éloignées comme le Dodécanèse. Athènes est également voisine du port de Rafina pour les liaisons vers les Cyclades orientales et au-delà. Pour visiter les îles du nord-est de la mer Égée, atterrissez à Thessalonique, la deuxième ville de Grèce.

Si vous prévoyez de passer la majeure partie de votre temps dans un groupe d’îles spécifique, cela vaut la peine d’attraper un vol intérieur depuis Athènes pour commencer – cela vous fera gagner du temps et de l’argent. Outre l’aspect pratique, il n’y a rien de tel que de descendre en bimoteur sur une minuscule piste d’atterrissage au milieu d’une mer d’un bleu éclatant. Certaines de ces destinations insulaires sont également desservies par des vols internationaux en haute saison.

Les Cyclades

L’attrait des Cyclades est indéniable, et c’est ici que vous trouverez certaines des îles les plus populaires. Soyez prêt à partager, surtout en haute saison. Depuis le Pirée, sautez sur un ferry pour Mykonos, la plus glamour des îles grecques. Surplombée par ses moulins à vent emblématiques, vous côtoierez les célébrités en explorant les ruelles fleuries et les boutiques et cafés.

De là, faites une excursion d’une journée sur la petite île de Délos avec ses ruines antiques blanchies par le soleil. Continuez vers Naxos, la plus grande des Cyclades, avec une capitale balnéaire fortifiée entourant un château au sommet d’une colline. Encore plus au sud, vous atteindrez Santorin avec ses couchers de soleil emblématiques, ses plages de sable noir, ses vignobles et son incroyable site minoen. Terminez la boucle par une halte à Milos, une ville décontractée, avec des dizaines de plages et de charmants villages à explorer. En fin de journée, prenez un ferry pour retourner au Pirée.

Le Dodécanèse

Dans le Dodécanèse, vous verrez et goûterez les influences historiques du défilé des cultures qui y sont passées, des Romains et chevaliers médiévaux croisés aux souverains byzantins et ottomans. Pensez aux pâtes, aux baklavas sucrés, aux minarets étonnants, aux villes fortifiées et aux châteaux en ruine au sommet des montagnes. Le service de catamaran qui relie régulièrement les îles permet de faire des sauts d’île en toute simplicité. Commencez par prendre un vol pour Rhodes, qui regorge de plages de sable, d’histoire ancienne et d’une vie urbaine trépidante.

Visitez l’île volcanique de Nisyros pour faire des randonnées dans ses forêts verdoyantes et dans sa caldeira fumante, et Karpathos pour son village intemporel d’Olymbos au sommet d’une colline. Kalymnos attirera les grimpeurs et les plongeurs avec ses épaves sous-marines et ses falaises de calcaire, tandis que Patmos a une qualité éthérée, où la vie est en accord avec les cloches du monastère et où saint Jean a vécu ses Révélations. Si vous êtes de passage à l’époque de la Pâque orthodoxe, Patmos est l’endroit idéal. Revenez en boucle à la populaire Kos pour une bande sans fin de sable brun-sucré, une vie nocturne, des routes facilement cyclables et un aéroport avec des vols réguliers vers Athènes.

Les Ioniennes

Nichées le long de la côte du Péloponnèse dans la mer Ionienne, ces îles ont un climat légèrement plus frais, des montagnes abondamment boisées et d’innombrables peuplements d’oliviers et de cyprès. Depuis Athènes, vous pouvez vous rendre à Corfou, où vous serez séduit par les arcades de style parisien, les ruelles vénitiennes et les délices d’inspiration italienne. Corfou est suffisamment grande pour échapper à la foule vers des collines bordées de cyprès, des villages haut perchés et des criques sablonneuses.

L’île suivante est la minuscule Paxi, avec de beaux villages portuaires, des collines ondulantes et des oliveraies anciennes. Visitez Lefkada pour ses plages de sable et Kefallonia pour faire du kayak le long des magnifiques baies bleu cobalt. Visitez la ville de Kythira, oubliée par le temps, pour son architecture en sucre et sa nature intacte. Éloigné au sud, vous pouvez reprendre le ferry pour le Pirée à partir d’ici.

Des ferries pour les îles grecques

Avec un réseau couvrant chaque île habitée, le système de ferry grec est vaste et varié. Les lents seaux de rouille qui sillonnaient autrefois les mers appartiennent presque au passé. Les ferries à grande vitesse sont de plus en plus courants et couvrent les itinéraires les plus populaires. Les ferries locaux, les bateaux d’excursion et les minuscules bateaux de pêche privés (appelés caïques) relient souvent les îles et îlots voisins. Quant aux somptueux catamarans, ils permettent de réduire considérablement la durée du voyage et de mieux faire face au mauvais temps. Pour les voyages long-courriers en ferry, vous pouvez voyager dans un confort sérieux.

De nombreuses compagnies de ferry ont des services de réservation en ligne. Il n’est pas surprenant que les bateaux rapides se vendent plus vite que les bateaux lents. Pour les ferries de nuit, il est toujours préférable de réserver à l’avance. Les ressources suivantes sont utiles pour la planification et la réservation :

• Danae Travel Un bon site pour réserver des billets de bateau.
• Pages de voyage grecques Option de recherche utile et liens pour les ferries.
• Greekferries Recherchez les horaires des ferries, y compris les options d’hébergement et les voyages à plusieurs étapes.
• Open Seas Moteur de recherche fiable pour les itinéraires et les horaires des ferries.

Tips et astuces pour voyager dans les îles grecques

Lorsque vous réservez un billet, vous constaterez que la classe pont est juste cela ; un accès au pont et à l’intérieur, mais pas de couchettes, ni de cabines. Gardez à l’esprit que, sauf indication contraire, la classe pont vous sera automatiquement attribuée lors de l’achat d’un billet. Si vous espérez un hébergement plus luxueux ou pour la nuit, les prix grimpent avec des sièges inclinables d’avion jusqu’à des cabines privées avec salle de bain.

Si vous envisagez de prendre un ferry pour la nuit, il est bon de se rappeler qu’un lit pour la nuit dans une cabine du Pirée à Rhodes peut être plus cher qu’un billet d’avion à prix réduit. Cela vaut la peine de faire le tour du marché, en fonction de la place que vous occupez dans le diagramme de Venn de considérations telles que le coût, la durée du voyage, le confort et le désir de faire l’expérience de la navigation en haute mer. Si vous voyagez en Grèce avec des enfants, sur de nombreux services de ferry, les enfants de moins de cinq ans voyagent gratuitement, tandis que les billets pour ceux âgés de cinq à dix ans sont généralement à moitié prix.

La nourriture sur les ferries peut être trop chère et décevante. Apportez des collations et de l’eau, ou gardez votre appétit pour les scènes de nourriture réputées robustes dans des destinations comme Rhodes et Symi. Vous risquez cependant de ne pas avoir beaucoup d’appétit si vous avez le mal de mer ou si vous vous gavez de cocktails grecs. L’eau peut être agitée, alors fixez l’horizon, pas la mer. Restez sur le pont pour prendre l’air et ne soyez pas tenté de lire ou d’utiliser des jumelles.

Si vous espérez explorer les îles grecques en automobile, notez que faire monter une voiture à bord des ferries est coûteux et nécessite généralement une réservation préalable. La location de voiture sur les îles est relativement bon marché et possible sur presque toutes les îles.

S’il vous reste un peu d’énergie, ou une place supplémentaire dans votre itinéraire après votre retour sur le continent, n’oubliez pas que le Pirée est plus que la porte d’entrée des îles grecques. Vous pouvez facilement passer une journée entière au Pirée même, ou au moins vérifier la vie nocturne animée de la ville dans des clubs populaires comme le Beluga et le Madama après avoir débarqué du ferry.

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