Pigeons et colombes

L’aire de répartition naturelle de la tourterelle des rochers ou pigeon sauvage (Columba livia) était probablement des régions du bassin méditerranéen avec des falaises rocheuses où ces oiseaux peuvent nicher. Cependant, cette espèce a été domestiquée par l’homme et elle a été introduite dans des habitats appropriés dans le monde entier, y compris en Amérique du Nord. La tourterelle des rochers est peut-être maintenant l’oiseau le plus répandu au monde.

Le pigeon domestique est la variété cultivée de Columba livia qui est élevée pour la nourriture. Ce sont le plus souvent les jeunes oiseaux, que l’on appelle pigeonneaux, qui sont consommés.

Le pigeon domestique développe une affinité intense pour l’endroit où il niche et se perche la nuit. Cet oiseau est également très habile pour retrouver son chemin vers son perchoir d’origine après avoir été emmené à une certaine distance. L’homme a exploité cette caractéristique en utilisant des « pigeons voyageurs » pour transporter des messages sur de longues distances. L’invention de la radio et d’autres méthodes de communication à longue distance ont fini par remplacer les pigeons voyageurs, mais des compétitions sont encore organisées pour tester les capacités de retour au bercail des oiseaux de course individuels.

Les pigeons domestiques ont également été élevés dans des variétés très inhabituelles de couleur, de présentation des plumes et de forme du corps. Les personnes qui trouvent l’esthétique des pigeons inhabituels intéressante forment des clubs, et ils comparent, échangent et vendent avidement leurs variétés de pigeons domestiques.

Les pigeons sauvages sont des pigeons domestiques qui se sont échappés et se reproduisent dans la nature. Les pigeons sauvages vivent généralement dans les villes et autres agglomérations, bien qu’ils se reproduisent parfois aussi dans des habitats plus naturels. Ces oiseaux sont souvent considérés comme des nuisibles, car ils peuvent être gênants lorsqu’ils sont abondants, souillant les statues et les bâtiments avec leurs excréments, et salissant parfois les personnes qui marchent dans les rues ou dans les parcs.

Cependant, les pigeons sauvages font partie des rares créatures non humaines qui peuvent tolérer les conditions environnementales des villes, et ils apportent une esthétique positive aux zones urbaines. De nombreuses personnes aiment nourrir à la main les pigeons urbains dans les parcs et autres lieux publics où ces oiseaux peuvent être abondants et apprivoisés.

Quelques autres espèces de pigeons sont gardées en captivité, généralement comme animaux de compagnie. Les pigeons d’ornement courants comprennent la tourterelle à collier (Streptopelia decaocto), la tourterelle tachetée (S. chinensis), la tourterelle des bois (S. turtur) et la tourterelle baguée (S. risoria). Certains de ces oiseaux se sont échappés de la captivité et ont établi des populations sauvages en dehors de leur aire de répartition naturelle, par exemple, dans les régions méridionales des États-Unis.

Un pigeon couronné Victoria (Goura victoria). Les deux sexes de cette espèce possèdent la crête, mais seul le mâle effectue la parade nuptiale au cours de laquelle elle est exhibée. Photographie de Robert J. Huffman. Field Mark Publications. Reproduite avec autorisation.