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Jeu, 12.05.1895

Elbert F. Cox, mathématicien né

Elbert F. Cox

Elbert Cox est né à cette date en 1895. Il était un mathématicien et un éducateur noir.

Elbert Frank Cox est né à Evansville, dans l’Indiana ; il était l’aîné des trois garçons nés de Johnson D. Cox, un directeur d’école primaire, et de sa femme, Eugenia D. Cox. Très unie et très religieuse, la famille Cox avait un respect pour l’apprentissage qui reflétait la carrière éducative du père. Lorsque Cox fait preuve d’aptitudes en mathématiques et en physique au lycée, il est orienté vers l’université de l’Indiana. Pendant qu’il était à Indiana, il a été élu à des postes de premier cycle et a rejoint la fraternité Kappa Alpha Phi.

Après avoir obtenu son diplôme en 1917, Cox est entré dans l’armée américaine en tant que simple soldat pendant la Première Guerre mondiale et a été promu sergent-chef en six mois. À sa sortie de l’armée, il devient instructeur de mathématiques dans une école secondaire de Henderson, dans le Kentucky. En 1920 ou 1921 (les sources varient), Cox rejoint la faculté de la Shaw University à Raleigh, en Caroline du Nord, et la quitte deux ans plus tard pour s’inscrire à la Cornell University avec une bourse complète. À l’été 1925, lorsque Cox reçoit son doctorat de Cornell, il devient le premier Noir à obtenir un tel diplôme en mathématiques pures, un domaine qui s’intéresse à la théorie mathématique plutôt qu’à la pratique ou aux applications.

Le sujet de la thèse de Cox concernait les solutions polynomiales des équations de différence. À l’automne 1925, Cox devient le chef du département de mathématiques et de physique du West Virginia State College. Il épouse Beulah P. Kaufman, une enseignante de l’école primaire, le 14 septembre 1927. Ils ont eu trois fils, James, Eugene et Elbert. En 1929, il déménage à Washington, D.C., pour rejoindre la faculté de l’université Howard. En 1947, Cox est devenu président du département de mathématiques de cette université, poste qu’il a occupé jusqu’en 1961 (une règle universitaire exigeait que tous les directeurs de département démissionnent à l’âge de 65 ans). En plus de ses contributions aux mathématiques abstraites, il a fait sa marque en tant qu’éducateur en participant à l’élaboration du système de notation de Howard l’année où il a rejoint leur personnel et en conseillant de nombreux candidats à la maîtrise en mathématiques qui ont réussi.

Il est resté professeur titulaire dans le département jusqu’à sa retraite en 1966. Au cours de sa carrière, Cox s’est spécialisé dans les équations aux différences, la théorie de l’interpolation et les équations différentielles. Parmi ses distinctions professionnelles, il a été membre de sociétés éducatives telles que Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon et Sigma Pi Sigma. Il était également actif au sein de l’American Mathematical Society, de l’American Physical Society et de l’American Physics Institute. Cox est décédé le 28 novembre 1969, après une brève maladie.