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Fri, 07.16.1920

Écrivain et critique littéraire Anatole Broyard né

Anatole Broyard

*Anatole Broyard est né à cette date en 1920. Il était un écrivain et critique littéraire noir. Anatole Paul Broyard est né à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, dans une famille créole noire établie comme peuple libre de couleur avant la guerre de Sécession. Le premier Broyard recensé en Louisiane était un colon français au milieu du XVIIIe siècle.

Il était le fils de Paul Anatole Broyard, un charpentier et ouvrier du bâtiment, et de sa femme, Edna Miller, aucun des deux n’ayant terminé l’école primaire. Broyard était le deuxième de trois enfants ; lui et sa sœur Lorraine, de deux ans son aînée, avaient la peau claire et des traits européens. Leur sœur cadette, Shirley, avait la peau plus foncée et des traits africains. Lorsqu’il était enfant, sa famille a déménagé à New York, dans le cadre de la Grande Migration ; son père pensait qu’il y avait plus de possibilités de travail dans cette ville. Ils vivaient dans une communauté ouvrière et racialement diverse de Brooklyn. Ayant grandi dans la communauté créole du quartier français, Broyard avait le sentiment d’avoir peu en commun avec les Noirs urbains de Brooklyn. Il a vu ses parents se « faire passer » pour des Blancs pour obtenir du travail, car son père trouvait que le syndicat des charpentiers était discriminatoire sur le plan racial.

Au lycée, le jeune Broyard s’était intéressé à la vie artistique et culturelle ; sa sœur Shirley disait qu’il était le seul de la famille à avoir de tels intérêts. Pendant son enfance à Brooklyn, où sa famille avait déménagé, il était ostracisé par les enfants blancs et noirs. Les enfants noirs le harcelaient parce qu’il avait l’air blanc, et les enfants blancs le rejetaient parce qu’ils savaient que sa famille était noire. Il rentrait de l’école avec sa veste déchirée, et ses parents ne lui demandaient pas ce qui s’était passé. À l’âge adulte, il n’a pas parlé à sa famille de son origine raciale parce qu’il voulait éviter à ses propres enfants de vivre ce qu’il avait vécu. Broyard a vu quelques histoires acceptées pour publication dans les années 1940. Il a commencé à étudier au Brooklyn College avant que les États-Unis n’entrent dans la Seconde Guerre mondiale.

Lorsqu’il s’est engagé dans l’armée, les services armés étaient ségrégués, et aucun Noir n’était officier. Il a été accepté comme blanc lors de l’enrôlement et il a profité de cette occasion pour entrer et réussir l’école des officiers. Pendant son service, il a été promu au rang de capitaine. Broyard a d’abord épousé Aida Sanchez, une Portoricaine noire à la peau claire ; ils ont eu une fille, Gala. Ils ont divorcé après que Broyard soit revenu de son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Durant les années 1940, Broyard a publié des histoires dans Modern Writing, Discovery, et New World Writing, trois  » petits magazines  » de premier plan au format livre de poche. Il a également contribué à des articles et des essais dans des périodiques tels que Partisan Review, Commentary, Neurotica, et New Directions Publishing. Certaines de ses histoires ont été incluses dans deux anthologies de fiction largement associées aux écrivains Beat, mais Broyard ne s’est pas identifié à eux. Il ne s’identifie pas non plus aux causes politiques des Noirs et ne les défend pas. En raison de son ambition artistique, dans certaines circonstances, il n’a jamais reconnu qu’il était noir. D’un autre côté, Margaret Harrell a écrit qu’elle et d’autres connaissances ont été informées de manière fortuite qu’il était écrivain et Noir avant de le rencontrer, et non dans le sens où il devait le garder secret.

On disait souvent qu’il travaillait sur un roman, mais il n’en a jamais publié. Après les années 1950, Broyard a enseigné l’écriture créative à la New School, à l’Université de New York et à l’Université de Columbia, en plus de ses activités régulières de critique de livres. Le fait qu’il soit partiellement noir était bien connu dans la communauté littéraire et artistique de Greenwich Village dès le début des années 1960. Pendant près de quinze ans, Broyard a écrit des critiques de livres quotidiennes pour le New York Times. Le rédacteur en chef John Leonard aurait dit : « Une bonne critique de livre est un acte de séduction, et quand il le faisait, il n’y avait personne de mieux. » En 1961, à l’âge de 40 ans, Broyard se marie à nouveau, avec Alexandra (Sandy) Nelson, une danseuse moderne et une jeune femme blanche américaine (d’origine norvégienne). Il était indirect sur sa famille, mais elle a appris à le connaître. Ils ont eu deux enfants : le fils Todd, né en 1964, et la fille Bliss, née en 1966. Les Broyards ont élevé leurs enfants comme des blancs dans la banlieue du Connecticut. Quand ils sont devenus de jeunes adultes, sa femme l’a exhorté à leur parler de sa famille (et de la leur), mais il ne l’a jamais fait.

À la fin des années 1970, Broyard a commencé à publier de brefs essais personnels dans le Times, que beaucoup considèrent comme faisant partie de ses meilleurs travaux. Ceux-ci ont été rassemblés dans Men, Women and Anti-Climaxes, publié en 1980. En 1984, il s’est vu confier une colonne dans le Book Review, pour lequel il a également travaillé en tant qu’éditeur. Il faisait partie de ceux qui étaient considérés comme des « gardiens » dans le monde littéraire new-yorkais, dont les avis positifs étaient essentiels au succès d’un écrivain. Peu de temps avant sa mort, Broyard a écrit une déclaration que certains ont ensuite considérée comme représentant son point de vue. En expliquant pourquoi, il regrettait tant son ami l’écrivain Milton Klonsky, avec qui il avait l’habitude de parler tous les jours, il a dit qu’après la mort de Milton, « personne ne me parlait d’égal à égal. »

Bien que les critiques aient formulé la question de son identité comme une question de race, Broyard voulait l’égalité et l’acceptation personnelles : il ne voulait ni qu’on lui parle de bas en haut ni qu’on le regarde de haut, car il croyait que l’un ou l’autre masquait le véritable être humain. Sa femme a révélé le secret de leur père à leurs enfants avant sa mort. Anatole Broyard meurt en octobre 1990 d’un cancer de la prostate, diagnostiqué en 1989. Sa première femme et son enfant n’ont pas été mentionnés dans sa notice nécrologique du New York Times.

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