Perméabilité à la vapeur d’eau de l’œuf de gecko à coquille rigide

La grande majorité des reptiles squamates (lézards et serpents) produisent des œufs à coquille parcheminée qui absorbent l’eau pendant l’incubation et augmentent ainsi en masse, en volume et en surface. En revanche, les femelles d’une seule lignée monophylétique de lézards gekkotan produisent des œufs à coquille rigide. Ces œufs sont fonctionnellement comparables à ceux des oiseaux, c’est-à-dire qu’au moment de la ponte, les œufs contiennent toute l’eau nécessaire à leur développement, et leur masse diminue pendant l’incubation par la diffusion de la vapeur d’eau à travers la coquille. J’ai déterminé les modèles de perte d’eau et la perméabilité de la coquille à la vapeur d’eau de la ponte à l’éclosion pour les œufs à coquille rigide du gekkonidé Chrondrodactylus turneri et j’ai comparé la perméabilité des œufs de C. turneri à ceux des oiseaux et d’autres squamates. Les œufs de Chrondrodactylus turneri incubés à 28,5°C et à 40 % d’humidité relative (HR) ont perdu 14 % de leur masse au cours d’une période d’incubation de 68 jours. Le taux de perte d’eau a varié au cours de l’incubation ; la masse des œufs a diminué rapidement pendant les 8 premiers jours d’incubation, a diminué à un taux faible et constant pendant les 35 jours suivants, puis a diminué rapidement pendant les 25 derniers jours d’incubation. La perméabilité globale était de 0,17 mg/jour/kPa/cm(2) . Le pourcentage de perte d’eau des œufs de gecko à coquille rigide pendant l’incubation est similaire à celui des oiseaux, mais la perméabilité à la vapeur d’eau est d’environ un tiers de celle des œufs d’oiseaux et de plusieurs ordres de grandeur inférieure à celle des œufs de squamates à coquille parcheminée. En général, l’économie d’eau de leurs œufs peut être associée à la radiation adaptative des geckos sphaerodactylidés, phyllodactylidés et gekkonidés à coquille rigide.