Peinture de figures

Peintres de figures (1600-1800)

À l’époque baroque du XVIIe siècle, la tradition de la figuration est maintenue par les maîtres anciens comme Rubens, et l’école espagnole dirigée par Velazquez. En Italie, Poussin a produit des chefs-d’œuvre comme L’enlèvement des Sabines (1634-8). Le 18e siècle a été témoin de merveilleuses formes humaines créées par William Hogarth, (voir également la peinture figurative anglaise) et le classiciste académique J.A.D. Ingres – voir sa Baigneuse de Valpincon (1808).

Peinture figurative moderne

Edouard Manet, l’artiste impressionniste français du 19e siècle était l’un des grands peintres figuratifs modernes. Ses sujets comprenaient : des prostituées, des buveurs, des mendiants et des chanteurs, ainsi que la bourgeoisie parisienne. L’Olympia (1863) est l’une de ses célèbres peintures de personnages. L’influence artistique de Manet sur ses contemporains tels que Paul Gauguin, et Paul Cézanne a été profonde, comme elle l’a été sur des artistes ultérieurs comme Pablo Picasso.

Ilya Repin, le prolifique peintre de genre et portraitiste réaliste russe/ukrainien, remarqué pour ses toiles précisément colorées et composées de paysans, de révolutionnaires, de processions religieuses et de célébrités.

Thomas Eakins, le réaliste figuratif américain, peintre de sujets et portraitiste académique noté pour Max Schmitt en godille simple (1871) et La Clinique Gross (1875).

Edgar Degas, l’artiste impressionniste français et dessinateur de talent, était un autre maître de la forme humaine peinte. Lui-même étudiant les œuvres de Michel-Ange et de Manet, et féru de photographie, ses tableaux comprennent un large éventail de danseuses de ballet, de portraits d’amis, de parisiennes ordinaires et de nus féminins. Il s’est particulièrement intéressé à la façon dont la physionomie, la posture, l’habillement et d’autres attributs d’une personne révèlent son statut social ou sa profession. Parmi ses nombreux tableaux de figures virtuoses, on trouve : Danseuses au bar (1888), et Femme au bain (1886).

NOTE : L’œuvre de Cezanne Les Grandes Baigneuses (1894-1905) est une autre peinture de figure très influente, qui met en scène des nus féminins dans un paysage. Faisant partie du « renouveau classique », elle a eu un impact majeur sur les futurs cubistes Pablo Picasso et Georges Braque.

Peinture de figures du XXe siècle

Pablo Picasso était l’un des peintres de figures les plus talentueux du début du XXe siècle. Voir, en particulier, des œuvres comme : Garçon à la Pipe (1905, collection privée), Jeune fille en chemise (1905, Tate Collection) et Portrait de Gertrude Stein (1906, Metropolitan Museum of Art, New York). Bien qu’il soit à l’origine d’une grande partie de l’art abstrait, Picasso est également une figure clé du renouveau classique dans l’art moderne (1900-30) : voir, par exemple, Deux nus (1906, MOMA, New York) ; Femme assise (Picasso) (1920, Paris) ; Grande baigneuse (1921, musée de l’Orangerie, Paris) ; et Deux femmes courant sur la plage (1922, musée Picasso, Paris). Un autre néoclassique est Fernand Léger (1881-1955), dont les œuvres modernistes comprennent Le Mécanicien (1920, Musée des beaux-arts du Canada), Trois femmes (Le Grand Déjeuner) (1921, Musée d’art moderne de New York), Nus sur fond rouge (1923, Kunstmuseum de Bâle) et Deux sœurs (1935, Gemaldegalerie SMPK, Berlin). Outre Picasso, le jeune artiste viennois Egon Schiele (1890-1918) a peut-être été le premier peintre figuratif véritablement exceptionnel du siècle, remarqué pour ses autoportraits troublants et parfois grotesques. Puis vint le non moins controversé Balthus, qui se concentra sur les représentations figuratives érotiques de jeunes filles 1930-55.

L’aile abstraite de la tradition figurative est illustrée par l’artiste américain d’origine néerlandaise Willem de Kooning (1904-97), dans sa série Woman, dont un exemple précoce est Seated Woman (1944, Metropolitan Museum of Art). Un autre des grands peintres de figures modernes est Lucian Freud, artiste britannique d’origine allemande et petit-fils du psychanalyste Sigmund Freud. Son principal sujet était le corps humain, généralement représenté nu dans des positions artificielles. Rarement exposées, ses toiles mettant en scène le corps humain comprennent des chefs-d’œuvre tels que : Homme nu avec un rat (1977) ; Fille nue avec un œuf (1980) ; Bella (1982) ; et Peintre et modèle (1986).

Photo-réalisme

Dernier mot de la peinture de figures, le photo-réalisme est un mouvement d’art moderne dirigé par l’artiste américain Richard Estes (né en 1932) et Chuck Close. Les peintres photoréalistes créent des tableaux qui ressemblent à des photographies en couleur mais qui sont en fait des peintures méticuleusement exécutées. Leurs portraits et leurs peintures de personnages sont étonnamment réalistes.