On the role of visual experience in mathematical development : Evidence from blind mathematicians

Le raisonnement mathématique avancé, indépendamment du domaine ou de la difficulté, active un ensemble reproductible de zones cérébrales bilatérales, notamment le cortex intrapariétal, temporal inférieur et préfrontal dorsal. Les rôles respectifs de la génétique, de l’expérience et de l’éducation dans le développement de ce réseau sensible aux mathématiques restent cependant non résolus. Ici, nous examinons le rôle de l’expérience visuelle en étudiant le cas exceptionnel de trois mathématiciens professionnels qui étaient aveugles de naissance (n = 1) ou qui sont devenus aveugles pendant l’enfance (n = 2). Les sujets ont été scannés par IRMf pendant qu’ils jugeaient la valeur de vérité d’énoncés mathématiques et non mathématiques prononcés. Les mathématiciens aveugles ont activé le réseau classique des zones liées aux mathématiques pendant la réflexion mathématique, de la même manière que dans un groupe de mathématiciens professionnels voyants. Ainsi, les réseaux cérébraux pour le raisonnement mathématique avancé peuvent se développer en l’absence d’expérience visuelle. Des activations supplémentaires ont été trouvées dans le cortex occipital, même chez les individus devenus aveugles pendant l’enfance, ce qui suggère que l’imagerie mentale ou une réaffectation plus radicale du cortex visuel peuvent se produire chez les mathématiciens aveugles.