‘On ne peut pas le cacher éternellement’ : Le modèle qui est devenu un mème

Un modèle taïwanais qui a figuré dans une publicité pour la chirurgie plastique menace de poursuivre la clinique et l’agence de publicité, après que l’annonce soit devenue un mème populaire sur Internet. Elle a raconté à Cindy Sui de la BBC à Taipei comment, selon elle, le fait de perdre le contrôle de sa propre image a ruiné sa vie.

« J’ai craqué plusieurs fois en pleurant et je n’ai pas pu dormir », dit Heidi Yeh, tout en luttant pour retenir ses larmes.

« La plus grande perte pour moi est que je ne veux plus être mannequin ».

« Juste parce que je suis un mannequin, les gens peuvent me blesser comme ça et je ne peux pas me défendre. Je veux juste me cacher. »

« Vous ne pouvez pas le cacher pour toujours »

Son « cauchemar » a commencé en 2012 avec une séance photo pour une publicité visant à convaincre les gens de subir une chirurgie plastique dans une clinique cosmétique taïwanaise. La photo montrait des « parents » très séduisants, aux grands yeux recherchés et au nez long et bien dessiné, et leurs trois « enfants », leurs images étant modifiées pour que leurs yeux paraissent exceptionnellement petits et leurs nez plats.

La légende disait : « La seule chose dont vous aurez jamais à vous soucier, c’est de savoir comment l’expliquer aux enfants ».

Mme Yeh affirme que son contrat, signé par son agence et le bureau de Taipei de l’agence de publicité internationale J Walter Thompson (JWT), basée aux États-Unis, stipulait que la publicité serait utilisée dans les journaux et les magazines, par cette clinique uniquement.

Mais JWT a ensuite autorisé une autre clinique de chirurgie plastique, Simple Beauty, à l’utiliser sur son site web ; elle a également mis l’image sur la page Facebook de JWT.

Avant longtemps, la photo a fait son chemin sur Internet, avec une nouvelle légende : « La chirurgie plastique – vous ne pouvez pas la cacher éternellement. »

« Les gens pensaient qu’elle était réelle »

Puis, en 2012, un tabloïd chinois l’a jointe à une fausse histoire – apparue pour la première fois en 2004 – sur un mari du Heilongjiang qui a poursuivi sa femme en justice lorsqu’il a découvert qu’elle avait subi une chirurgie plastique avant leur rencontre, parce que leurs enfants ont grandi sans lui ressembler.

« Quand j’en ai entendu parler pour la première fois par un ami, j’ai pensé que c’était juste une rumeur ponctuelle », a déclaré Mme Yeh.

« Puis j’ai réalisé que le monde entier le diffusait et dans différentes langues. Les gens pensaient vraiment que c’était vrai. Même les amis de mon petit ami de l’époque posaient des questions à ce sujet. »

La photo et les histoires qui l’accompagnaient sont apparues sur Google dans plusieurs langues, notamment en arabe, en anglais et en japonais, et sont devenues un mème mondial.

Mme Yeh, qui a tourné des publicités télévisées et des annonces pour de grandes entreprises comme la chaîne de restauration rapide KFC, le fabricant d’ordinateurs Vaio et une marque japonaise de produits pour le visage, a commencé à avoir moins de travail.

« Les gens refusaient de croire que je n’avais jamais eu recours à la chirurgie plastique. Les clients me demandaient si j’étais la femme sur la photo. Après cela, je n’ai eu que des petits rôles dans des publicités. »

Cela a également, dit-elle, affecté sa vie personnelle. Elle soupçonne son petit ami de l’époque d’avoir rompu avec elle en partie parce qu’il était gêné par les rumeurs. Elle dit que des parents et la famille de son fiancé actuel ont également posé des questions à leur sujet. Des inconnus la repéreraient en public et feraient des commérages sur elle, ajoute-t-elle.

« Personne ne contrôle Internet »

Mme Yeh estime avoir perdu 4 millions de nouveaux dollars taïwanais (80 000 £ ; 123 000 $) en revenus potentiels. Elle menace de poursuivre JWT et la clinique cosmétique pour 5 millions de NT$. Elle dit que son but n’est pas l’argent, mais de clarifier qu’aucune des histoires n’est vraie, et d’obtenir que les entreprises assument leur rôle dans la façon dont son image a été utilisée.

Mme Yeh a dit qu’elle avait essayé de nombreuses fois, par le biais de son agence de mannequins ou par elle-même, pour que la clinique et l’agence de publicité retirent l’image de leurs sites en ligne, mais elles ne l’ont fait que peu de temps avant qu’elle ne tienne, avec l’aide d’un conseiller municipal de Taipei, une conférence de presse ce mois-ci au cours de laquelle elle a menacé de porter plainte.

Dans une déclaration à la BBC, JWT a déclaré que sa campagne « a été créée pour promouvoir les services de chirurgie plastique d’une manière humoristique », ajoutant qu’elle possède le droit d’auteur de la photo, et a donc les droits de l’éditer, de la modifier et de l’utiliser.

Mais l’avocat de Mme Yeh, Chang Yu-chi, n’est pas d’accord : « Nous vous avons donné le droit d’auteur et le droit de l’éditer, mais nous ne vous avons pas donné le droit de laisser une autre entreprise l’utiliser, et de l’utiliser en ligne. »

À la question de savoir si JWT essaie de s’assurer que ses publicités ne sont pas utilisées à mauvais escient, l’agence répond : « Comme nous le savons tous, personne ne contrôle internet…. Nous ne pouvons pas anticiper le degré d’impact que cela aura, comment les gens le verront et ce qu’ils en feront. »

La clinique dit avoir suivi les procédures appropriées pour obtenir les droits d’utilisation de l’image.

Les deux sociétés menacent de poursuivre Mme Yeh à leur tour pour avoir endommagé leurs images et ont exigé qu’elle tienne une autre conférence de presse pour s’excuser. Certaines personnes, entre-temps, ont suggéré en ligne qu’elle cherche la célébrité pour relancer sa carrière.

Autres mèmes qui se sont défendus

Star Wars Kid

En 2003, les camarades de classe de Ghyslain Raza, 14 ans, ont mis en ligne une vidéo de lui brandissant un « sabre laser », sans sa permission. La vidéo a depuis été visionnée environ un milliard de fois. Ghyslain a quitté l’école pour cause de dépression et a passé du temps dans un service psychiatrique. Il a plus tard poursuivi les trois camarades de classe, réglant à l’amiable.

Techno Viking

En 2007, une vidéo tournée plusieurs années auparavant d’un homme torse nu dansant de manière agressive lors d’une parade à Berlin est devenue virale sur Youtube. En 2010, le danseur anonyme a poursuivi le cinéaste, Matthias Fritsch, en invoquant une violation de ses « droits de la personnalité ». Le juge a ordonné à Fritsch de rembourser tous les gains tirés de la vidéo et de ne plus jamais l’utiliser d’une manière qui pourrait permettre d’identifier le danseur.

Epic Boob Girl

En 2006, la photo d’une fille, postée sur son compte Bebo, s’est rapidement répandue en ligne avec un titre lugubre attaché. En 2010, le magazine britannique Loaded a republié l’image, offrant de l’argent à quiconque la persuaderait de poser pour eux. La Commission des plaintes contre la presse du Royaume-Uni a rejeté sa plainte selon laquelle le magazine avait violé sa vie privée en utilisant l’image, « compte tenu de la manière – et de la distance – dont elle s’était déjà répandue ».

Mais Mme Yeh dit qu’elle est victime de cyber-harcèlement, et qu’elle a décidé de parler pour se donner du courage.

En ce qui concerne les enfants, Mme Yeh et la mère de la petite fille ont toutes deux déclaré que leurs images avaient été modifiées pour les rendre moins attrayantes. La mère a déclaré aux journalistes que sa fille était déçue de son apparence sur la photo.

Mme Yeh dit qu’elle espère que l’image cessera d’apparaître. « Je ne supporte pas de la regarder… Les enfants n’utilisent peut-être pas les médias sociaux maintenant, mais cela leur fera du mal quand ils seront grands. »