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Alwin Nikolais (1910 – 1993) était un chorégraphe, danseur, compositeur, musicien, enseignant et innovateur. Il composait la musique de ses œuvres chorégraphiques, et concevait les décors, les costumes et les éclairages de ses spectacles. En 1987, il a reçu la médaille nationale des arts des États-Unis. Alwin Nikolais a donné au monde une nouvelle vision de la danse et a été nommé le « père du théâtre multimédia ».

La vision et la philosophie d’Alwin Nikolais sont représentées dans plus de 120 œuvres chorégraphiques. Outre la National Medal of Arts, Alwin Nikolais a reçu le prix du Samuel Scripps American Dance Festival, le Capezio Award, le Dance Magazine Award, le Tiffany Award et l’American Dance Guild Award. Il a été fait chevalier de la Légion d’honneur en France et commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres. M. Nikolais a été désigné deux fois Guggenheim Fellow et a reçu une bourse de créativité de la Andrew Mellon Foundation.

Alwin Nikolais a commencé sa carrière d’interprète comme organiste accompagnant des films muets. En tant que jeune artiste, il a acquis des compétences en matière de jeu d’acteur, de conception scénique, de marionnettes et de composition musicale. Il a eu envie d’étudier la danse après avoir assisté à un spectacle de l’illustre danseuse allemande Mary Wigman. Alwin Nikolais a reçu sa première formation en danse au Bennington College dans le Vermont auprès des grandes figures de la danse moderne : Hanya Holm, Martha Graham, Doris Humphrey, Charles Weidman, et d’autres.

Monsieur Nikolais a créé sa première œuvre en 1939 en collaboration avec Truda Kashmann, son premier professeur de danse. Après avoir enseigné dans son propre studio et fait des tournées avec la compagnie de Hanya Holm, Alwin Nikolais a fait son service actif dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il devient l’assistant de Hanya Holm, enseignant à son école de New York et au Colorado College. En 1948, Nikolais est nommé directeur de la division de la danse du Henry Street Playhouse, où il forme la Playhouse Dance Company, connue plus tard sous le nom de Nikolais Dance Theatre. Sa compagnie s’est produite devant des publics dans chacun des 50 États américains et dans plus de 20 pays. Sa carrière de danseur, d’enseignant et de chorégraphe s’est étendue sur plus de 50 ans.

Alwin Nikolais était le seul créateur de chaque source médiatique qu’il utilisait. C’était un théâtre dansé de mouvement, de lumière, de son et de couleur. Alwin Nikolais a fusionné ses talents en une seule force esthétique qui a grandement influencé la scène contemporaine et une génération de chorégraphes. Son travail explore l’abstraction dans le mouvement, la conception et le son. La philosophie de la danse d’Alwin Nikolais est un art du « mouvement, qui, laissé à ses propres mérites, devient le message aussi bien que le médium. »

Voir aussi Chronologie des œuvres chorégraphiques d’Alwin Nikolais (PDF)

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