Nuisibles

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Sapin parasite

Le sapin parasite est une espèce majestueuse originaire du sud des Appalaches, où il formait autrefois une forêt de haute altitude avec l’épinette rouge. Malheureusement, cet écosystème est progressivement érodé par une espèce nuisible exotique, le puceron lanigère du sapin. Ce ravageur, d’origine européenne, a dévasté les populations matures de sapin de Fraser dans le sud des Appalaches. Sur certains sommets, le sapin de Fraser a pratiquement disparu. Le ravageur provoque la mortalité des sapins de Fraser adultes par les sécrétions associées à leur alimentation. Dans l’ensemble, on a constaté un taux de mortalité de 90 % des sapins de Fraser dans le parc national des Great Smoky Mountains après presque quarante ans d’infestation. Bien que les gaules immatures continuent de survivre, le potentiel reproductif de l’espèce est douteux en raison du ciblage des arbres sexuellement matures.

En 1988, les programmes d’amélioration des arbres de l’université du Tennessee et de la division forestière du Tennessee et le parc national des Great Smoky Mountains ont commencé à travailler en coopération pour protéger les ressources génétiques du sapin de Fraser. Des collections de cônes ont été réalisées dans différentes populations à l’intérieur et à proximité du parc national. Les cônes de sapin véritable se désagrègent à mesure qu’ils mûrissent, aussi les cônes de sapin de Fraser ont-ils été collectés à la main. Les graines ont germé à Knoxville au printemps suivant et ont été cultivées dans de petits récipients pendant une saison. Les semis de sapin de Fraser ont commencé à mourir après la première saison de croissance à Knoxville en raison d’une combinaison de régimes de température non naturels et d’un mauvais drainage dû au compactage du sol.

Après la première saison de croissance, les semis ont été transférés au parc national et cultivés à l’ombre jusqu’à la plantation. Les semis ont été plantés selon un plan expérimental en avril 1995 sur la propriété de l’achat à l’intérieur du parc national. Le personnel du parc a pris soin des arbres en contrôlant la concurrence et en pulvérisant un savon insecticide pour décourager la prédation par le puceron.
En 1991, une autre collection de graines de sapin de Fraser a été faite à partir d’arbres survivants sur les sommets des montagnes dans la région sud des Appalaches pour établir des études qui soutiendraient l’industrie des arbres de Noël du Tennessee. La collecte de graines était un effort conjoint entre l’université du Tennessee, la division forestière du Tennessee, le parc national des Great Smoky Mountains et l’université d’État de Caroline du Nord. Une partie des graines du Tennessee a été envoyée au programme de ressources génétiques de l’USDA Forest Service Eastern Region à Rhinelander, Wisconsin, pour créer une plantation ex situ. Les graines ont germé en 1992 et ont été cultivées pendant quatre ans dans des conteneurs, puis pendant deux ans dans une pépinière. Les semis ont été levés au printemps 1998 et une plantation de conservation génétique a été établie près de Rhinelander.

Les deux plantations de conservation pourront éventuellement fournir des graines de sapin de Fraser à la région du sud des Appalaches pour les efforts de réintroduction, si les effets du puceron lanigère du sapin peuvent être atténués. De plus, deux plantations géographiquement séparées garantiront qu’il n’y aura pas une perte totale de ressources génétiques, si l’une des plantations est détruite par un événement catastrophique.