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Des chercheurs de l’Oregon Health & Science University remettent en question la convention selon laquelle les rappels de vaccins contre le tétanos et la diphtérie doivent être administrés tous les 10 ans. Leur article paru dans Clinical Infectious Diseases recommande de revoir le calendrier actuel de vaccination des adultes.

« On nous a toujours dit de nous faire vacciner contre le tétanos tous les 10 ans, mais en fait, il y a très peu de données pour prouver ou réfuter cette chronologie », déclare Mark K. Slifka, docteur en médecine, professeur au Oregon National Primate Research Center de l’OHSU. « Lorsque nous avons examiné les niveaux d’immunité chez 546 adultes, nous avons réalisé que les titres d’anticorps contre le tétanos et la diphtérie duraient beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. »

Dans cette étude, Slifka et ses collègues ont examiné l’ampleur et la durée de l’immunité contre le tétanos et la diphtérie afin de fournir une évaluation fondée sur des preuves du calendrier vaccinal actuel pour les adultes. Leur analyse montre que les adultes resteront protégés contre le tétanos et la diphtérie pendant au moins 30 ans sans avoir besoin d’autres rappels, après avoir terminé la série standard de cinq doses de vaccinations infantiles.

Si un calendrier de vaccination révisé pour les adultes était mis en œuvre, les auteurs pensent qu’un plan de vaccination simplifié basé sur l’âge pourrait être conçu pour impliquer une seule vaccination à l’âge de 30 ans et à nouveau à l’âge de 60 ans.

« Si vous demandez autour de vous, vous constatez souvent qu’il est difficile pour les gens de se souvenir s’ils ont eu leur dernière injection contre le tétanos il y a huit ans ou même 11 ans », dit Slifka. « Si nous utilisions un système simple basé sur l’âge, les gens n’auraient qu’à se souvenir de se faire vacciner à 30 ans et à nouveau à 60 ans. »

L’idée de modifier notre calendrier de vaccination n’est pas aussi radicale qu’elle en a l’air, notent les auteurs. D’autres pays, dont le Royaume-Uni, ne recommandent aucune piqûre de rappel pour les adultes – et l’Organisation mondiale de la santé ne recommande qu’une seule vaccination de rappel pour les adultes au moment de la première grossesse ou pendant le service militaire. En d’autres termes, si les États-Unis passaient d’un calendrier de 10 ans à un calendrier de 30 ans, cette approche serait toujours plus conservatrice que les autres pays tout en réduisant le nombre de vaccinations potentiellement inutiles.

La modification du calendrier de vaccination des adultes pourrait également avoir un impact substantiel sur les coûts des soins de santé aux États-Unis, suggèrent les auteurs. Sur la base du nombre d’adultes qui reçoivent des rappels dans l’intervalle recommandé de 10 ans, ils estiment que le passage à un calendrier de 30 ans réduirait les coûts de la vaccination de deux tiers, soit une réduction d’environ 280 millions de dollars par an des coûts de soins de santé, et environ 1 milliard de dollars d’économies en quatre ans.

La vaccination contre le tétanos et la diphtérie a entraîné une baisse significative de l’incidence de ces deux maladies graves. Les décès attribuables au tétanos ont diminué de 99 % depuis l’ère pré-vaccinale, et la diphtérie est pratiquement inexistante aux États-Unis.

« Au cours de la dernière décennie, nous avons constaté que ce sont principalement les immigrants récents ou les personnes âgées qui n’ont pas reçu au moins trois doses du vaccin contre le tétanos qui sont les plus à risque d’un cas fatal de tétanos », a déclaré Slifka. « Même en gardant cela à l’esprit, les chances de mourir du tétanos aux États-Unis sont d’environ 1 sur 100 millions. » La diphtérie est encore plus rare, a noté M. Slifka. « Seuls 5 cas de diphtérie ont été signalés aux États-Unis au cours des 15 dernières années. Croyez-le ou non, il y a en fait plus de cas d’anthrax signalés chaque année que de diphtérie. »

Ensemble, ces chiffres indiquent que les vaccins contre le tétanos et la diphtérie fonctionnent bien, mais une vigilance continue est toujours nécessaire. « Nous devons nous assurer que nos enfants reçoivent tous les vaccins recommandés. Je ne saurais trop insister sur ce point. Ce n’est qu’en obtenant la série complète de vaccins pour enfants que ces derniers deviendront des adultes qui conserveront une forte protection médiée par les vaccins contre ces maladies importantes. »

Alors, quand pourrons-nous passer à un calendrier de rappels de 30 ans ? « Cela doit être examiné et approuvé par le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination, le groupe chargé de déterminer les calendriers de vaccination aux États-Unis », explique Slifka. « Cependant, sur la base de nos résultats et du calendrier de vaccination déjà recommandé par d’autres pays et par l’Organisation mondiale de la santé, il se pourrait que nous ne tardions pas à dire adieu au programme de rappel traditionnel de 10 ans. »

Les contributeurs à cette étude sont : Erika Hammarlund, M.S. ; Archana Thomas, B.S. ; Abby Rynko, Ph.D. ; Elizabeth A. Poore, B.S. ; Ian J. Amanna, Ph.D. ; Motomi Mori, Ph.D. ; et Zunqiu Chen, Ph.D.

Ce travail a été soutenu en partie par les subventions AI098723, AI082196 du Service de santé publique des Instituts nationaux de la santé ; et par le Centre national de recherche sur les primates de l’Oregon (8P51 OD011092-53). Le soutien biostatistique a été fourni par le programme de biostatistique et de conception de l’Oregon Health & Science University.