National Theatre

Qu’est-ce qu’un Octoroon et de quoi parle-t-il ?

Un Octoroon a commencé comme une « adaptation radicale » d’une pièce des années 1860 de Dion Boucicault qui s’appelle L’Octoron, mais il s’est en quelque sorte retrouvé quelque chose de légèrement différent – ou peut-être même sa propre chose. L’Octoroon original se déroule dans une plantation de Louisiane en déclin à l’époque de l’antebellum (la période précédant la guerre de Sécession) et concerne principalement le destin d’une jeune femme qui y vit, et comment elle se retrouve prise dans les diverses machinations entourant sa saisie et sa prise de contrôle.

Que signifie le mot « octoroon » ?

Un « octoroon » est un mot très désuet utilisé pour décrire une personne considérée comme « un huitième noir » – donc grossièrement l’équivalent d’avoir un arrière-grand-parent noir. À l’époque de la composition de la pièce, être même  » un seizième noir  » dans de nombreux États, c’était encore être  » suffisamment noir  » pour que le système juridique vous discrimine.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour adapter/écrire cette pièce ?

J’ai rencontré la pièce pour la première fois quand j’étais étudiant à l’université, dans un séminaire d’anglais, et je n’ai pas pu m’empêcher d’y penser, à quel point elle est bizarre et dérangeante et en quelque sorte stupide et offensante – tout en étant aussi, d’une certaine manière, une grande pièce de théâtre – ce qui, permettez-moi de le dire, est différent d’une grande pièce d’écriture. Quoi qu’il en soit, mon obsession a atteint un point tel que j’étais désespéré de voir cette pièce mise en scène, et le moyen le plus simple d’y parvenir semblait être de le faire moi-même. Bien sûr, mon travail m’a en quelque sorte emmené dans une direction plus étrange.

Comment se sent-on en voyant ce voyage de la pièce ?

Un peu fou. La pièce a été commandée par Soho Rep – ce minuscule, minuscule, minuscule théâtre de 70 places dans le centre de Manhattan – et c’est tout ce pour quoi je l’ai jamais écrite. Et pourtant, c’est la pièce qui a réussi à me suivre partout où je vais. Il m’est arrivé de me tenir au milieu d’une station-service au Texas, m’occupant de mes affaires, faisant le plein d’essence, et quelqu’un est venu me dire :  » Psst ! J’ai adoré An Octoroon « . De plus, la première fois qu’une partie d’An Octoroon a été entendue à voix haute, c’était sur la scène de l’Olivier. J’ai rencontré Mark Ravenhill en 2010 et j’ai mentionné au hasard que je travaillais sur une adaptation de L’Octoron. On s’est mis à parler de Boucicault et il m’a dit : « Ils font le London Assurance au National ! On devrait leur demander de te faire faire quelque chose ! La prochaine chose que je sais, c’est que j’ai été envoyé en avion au-dessus de l’étang pour une plateforme publique ou un événement d’avant-spectacle avec une lecture publique de deux scènes de cette pièce que je n’avais même pas encore terminée ! Il y a donc un étrange sentiment de retour aux sources qui se produit en ce moment.

Comment trouvez-vous que la réponse du public britannique diffère de celle du public américain ?

J’ai été très touché par la réponse positive que la pièce a reçue ici. Pendant si longtemps, tout ce que j’ai entendu de la part des théâtres britanniques, c’est que mon travail était « trop américain » – une réponse que je ne comprends toujours pas. Mais nous sommes aussi toujours en avant-première – donc pour ce que j’en sais, le public pourrait commencer à faire des émeutes !

Dans le script de la pièce, vous êtes très spécifique sur la race des acteurs jouant chaque personnage, et évidemment la pièce met en scène un personnage  » whiting up  » ainsi que le blackface et le redface. Cela a-t-il toujours fait partie intégrante de votre vision de la production ?

Je pense qu’il est important de mentionner qu’il y a quelque chose de légèrement ironique dans la répartition des rôles à laquelle vous faites référence, parce que je pense qu’une grande partie de ce que la pièce essaie de faire – et une grande partie du travail que j’essayais de faire à l’époque – est d’attirer l’attention sur les erreurs inhérentes et les manques de logique dans la signification ou la représentation raciale. Je m’intéresse davantage à la politique des corps sur scène, à la manière dont le public est conditionné ou censé se projeter sur certains corps ou s’identifier à d’autres. Comment nos sentiments à l’égard de divers corps (bruns, noirs ou autres) en tant que conduits de signification ou de valeur émotionnelle ont-ils changé au fil du temps – ou pas ?

Aussi : Le blackface est un non-non aux États-Unis – et devrait théoriquement l’être partout – mais j’ai toujours été intéressé par le déballage du  » non-non « . Pourquoi ? Est-ce un interdit pour tout le monde ou seulement pour certaines personnes ? Que se passe-t-il si je mets un acteur non noir et non blanc dans un visage noir – est-ce toujours « offensant » ? Et si oui, pourquoi ? Parlons de ce qui nous dérange exactement, car ce n’est pas la faute de la peinture. La peinture n’est que de la peinture.

En tout cas, c’est pour ça que la liste des acteurs est un document aussi fou – il y a une part de moi qui essaie d’étayer la conversation. Je dis toujours que la course, pour moi, est le plus grand jeu théâtral qui existe. Quelle est votre pièce préférée ? J’aime beaucoup de pièces ! Un Tramway Nommé Désir ?

Qui vous inspire en tant qu’écrivain ?

A part Tennessee ? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Euripide.

Quels sont les spectacles que vous avez hâte de voir pendant votre séjour à Londres ?

Je suis un peu obsédée par Brian Friel – donc j’ai hâte de voir Translations. Leave Taking de Winsome Pinnock au Bush Theatre. Machinal à l’Almeida. Et puis il y a le festival LIFT, organisé par le très merveilleux David Binder, alors je vais faire un saut à quelques-uns de ces spectacles. J’ai particulièrement hâte de voir pour la troisième fois les trois premières heures de l’œuvre absolument géniale de Taylor Mac, A 24-Decade History of Popular Music. Fun Home par mes copains Lisa Kron, Jeanine Tesori et Sam Gold au Young Vic. Il y a beaucoup d’Américains ici cet été, ce qui est bizarre.

Y a-t-il d’autres pièces pour lesquelles vous aimeriez écrire une réponse ?
Je viens de faire deux adaptations folles l’année dernière – une version de The Bacchae appelée Girls pour deux douzaines de collégiens, ce qui était fou et très amusant, puis une adaptation d’Everyman appelée Everybody – donc je fais en fait une petite pause pour me concentrer sur d’autres choses.

Quelle est votre réplique préférée dans Un Octoron ?

Je ne sais pas pourquoi, mais c’est une des répliques de Pete dans l’original de Boucicault, qui se trouve aussi dans cette version. Peut-être à cause de la tentative bizarre de Boucicault de faire du vernaculaire ? Quoi qu’il en soit, c’est : « Qu’est-ce qui va nous arriver ?! »