National Endowment for the Arts

Comment un simple sentier piétonnier peut-il aider à transformer la façon dont les résidents et les visiteurs se rapportent à deux quartiers du centre-ville ?

C’était une évolution positive quand El Paso, au Texas, a commencé à voir une revitalisation en flèche de deux de ses quartiers adjacents du centre-ville. Le seul problème était que ces deux quartiers étaient séparés l’un de l’autre par un parking privé fermé à clé, obligeant les gens à faire un détour de 15 à 20 minutes pour marcher d’un quartier à l’autre. La ville a donc proposé de transformer le parking en un espace public qui relierait les deux quartiers par un sentier piétonnier.

PLACE:

El Paso est située juste au nord de la frontière mexicaine, à l’extrême ouest du Texas. Avec une population de près de 675 000 habitants, la ville connaît actuellement une revitalisation dans plusieurs quartiers, dont le centre-ville. Au cours de la dernière décennie, le centre-ville s’est épanoui grâce à des aménagements publics et privés, notamment un nouveau stade de baseball triple A, l’amélioration des ponts internationaux, la conservation et la réutilisation adaptative du bâtiment historique Mills, et la désignation officielle d’un Downtown Arts District par la Texas Commission on the Arts. Grâce à une infrastructure de transport en développement et à une scène culturelle et festivalière florissante, El Paso enregistre plus de visites que jamais dans le centre-ville. Deux des quartiers les plus dynamiques sont l’Union Plaza District, un site populaire pour les restaurants et la vie nocturne, et le Downtown Arts District, qui abrite le musée d’art d’El Paso, l’historique Plaza Theatre Performing Arts Center, et d’autres installations culturelles.

COMMUNAUTÉ:

En raison de la connectivité des transports en commun, le centre-ville d’El Paso dessert la ville entière ainsi que la région plus large. Un pont international en provenance de Ciudad Juárez, au Mexique, achemine les navetteurs et les acheteurs internationaux directement au cœur du centre-ville tout au long de la journée, et l’une des plus grandes bases militaires du monde, Fort Bliss, se trouve à moins de 10 minutes. Les gens se rendent au centre-ville depuis la ville, la base et Juárez pour aller travailler ou visiter des restaurants, des musées, des salles de spectacle et d’autres attractions culturelles. La zone dispose d’un groupe actif et engagé de parties prenantes, y compris des propriétaires d’entreprises et de biens immobiliers, des travailleurs, des étudiants, des artistes et des élus.

BESOINS LOCAUX:

Le district de l’Union Plaza et le district des arts du centre-ville sont des centres d’activité culturelle et économique mais, même s’ils sont adjacents l’un à l’autre, un petit parking maintenu verrouillé avait entravé l’accès du public entre les deux districts. Ce blocage signifiait que toute personne souhaitant se rendre d’un quartier à l’autre devait contourner le centre des congrès, soit un détour de 15 à 20 minutes. Pour soutenir l’activité dans chacun des quartiers et favoriser le développement économique, la ville devait introduire une connexion piétonne plus efficace entre eux, permettant aux gens de se déplacer de l’un à l’autre sans avoir à parcourir le trajet existant, inefficace.

VISION:

La ville a déterminé qu’une nouvelle connexion piétonne pourrait transformer la marche de 15-20 minutes en une marche de 4-5 minutes. Plus qu’un simple chemin, elle avait également le potentiel de devenir un espace public à part entière. Selon Benjamin Fyffe, superviseur des programmes culturels pour le département des musées et des affaires culturelles de la ville d’El Paso (MCAD), « le chemin ne deviendrait pas seulement une artère, mais un espace qui pourrait être programmé avec des événements. » Il s’inscrirait également dans une initiative plus large de la ville visant à rendre le centre-ville plus convivial pour les piétons. La ville l’a positionné comme un moyen d’ajouter au développement économique de la zone puisqu’il encouragerait les résidents à essayer de nouveaux restaurants ou à visiter de nouvelles expositions et événements.

PARTENARIATS:

Parce que le projet impliquait des changements physiques au tissu urbain, les partenariats étaient fondamentaux. Le département de planification et de développement économique de la ville d’El Paso (PEDD) a dirigé le projet. Le département, qui venait d’achever un plan d’urbanisme complet et qui s’était engagé à accroître l’activité piétonne dans le centre-ville, était bien placé pour diriger le projet. Il a travaillé en étroite collaboration avec le MCAD, qui a assuré la gestion globale du projet. L’El Paso Downtown Management District a aidé à faire passer le message par le biais de son réseau de membres, tandis que l’El Paso Convention & Visitors Bureau a contribué à relever les défis liés au site et aux locataires. Comme l’observe Fyffe, « il y a des hauts et des bas dans un centre-ville qui se revitalise rapidement, il était donc important de construire des coalitions solides avec les partenaires. »

LOGISTIQUE:

Le département de la planification &du développement économique a engagé la société d’urbanisme Dover, Kohl & Associates (DKA) pour développer un plan directeur du site. Le cabinet basé en Floride était au milieu d’un processus de planification globale d’un an pour El Paso, avec des dizaines de réunions de consultation publique et un studio de conception ouvert dans toute la ville. Étant donné que le cabinet connaissait bien la zone, son potentiel de revitalisation et les défis qui accompagnent la croissance, PEDD et DKA pouvaient s’assurer que le plan directeur du sentier s’inscrirait dans les objectifs de croissance intelligente du nouveau plan directeur. En collaboration avec le cabinet, la MCAD a organisé plusieurs charrettes et studios de conception ouverts, qui ont attiré des foules record pour les réunions municipales. La MCAD étant convaincue que les arts sont essentiels à l’activation du nouvel espace piétonnier, une charrette destinée aux artistes locaux a également été organisée. Afin d’impliquer les jeunes du site, la MCAD s’est associée à Creative Kids, Inc. d’Union Plaza pour développer une charrette de planification destinée aux enfants. Les jeunes participant à la programmation de Creative Kids ont passé du temps à discuter de ce qui fait que les espaces publics fonctionnent bien et à réfléchir à la manière dont l’art et le design publics peuvent créer un sentiment d’appartenance. Ensuite, ils ont créé leurs propres rendus de sentiers avec des solutions à certains des défis les plus délicats du site, qui consistaient à relier plusieurs niveaux de circulation piétonne, à transformer un passage souterrain en une zone piétonne plus conviviale, à combattre la chaleur intense du désert et à créer un sentiment d’appartenance plus fort pour la zone. Les solutions retenues comprenaient des escaliers escamotables, des structures d’ombrage et des œuvres d’art public emblématiques le long du sentier. À partir des résultats des charrettes, Dover, Kohl & Associates a élaboré un plan directeur, qui a ensuite été utilisé pour promouvoir le projet dans le cadre de l’élection de l’emprunt obligataire pour la qualité de la vie, qui devait financer le projet. (L’obligation a été adoptée avec une majorité de 71%.)

IMPACTS ANTICIPÉS:

Le projet a abouti à un plan directeur du site qui a été informé par une contribution considérable de la communauté, approuvé par le conseil municipal, et placé sur une élection d’obligations de 2012 qui a été adoptée avec une majorité de 71%. Une fois la construction terminée, début 2015, il y aura un sentier piétonnier conçu comme un espace public ouvert et bien éclairé avec des plantations, des sièges, des œuvres d’art public, des fontaines d’eau, un amphithéâtre en escalier, des peintures murales et un parking à vélos entretenu par l’opérateur du centre de congrès sous contrat avec la ville. On s’attend à ce que cette connectivité améliorée conduise à un dynamisme et à un développement économique accrus grâce à la pollinisation croisée des usagers et des clients des deux districts, à la facilité d’accès pour les participants du centre de congrès et à l’augmentation du temps passé au centre-ville par les habitants et les visiteurs. En fin de compte, la plus grande réussite du projet, selon l’estimation de l’ancienne directrice de la planification et du développement économique Kathryn Dodson, est que l’espace  » servira de catalyseur pour une expérience plus complète entre les zones les plus fréquentées du centre-ville. « 

Impacts inattendus:

En faisant des recherches sur le site, les concepteurs et les planificateurs ont réalisé avec surprise que les deux quartiers étaient en fait autrefois reliés par un sentier, mais que le chemin original avait été recouvert par le centre de convention. Dans un sens, le plan qu’ils ont proposé était donc une restauration d’un paysage historique. Une fois que les parties prenantes de la communauté en sont venues à considérer les deux quartiers comme étroitement liés par nature, le projet a pu servir de catalyseur pour la conception d’un ensemble plus vaste de connexions programmatiques et spatiales entre le quartier des divertissements et le centre-ville historique.